или, на худой конец, восстановить старые. Я осторожно вылез из-под мягкого одеяла и бесшумно слез с кровати. Меня мучила невыносимая жажда. Выпив весь графин воды, стоявший на прикроватной тумбочке, я всё ещё чувствовал сухость. Не дожидаясь, когда проснутся мои спутницы, я аккуратно собрал свои старые, побитые доспехи и, прихватив их, направился на торговую улицу. Мне хотелось побыть в тишине, наедине со своими мыслями, подальше от шума и расспросов.

Я брёл по оживлённым, шумным улицам Ворталаса, вглядываясь в скоротечно движущуюся толпу. На лицах горожан читалась смесь радости и растерянности – большой город всегда был полон суеты. На горизонте показалась приземистая, мощная кузница. Я поспешил зайти внутрь, надеясь на чудо. На пороге за прилавком я заметил крепкого мужчину лет сорока, с густой щетиной на лице и блестящим лысым черепом. Его большие, проницательные карие глаза сразу же устремились на меня.

— Доброе утро, господин, и добро пожаловать в мой магазин и кузню «Довольный Рыцарь»! — произнёс он громогласно. — Меня зовут Фредрин Рагов! Что вас интересует?

— Здравствуйте! — поздоровался я в ответ. — Можете починить эти доспехи? — спросил я, скидывая поклажу с плеча прямо на прилавок Фредрина. Тяжёлый удар брони о дерево привлёк внимание мужчины.

— Давайте посмотрим!

Мужчина разложил доспехи на прилавке, внимательно осмотрел каждую вмятину, каждый разрыв и ахнул:

— Ну и досталось же вам. Хотя у вас, авантюристов, такое в порядке вещей: снаряжение чинишь чаще, чем дышишь. А те, кому не везёт, — те и вовсе не до чинят. Помирают… — произнёс он с ноткой искреннего сожаления.

— С чего вы взяли, что я авантюрист? — поинтересовался я, немного удивившись его проницательности.

— Ваша печать на предплечье, господин.

— Ах да! Точно! — Я даже забыл о ней. — Так что, возможно починить?

Торговец тяжело выдохнул:

— Нет. Это поистине отличный магический доспех, даже скажу, исключительный! Никто здесь такой не сможет восстановить. Я бы предложил что-нибудь из своей лавки, но боюсь, даже моё лучшее снаряжение далеко от вашего… сломанного.

— Очень жаль такое слышать, — пробормотал я. — Сможете выковать не хуже, чем те доспехи, которые я принёс? — тут же сорвался вопрос с моих губ, в ожидании положительного ответа.

— Да! Но не здесь! — Фредрин понизил голос. — Слышали о великих гномьих кузнях?

— Нет.

— Есть здесь, в городе, на самой окраине, один безумный гном. Говорит, что владеет тайной создания доспехов из своей страны. И если принести ему отличный материал — создаст великое чудо. Многие жители называют его шарлатаном, но я вот видел его в деле, когда он для себя кое-что ковал. Кузня его под землёй, давно заброшена, но иногда дым идёт. А гном тот пьёт без продыху. Советую спросить в квартале «Расселения» гнома по имени Дугмак. Может, что подскажут люди или другой сброд, обитающий там, — посоветовал Фредрин, намекая на не самую благополучную часть города.

— Спасибо! — после этих слов я развернулся, прихватив свои старые доспехи, и направился к выходу.

«Кто же ты такой, Дугмак? Гном, который создаёт снаряжение, достойное королей?» Я уже почти собрал его образ в голове, почти предвкушал встречу, как вдруг… Меня пронзила нестерпимая, разрывающая головная боль.

Сообщение:

Вы давно не поглощали души и сущности.

Активировано проклятие «ЖАЖДА КРОВИ»

Вас мучит жажда крови!

Если не поглотить душу или сущность, вы сойдёте с ума.

Возможно убийство невинных.

Виски запульсировали в такт бешеному стуку сердца, на миг в глазах всё потемнело. «Всё это дерьмо… всё это проклятие — из-за чёртовых богов, которые решили поиграть со мной!» Меня словно разрывало на части. Каждая клетка тела требовала чего-то. Правая рука затряслась, неконтролируемо. В этот момент я плечом столкнулся с каким-то вычурным мужчиной в изысканном фраке жёлтого цвета, кричащим о своей важности всем движением.

— Эй! Выродок! Смотри, куда прёшь, ничтожество! — от незнакомца тут же посыпались оскорбления, словно он только того и ждал.

Я, не сдерживаясь, потянулся к кинжалу. Мне хотелось прирезать этого высокомерного выскочку, вспороть ему брюхо, насладиться кровью, почувствовать, как уходит его жизнь. Но в последний миг я отдёрнул руку от рукояти кинжала и сжал кулак. В тот же миг лицо мужчины превратилось в кровавую отбивную. Одного удара мне хватило, чтобы сломать ему нос, выбить зуб и пустить кровь фонтаном.

— Ещё раз попадёшься мне на глаза, или я хоть краем уха услышу, что кто-то об этом треплется, — прорычал я, нависнув над ним, голос мой звучал низко и страшно, как рык зверя перед броском. — Я с твоей башки голову сниму, член отрежу и запихаю тебе в глотку — поглубже, чтобы не подавился! Понял меня, ублюдок?!

— Д-да, господин… прошу, не бейте меня б-больше… — прошептал мужчина, захлёбываясь кровью, сквозь сломанный нос.

Я схватил за шиворот отбитого вельможу и, небрежно отбросив его в сторону, рявкнул:

— Проваливай, чтобы я тебя не видел!

Незнакомец, спотыкаясь от страха, быстрым шагом покинул улицу, исчезая из виду. Мной было принято решение немедленно выбраться за городские стены. Необходимо обезопасить добропорядочных граждан от себя самого и не привлекать лишнего внимания. Хотя будь моя воля, я бы сравнял здесь всё с землёй — этот город нахальных и горделивых ублюдков. Им кажется, что деньги решают, а власть даёт право на всё.

Мне нужно было срочно решить проблему с этой проклятой Жаждой крови, а уж потом заняться снаряжением. Забавляла лишь ирония судьбы — когда нужен хоть один подходящий ублюдок для поглощения, его не сыщешь. Я всё дальше удалялся от города, пока тот не исчез из виду за горизонтом. В какой-то момент, чтобы лучше осмотреться, я применил левитацию и взмыл в воздух.

На торговой дороге вдалеке