– Так наш Красавчик не то что пятьдесят процентов, все бы отдал народу!

Площадь забурлила. Неведомо откуда возникли плакаты с лозунгами: «ВСЯ ВЛАСТЬ СТИВУ ВЕЛИКОЛЕПНОМУ!», «ДА ЗДРАВСТВУЕТ КРАСАВЧИК СТИВ!» Ленон продолжал еще что-то вещать, но Стива отвлек от его пламенных речей двойной стук. Это гном вместе колдуном рухнули в обморок, заставив рухнуть остатки эшафота под их телами. Пыль над площадью поднялась столбом. Именно это и привело окончательно в чувство Стива. Он вспомнил, зачем здесь находится, и ринулся вперед спасать Труссардини с дочкой. Расплата за это благое дело была немедленной. Он с размаху вмазался головой в массивную дверь. Когда искры из глаз перестали сыпаться, а пыль осела, Стив осознал, что стоит у закрытого входа в подземелье, над которым перед этим был сооружен эшафот. Над входом красовалась надпись: «ЭКСПРЕСС-КАРЕТА ГАБАРД – ВОЛЬНЫЕ БАРОНСТВА».

Стив не поленился потянуть на себя дверь и обнаружил за ней уходящий вдаль широкий туннель, а у входа кучку гномов, яростно споривших о стоимости проезда. Как Стив понял, они не сошлись во мнении о стоимости билетов первого класса.

Подземный ход гномы соорудили капитальный. Дорога была размечена как приличное скоростное шоссе с двухсторонним движением. Стены, выложенные мрамором, были украшены искусными барельефами, и все это великолепие освещали многочисленные газовые фонари. В специальных стойлах уже стояли наготове запряженные четверками лошадей кареты. И тут около ног Стива зашевелился маг. Он выполз из-под рухнувших на него досок эшафота и ринулся к гномам.

– Почем билет до Вольных Баронств?

– Триста золотых! – азартно сунулся вперед какой-то гном.

Маг молча плюхнул ему в руки мешочек.

– Здесь тысяча! – С этими словами он прыгнул в карету, и кучер хлестнул лошадей.

– Приезжайте еще! – радостно крикнул гном. – И карету можете не возвращать!

– Нашли дурака! – донесся до них ответ. – Здесь уже не бунт, а революция! Ежели победит, хана! Мне здесь делать нечего!

А вокруг уже начиналась серьезная буча. Похоже, градоначальник был то ли излишне трусоват, то ли очень предусмотрительный, но в город вступал один из полков регулярной нурмундской армии. Воодушевленный пламенной речью Ленона, народ яростно накинулся на душителей свободы и демократии. Разложенная пропагандой изнутри, первой в бой вступила городская стража. К ней присоединились ремесленники. В воздух взметнулись обломки булыжной мостовой. Это взялись за дело нищие. А когда к революционному процессу подключилась гильдия воров, начался настоящий хаос, так как они, пользуясь моментом, подрезали кошельки у всех подряд, невзирая на партийную принадлежность. Однако регулярная армия есть регулярная армия. Войска начали теснить бунтовщиков. Видя творящийся вокруг беспредел, гномы поспешно стали перекрывать вход в подземелье, но Стив не позволил, заблокировав дверь своим телом.

– Что с приговоренными? – рявкнул он на них.

– Да чего им будет? – заверещал гномик, пытаясь вытолкнуть Стива обратно на площадь, – уже едут в Вольные Баронства с рекомендательным письмом для короля.

Стив перевел дух и позволил коротышкам забаррикадироваться. Как только дверь за ними закрылась, около Стива затормозила карета. Оттуда выглянул взъерошенный Ленон.

– Шеф, ну тебя долго ждать? Сваливать пора!

– А как же революция? – хмыкнул Стив.

– Какая на хрен революция? Шкуру надо спасать!

Стив запрыгнул внутрь, где его уже ждали друзья.

– Сорвалось, – расстроенно взъерошил волосы Ленон. – И как это мы про армию забыли? Ладно, не получилось в этом городе, получится в другом. В Нурмундии городов много. Твои идеи, шеф, мы все-таки воткнем в массы!

Стив не выдержал и все-таки внес свою лепту в революцию, зарядив в добродушное деревенское рыло принца Бурмундского со всей своей «пролетарской» ненавистью.

– За что? – изумился Ленон.

– За революцию. Если тебе так приспичило, делай ее в своей Бурмундии.

– Мы насчет революции в Бурмундии не договаривались, – схватился за набухающий фингал под глазом принц Ленон.

– А с кем ты, королевская морда, насчет революции в Нурмундии договаривался?

– Шеф, ну ты же сам про КЗОТ рассказывал, – укорил Стива Собкар, переживавший за своего непутевого принца.

И Стив понял, что с его командой базар надо строго фильтровать, чтобы потом не нарваться на неприятности.

– Шеф, – встрял в разговор Кот, – надо в следующем городке на партийные нужды финансами разжиться, а то уходили налегке, по-быстрому, все деньги на революцию ушли… – Увидев, как скривился Стив, Кот торопливо поправился: – … ну, это… на спасение Петриных родственников, а в соседнем городке, говорят, такой хороший банк у гномов, и охрану всю к Габарду стянули, ждали нас, видать. Так что возьмем без хлопот.

– Значит, так, – ледяным голосом процедил Стив. – До имения моей супруги без остановок. Нечего делать из меня нового крестного отца. И так слава на всю Нурмундию… за всю жизнь не отмоешься. Лучше у Эммы займу. И попробуйте мне только что-то вякнуть против, декабристы хреновы!

Его команда поняла, что шеф не в духе, и послушно заткнулась.

9

Замок баронессы фон Эльдштайн встретил команду Стива поднимающимся мостом. Эльфы и гномы толпились на стенах, бряцая оружием. Оттуда доносились их всполошенные возгласы:

– Как они прошли через заставы?

– Чем занимались пограничные разъезды?

– Срочно пошлите за управляющим!

Стив молча вышел из кареты, почесал изрядно отросшую за неделю грязную бороду – У них война, или они от нас так забаррикадировались?

Его друзья недоуменно пожали плечами.

– Ладно, с этим потом разберемся. Ну, что, ребята? Сразу берем штурмом или сначала вежливо постучимся?

В связи с его запретом заезжать по дороге в любой населенный пункт, команде Стива пришлось несладко. Они ночевали у костра, питались подножным кормом и дичью, зажаренной на углях без соли, а потому были очень трезвые, злые и предложение войти без стука приняли единогласно.

Откуда-то сбоку, из леса, вынырнул эльфийский разъезд.

– Кто такие? По какому праву без приглашения проникли в частные владения?

– Кто главный? – хмуро спросил всадников Стив.

– Я!

Седовласый эльф тронул поводья и выехал вперед.

– Нагнись!

Эльф нагнулся, свесившись с коня.

– Вот мое право, – сунул ему кулак под нос Стив.

Эльф отшатнулся. Его команда мгновенно натянула луки.

– Шеф, да ты не с той руки объясняешь, – пожурил начальника Осель, вертя заточку в руке.

– Ах, да, извиняюсь, наклонись еще раз, – потребовал Стив.

– Я и отсюда неплохо вижу, – отказался эльф.

– Ну, смотри, – продемонстрировал ему юноша другой кулак.