пелена. Виде́ния, словно тысячи быстро листаемых страниц с картинками, посыпались в сознание. Девушка тихо бормотала, плакала, смеялась.

Пути Эвана и ключа пересекаются в порту. Совсем скоро вампир попадёт к повстанцам. А там Эвану выпадет шанс проявить себя с лучшей стороны. Зомдик умрёт.

Едва виде́ние угасло, Тика упала на пол. Её виски пронзало болью, в глазах рябило, пальцы дрожали от волнения.

– Боги, пусть это окажется правдой, – прошептала девушка дрожащим голосом.

– Ты должна рассказать повелителю о том, что видела, – прозвучал голос Алессио.

Девушка вздрогнула. Возможно, князь направлялся в тронный зал, и провидица не заметила Алессио из-за виде́ния. Тика закусила губу и помотала головой. Князь схватил девушку за плечи и рывком поднял на ноги.

– Пророчество о гибели повелителя, и ты собираешься молчать?! Мы сейчас же отправимся к Зомдику! – пальцы мага впивались в плечи, причиняя девушке боль.

– Этого может и не произойти, слишком много ключевых фигур задействовано в пророчестве… – попыталась отвертеться Тика. Прорицательница не хотела, чтобы Зомдик узнал о своей судьбе и попытался предотвратить возможную смерть.

– Затеваешь предательство?! – взвился Алессио, резко выпрямляясь и хватая девушку за горло.

– В чём дело? – появившийся Сенан вырвал Тику из рук Алессио.

– Она видела гибель повелителя и собирается скрыть пророчество от Зомдика!

Сенан посмотрел на испуганную Тику.

– Это правда?

– Ты и сам знаешь, что повелителя невозможно убить. Зачем задавать глупые вопросы?

Сенан чувствовал, что девушка лжёт. Но чувства, испытываемые к прорицательнице, заставили поверить и защитить. Любовь делает уязвимым.

– Не следует тревожить правителя пустой паникой, – смотря в глаза девушке, тихо произнёс демон.

– Что?! Ты вообще в своём уме?! Она должна докладывать о любой опасности: неважно реально это виде́ние или пустая картинка!

Алессио схватил Тику за руку и потащил в сторону тронного зала. В глазах демона потемнело от ярости. Сенан мгновенно увеличился в росте, под коричневой кожей бугрились мышцы, на голове появились длинные, изогнутые рога. Демон отшвырнул Алессио от Тики.

– Я, кажется, внятно произнёс, что не сто́ит тревожить правителя! – пророкотал Сенан.

Алессио приземлился на арену, тут же вскочил на ноги, убрал упавшие на лицо красные пряди и, злобно сверкнув глазами, призвал своих защитников. Вены вздулись на лице и руках мага ядовито-зелёными линиями. Каменная кладка пола задрожала. Из-под плит вытянулись длинные плети лиан и опутали демона.

Тика, прикрыв рот ладонью, отступила к стене. Девушку всегда пугали схватки князей, особенно когда участвовал Сенан. Демон силён, но не неуязвим.

На лианах раскрылись пасти красных цветов. Словно голодные звери, растения вцепились в демона. Сенан рвал растения острыми когтями и всё ближе подступал к Алессио, а стена из растений становилась всё толще. Взревев, демон призвал свой обоюдоострый меч и принялся кромсать зелёные побеги с неистовой силой.

Из-под плит вылезли новые растения с длинными, острыми шипами. Тика вскрикнула, когда острые шипы вонзились в тело Сенана, впрыскивая в демона опасный яд. Но то была уловка, демон уже метнул кинжал в победно улыбающегося мага.

Алессио вскрикнул от боли. Огромный клубок из корчащихся и желтеющих растений рассы́пался по полу. Демон, превозмогая боль, доплёлся до мага и вогнал угодивший в грудь кинжал глубже. Тёмно-зелёные глаза расширились. Князь зашипел. Сенан схватил Алессио за горло и приподнял над полом.

