правильно — мы не удосужились обсудить с ним кодовые фразы, слишком спонтанным получился мой отъезд. Но если бы я задержался, то не успел бы на поезд. Не успел бы на поезд — никогда бы себе не простил случившегося с Лёней.

— Понял, Петр Аркадьевич, — наконец сказал он. — Вы не волнуйтесь, ходите по театрам столько, сколько понадобится. У нас ничего срочного. Разве что алхимик наша… ей кое-какое оборудование нужно. У нас нет.

Точно, у нас же здесь где-то в этом доме есть еще юноша, которого нужно будет устроить в гимназию.

— Пусть напишет список, а вы мне продиктуете по телефону, — предложил я. — Пока я в Святославске, смогу купить всё нужное. Всё равно мы в театр раньше вечера не выберемся, будет чем время убить.

Если нас подслушивают — должны убедиться в моей полной бесполезности. А то, что с моим приездом исчезнет очередной бандит, — это чистой воды совпадение.

— Хорошо, Петр Аркадьевич, как только список будет у меня на руках, я сразу вам перезвоню.

Пока мы разговаривали, я почувствовал появление Хикари, но она в разговор не вмешивалась, присутствовала молча. Повесив трубку, я сказал ей:

— Добрый день, Хикари. Как тебе жилось без нас? Никто не обижал?

— Спасибо за заботу, добрый господин. В доме всё было спокойно, только тот, кого вы называете братом, он тоскует. И новый мальчик тоскует и плачет. Плохих людей не появлялось в доме.

— Спасибо. У тебя есть проблемы с энергией?

— Добрый человек Николай Степанович не забывает приносить мне молоко и печенье, а Валерон научил меня получать энергию из пищи. У меня хватает энергии на охрану дома. Жаль, что магов здесь почти не бывает. У мальчика я беру, но совсем мало. Ему нужно для развития.

— Он маг?

— Маг, — подтвердила она.

Значит, нужен учитель по магии.

— Несколько дней мы с Наташей проведем здесь — получишь энергию и от нас.

— Спасибо, добрый господин.

Она посчитала разговор законченным, и я услышал удаляющийся топоток ее быстрых ножек. Нужно будет действительно сделать ей либо заколку, либо гребень — исчезают же куда-то подаренные ей вещи, значит, она их каким-то образом использует.

Я остался сидеть в кабинете и, прикрыв глаза, размышлял, получится или нет выйти на заказчика в случае Лёни, когда в кабинет постучал Николай Степанович. Выглядел он встревоженным. Мы обменялись приветствиями, и он сразу спросил:

— У вас всё в порядке?

— В относительном, Николай Степанович. В данный момент ничего не требует срочного вмешательства.

— А у вашего брата?

— Успел в последний момент, Николай Степанович. Теперь у него точно всё в порядке, если больше никуда не полезет.

— Рад это слышать, Петр Аркадьевич. Леонид Юрьевич — достойный человек.

— А что скажешь о мальчике, который у нас поселился?

— Хороший мальчик, серьезный.

— Его нужно устроить в гимназию. Он из заварзинского княжества. Впрочем, вы это знаете — его мать в качестве алхимика нашли вы. Я ее взял и пообещал позаботиться о сыне. Но понятия не имею, с чего начинать.

— Для начала нужно выяснить, маг ли он.

— Он маг, — ответил я, сразу вспомнив разговор с Хикари.

— Тогда ближайшая гимназия ему подойдет. Я могу узнать, что нужно, чтобы его взяли на обучение.

— Буду очень признателен, Николай Степанович. Не знаю, что бы я без вас делал, вы меня очень выручаете.

— Не преувеличивайте, Петр Аркадьевич. По сравнению с тем, что мне приходилось делать в бытность камердинером Константина Александровича, я сейчас, можно сказать, отдыхаю.

— Активный у вас получается отдых, Николай Степанович.

— Зато интересный. Мальчику еще нужна одежда. Заняться этим?

— Буду весьма признателен, Николай Степанович.

— Записку механику отправить, Петр Аркадьевич?

— Отправьте. Я бы с ним поговорил в ближайшее время, потому что не знаю, сколько пробуду в Святославске. Может, завтра вернусь в Озерный Ключ. У нас там дел еще очень много.

— Мария Алексеевна вам не писала?

— Мария Алексеевна ко мне приезжала вместе с Антоном Павловичем. Требовала передать власть ему, как и доходы, а финансирование оставить за собой.

Николай Степанович позволил себе сдержанную улыбку.

— София Львовна пропала, вам об этом известно, Петр Аркадьевич?

— Известно. Ко мне ее брат приезжал. Ему Мария Алексеевна сказала, что я последний общался с Софией Львовной, хотя сама ее от меня увозила. Я вам говорил, что я княгине отказал от дома?

— Нет, Петр Аркадьевич. Разумно ли это? Влияние она растеряла, но частично, и вполне способна устроить вам неприятности.

— Она мне их и без того устраивает. Интригует за моей спиной в пользу Антона Павловича. Постоянно твердит, что я им должен, особенно Антону Павловичу, который уже растратил имущество и деньги, завещанные Константином Александровичем. А скоро останется и без особняка, который входил в приданое Софии Львовны.

— Они разводятся, Петр Аркадьевич?

— Там всё сложно, Николай Степанович. Антон Павлович нынче собирается жениться на сестре Наташи.

— Наталья Васильевна — замечательная, — уверил меня он.

— Только ее сестра на нее ничуть не похожа. Но это уже не мои проблемы.

Николай Степанович отправился выполнять поручения, выданные мной, а я отправился в мастерскую заниматься украшением для Хикари. Лома драгоценных металлов там хватало, в отличие от камней, пришлось делать заколку только из металлов, комбинируя их для большей выразительности. Основная масса деталей вышла из серебра, из золота я делал лепестки хризантемы, помогая себе закручивать их магией. Получилось на редкость удачно. И не только на внешний вид — украшение получило +10 к силе и +10 к энергии. Неплохой такой бонус для нашего духа-хранителя. Рядом с собой я Хикари не чувствовал, поэтому изделие завернул в лоскут, чтобы отдать при первой же встрече.

Закончил я вовремя, не успел даже с Наташей встретиться, как мне сообщили, что подошел механик. Я попросил пригласить его в кабинет, куда сразу отправился.

К встрече я относился с энтузиазмом. Маг со сродством к механике был бы очень хорошим приобретением, но когда этот тип вошел в кабинет, я понял, что поторопился считать его своим будущим сотрудником, поскольку у него уже была личная клятва.

Разумеется, своего разочарования я не показал и провел разговор так, как если бы ничего не знал: расспрашивал о навыках и умениях и интересовался, на каких условиях он бы хотел со мной работать. Относительно собственных