Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

Марьяна Лисичко

Лавка пряностей

Пролог

Колокольчики над дверью задорным переливом сообщили о новых посетителях. Из тёмного дверного проёма в глубине лавки выглянула миловидная старушка. Поправив свой простенький фартук, она вышла из подсобки и встала за прилавок с приветливой улыбкой.

— Доброго дня! Чего желаете? — голос у хозяйки лавки был по-старчески скрипучий, но довольно приятный.

— Зрас-сьте, — едва слышно прошипел мордатый мужчина в спортивном костюме, — Мы там это, на двери увидели, и вот.

Старушка подняла бровь и скрестила руки на груди. Улыбка сошла с её лица, будто и не было. В лавке повисла неприятная тишина.

— Здравствуйте! — из-за спины мордатого вышел второй посетитель, более интеллигентного вида.

Хозяйка лавки кивнула, но так и продолжила стоять как статуя.

— У Вас на двери в магазин Знак нарисован, — продолжил второй, — Вот мы и решили, что можем купить здесь кое-что особенное.

— Мальчики, — голос старушки уже не скрипел и понизился на октаву, — вас в хлеву воспитывали? Это вы ко мне зашли, так что будьте любезны соблюсти этикет!

Мордатый уставился на своего товарища непонимающим взглядом.

— Татуировка, Славик, — шепнул интеллигент и начал себя ощупывать.

— А! Понял!

Мужчина, названный Славиком, закатал рукав олимпийки и продемонстрировал старушке своё предплечье. На загорелой коже с выступающими венами красовался символ охотников. Разумеется, не тех охотников, что берут с собой по ящику водки на человека, чтоб добыть пару уток или зайцев, и даже не тех, что охотятся ради пропитания. Пентаграмма в центре татуировки недвусмысленно намекала, на кого охотятся данные граждане.

Хозяйка лавки перевела взгляд с мордатого посетителя на интеллигентного. Последний хлопнул себя по лбу и стыдливо улыбнулся.

— Простите, я как-то не подумал, — интеллигент задрал на себе водолазку почти до самой шеи и продемонстрировал тот же символ на своей рельефной груди. Хозяйка поморщилась и нервно потёрла своё горло.

— Хорошо, — снова скрипучим голосом ответила старушка, — Вы тут проездом или надолго?

— А разница? — возмущённо спросил мордатый.

— Если вы тут проездом, то покупайте, что нужно, и уматывайте. Если же вы тут задержитесь, то познакомиться надобно, а то ж не по-людски как-то.

— Задержимся, — с грустью вздохнул интеллигент, — нас прислали сюда за порядком следить. Пока не разгребём тут всю нечисть, будем к Вам периодически заходить.

— Ах, вон оно как! Ну, тогда будем знакомы. Я Раиса Никитична. А вас, милки, как величать?

— Я Славик, это Антоха, — сказал мордатый, ткнув пальцем сначала в себя, затем в товарища.

— Вячеслав и Антон, значится. Очень приятно. Чего желаете?

— Ну, мы вообще на разведку зашли, город изучаем, — ответил интеллигент и поправил свой пиджак, — Может, Вы нам расскажете, с чего тут можно начать, кхм, нашу работу.

— А мою подсобку вам под штаб не обустроить? — старушка вновь понизила голос и скрестила руки на груди, — Вы совсем зелёные, что ли? Ну и молодёжь пошла!

— Простите, но я не очень понимаю, чем Вы так возмущены. Нормальный же вопрос!

— Нормальный! — поддакнул Славик.

Закатив глаза, старушка тяжело вздохнула и прикрыла лицо ладонью.

— Ох, Богиня! — тихонько взвыла она, — Никогда не думала, что стану скучать по ордену инквизиторов! У них хоть какой-то порядок был! А эти! Понаберут по объявлению!

Посетители продолжили стоять как истуканы, совершенно не понимая, что происходит. Им, конечно, провели инструктаж перед тем, как заслать в провинциальный городишко, переполненный нечистью, но ни один из них не мог припомнить, говорили ли им что-то про особенности коммуникации со знахарями. По скромному разумению охотников, лавочница вела себя крайне странно. На последней фразе её глаза и вовсе сверкнули, словно лазеры. Да кольцо на её руке как-то неестественно поблёскивало на свету. Или не на свету?

Охотники оцепенели. Лавочница вздохнула, пригладила короткие седые волосы и вывела из транса своих визитёров щелчком пальцев.

— Ну, что замерли? — старушка уставилась на мужчин, — Брать что-то будете? Или вы так, постоять пришли?

— Ну, мы вообще на разведку зашли, город изучаем, — ответил интеллигент и поправил свой пиджак.

— Хорошо, — хозяйка лавки не дала Антону договорить, — Если у вас нужда в зельях будет, то приходите, не обижу. Травы тоже лучше у меня брать, а то правила сбора нарушите, и весь ритуал коту по хвост. Амулеты тоже имеются. Цены обычные, натуральный обмен практикую, но не приветствую, долговой тетради не имею.

— Угу! — хором ответили мужчины и кивнули.

— А! Чуть не забыла, — старушка поплевала на пальцы и полезла куда-то под кассовым аппаратом, — Вот список того, что я скупаю. Вам не сложно, а мне в хозяйстве пригодится.

Она протянула посетителям по листку бумаги. Это были ксерокопии отпечатанного на машинке текста с рукописными пометками. В списке значились части тел различной нечисти. К некоторым пунктам каллиграфическим почерком были приписаны уточнения. Например, шерсть дикого оборотня должна была быть вырвана, а не сострижена, а кровь вурдалака должна быть ярко-синей, иначе она уже несвежая и непригодная. Той же рукой внизу листа был выведен адрес лавки, телефон и имя — Лаврова Раиса Никитична.

Мужчины переглянулись и нервно сглотнули. Больше половины существ из списка они ни разу не встречали живьём, но были наслышаны. Оба задумались о том, что их швырнули в бой без должной подготовки.

— И всё это тут водится? — спросил Антон.

— Конечно! — ответила старушка, — Тут и не такое повстречать можно, если места знать. Знаете, я вам ещё адресок один напишу. Скажете, что от меня, и попросите бестиарий по региону. Этикет не забудьте соблюсти! Вот, милки, это близко совсем.

Славик выхватил из руки лавочницы листок из блокнота и уставился на него. Всё тем же каллиграфическим почерком на нём был выведен адрес, находящийся через дорогу от лавки пряностей.

Мужчины поблагодарили старушку и сухо откланялись. Колокольчики над дверью сообщили о том, что дверь за посетителями закрылась. Раиса Никитична тяжело вздохнула и облокотилась на прилавок. Из подсобки, озираясь по сторонам, вышла рыжая курица.

— Ушли? — спросила птица, повернувшись к хозяйке неподвижным жёлтым глазом.

— Ушли, слава Богине, — молодым глубоким голосом ответила старушка, — Весёленькая жизнь у нас намечается!

Курица взлетела на прилавок и размяла крылья.

— Это было неизбежно. Ты видела вообще, что в стране происходит? Одни сплошные бандиты кругом, и кем они после смерти становятся, сама знаешь. А мрут они как мухи! И везёт, если их на кладбищах хоронят. Там хоть зачистки проводят.

— Кстати, ты слышала, что у нас целых два новых кладбища открыли? — обеспокоенно спросила старушка у своего фамильяра, — Надо бы