– Ты не скажешь Зомдику ни о чём, что слышал в момент виде́ния Тики, иначе я устрою тебе весёлую вечность. Ясно?

– Да, – прохрипел Алессио в ответ, цепляясь за руки Сенана.

Демон швырнул князя в стену и развернулся к Тике. Девушка бросилась к Сенану:

– Ты в порядке?

– Как всегда. Идём.

Тика и Сенан покинули арену. Алессио поднялся на ноги и с шипением вытащил кинжал из груди.

– Ты ещё пожалеешь об этом, рогатый. Как только я найду ключ, ты будешь молить о пощаде.

Глава 10

Флер добежала до пещеры, где друзья любили подремать после охоты, и поняла, что опоздала. На берегу было полно́ магов. Светящие цепи сковали драмта, мешая раскрытию крыльев.

– Отпустите его! – Флер бросилась к Гостилу.

Маги удивлённо обернулись, на лицах некоторых проскользнули похотливые улыбки.

– Нет, Флер! Беги отсюда! – взревел Гостил.

В этот момент с ближайшего дерева на магов бросился амсар. Чужемирцы вынули мечи и бросились на быстрого и грозного хищника, но прочная чешуя прекрасно защищала Корка от ударов. Амсар терзал не ожидавших нападения магов как тряпичных кукол.

Флер бросилась к плененному драмту, схватилась за цепи и вскрикнула от боли. Руки обожгло чужой магией. На горле девушки сомкнулась рука мага.

– Экая ты шустрая!

Вдруг хватка ослабла, послышалось ржание сфары. Флер обернулась: маг упал на землю, его голова была пробита. Дамиля устрашающе расправила крылья и прикрыла девушку.

Флер подавила рвотный позыв и вновь попыталась освободить друга. На глазах выступили слёзы.

– Флер, Дамиля, уходите! Спасайте себя! – Гостил выбивался из сил.

– Я не брошу тебя! – прокричала девушка сквозь рыдания.

Взревел Корк. Магов на берегу становилось всё больше с каждым мгновением. Амсару проткнули брюхо кинжалом каменные маги. Из пасти Корка тонкой струйкой потекла кровь. Флер лихорадочно искала выход из ситуации.

Несколько иномирян уже направлялись к Флер и Дамиле, оставив позади поверженного амсара. Ноги девушки увязли в песке, ржание сфары слышалось вдалеке. Страх сковал рассудок. Девушка никак не могла оторвать взгляд от поверженного, но всё ещё силящегося встать амсара.

Корк поймал взгляд девушки, в золотистых глазах читался приказ: «Бегите!». Амсар из последних сил поднялся на лапы и бросился на ближайших магов, привлекая всё внимание на себя. Дамиля же, воспользовавшись моментом, подбежала к Флер. Из глаз сфары вытекали слёзы, похожие на большие жемчужины.

– Флер, скорей на меня! Мы должны уходить!

Иначе жертва Корка будет напрасна. Невысказанная фраза повисла в воздухе. Флер вскарабкалась на спину сфары и, припав к шее, вцепилась в гриву.

– Я спасу тебя, Гостил! Обязательно!

Сфара помчалась по берегу, ловко перепрыгивая через магов, пытающихся остановить беглянок. Дамиля словно ветер, летела по берегу. Но впереди ждал обрыв. Обойти можно было, только углубившись в лес.

– Дамиля, стой! – вскрикнула Флер.

Но было уже поздно. Сфара и девушка летели вниз. Дамиля расправила крылья и – о, чудо! – воспарила.

– Мы летим, Дамиля! Летим! – сквозь слёзы радостно воскликнула Флер.

В догонку сфаре полетели заклинания. Ни разу в жизни не летавшая Дамиля старательно лавировала. Получалось плохо. Ближе к поселению, Дамиля приземлилась на небольшую просеку.

– Дамиля?! – встревоженная Флер кубарем скатилась со спины сфары, упавшей на передние ноги.

– Кажется, меня всё же ранили, Флер.

По крупу бежала кровь, одна из передних ног,