— Какого черта ты творишь? — заорала я и уже собралась спрыгнуть с лошади, когда Дарис добил второго гвардейца.

— Поезжай туда, куда собиралась, — холодно отчеканил он.

Я побоялась пререкаться с Дарисом, когда он находился в таком состоянии, и направила Мергула туда, куда еще совсем недавно не собиралась возвращаться. За всю дорогу он не проронил больше ни слова.

Когда мы были уже совсем близко, я почувствовала, что мне нужно не в сам замок. Где-то здесь, поблизости, что-то будто бы пульсировало, и эти удары отдавались во мне. На свой страх и риск я повела Мергула по наитию. Дарис не воспротивился. Он кинул на меня такой взгляд, будто бы знал что-то, о чем я даже не догадывалась.

Да уж, телохранители долго у меня не задерживаются. И, видимо, Айварсу повезло меньше всех.

Мне казалось, мы движемся через заросли по спирали, и, когда перед нами расстелилась огромная поляна, я поняла, что мы добрались до ее центра. Посреди поляны над травой высился полуразрушенный каменный круг, выложенный из небольших каменных блоков, размером с кирпич. Диаметр круга, на вскидку, был больше полутора метров, а в высоту он достигал моей талии. У круга с ближайшей к нам стороны виднелось что-то вроде огромной каменной ступеньки, которая была покрыта какими-то бурыми пятнами.

— Ты знаешь, где мы? Что это за место? — спросила я у Дариса.

Дарис искривил губы.

— Твоя наивность, Имоджен, поражает меня до глубины души, — тихо сказал Дарис. — Как ты думаешь, что тебя сюда привело? Можешь не стараться и не напрягать извилины. Я тебе и так скажу: филактерий. Это он позвал тебя. Между тобой и им, также как между им и Фенрисом есть особая связь. Только вот… Ты думаешь я купился на слова своего братца о том, что он поможет мне получить силу, в которой я так нуждаюсь?

Я начала судорожно искать пути к отступлению. Продумывать варианты побега. Но в голову из-за накатившей на меня паники ничего не шло.

— Фенрис всегда говорил мне то, что я хотел услышать, лишь бы я побыстрее отстал. Думаешь, он давал мне это впоследствии? Никогда. А вот в книгах я нашел занимательную информацию.

Дарис медленно приближался ко мне.

— Видишь вооон тот камушек? Это ритуальный камень. У Источника. Да-да, этот неприглядный, почти ничем незащищенный колодец — и есть один из Источников. Руан где-то здесь спрятал филактерий, представляешь? Ну так вот. Источник ещё не успел вернуть полностью былую мощь, но мне хватит и ручейка. Книги поведали мне, что, чтобы стать бессмертным, вовсе и не обязательно самому окунаться в Источник. Превращение может пройти куда мягче, если девственница отдаст свою кровь вон на том камне.

Я бросилась к Мергулу, но Дарис оказался быстрее. Он в три шага подлетел ко мне и повалил на землю, не дав мне ни единого шанса достать атаме. Он сразу же выдернул его и откинул на приличное расстояние. У меня под кожей начала скапливаться сила. Дарис прижал мою руку к земле и одним движением застегнул на ней обсидиановый браслет. А потом резко поднял меня с земли и поволок к тому самому камню. Может быть, филактерий защитит меня, как защищал все это время от Руана? Было непохоже,