— Но... — я надавила сильнее.

— Нет, — он бросил на меня взгляд, рука, которой я заставляла себя замолчать, опустилась в его сторону. — Дуги прислуживает ей по рукам и ногам. Сейчас ты свободна принимать более активное участие, но тебе не позволено расстраиваться из-за того, что уже произошло.

Тревожно вздохнув, я кивнула. Прокручивая в голове эту мысль, я поклялась быть более настоящей и эмоционально доступной в течение следующих двух недель. Было очевидно, что она нуждалась в этом.

С другой стороны, по крайней мере, Фолл-Ривер была намного ближе.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Пенелопа знала, как устроить вечеринку. Ничто не было упущено из виду, и все, что мы могли придумать, Пенелопа тоже... Вплоть до крошечных вилочек, которые, как я сначала подумала, предназначались для десерта. Она поправила меня — они были для свежих устриц со льдом на кухне. Она изящно оправилась от того, как, черт возьми, ей хотелось назвать этот эпизод. Я наблюдала, как она порхает от гостя к гостю с нежной улыбкой на лице. Дуги последовал за ней, игнорируя ее, когда она прогнала его и сказала, чтобы он наслаждался вечеринкой.

Шон провел меня по комнате, представляя каждому Тому, Дику и Гарри и их разочаровавшимся супругам, которые выглядели так, словно просто отсчитывали минуты до того, как заберутся обратно в свои минивэны или пикапы, чтобы вернуться по домам. Все они охотно предлагали свои бокалы для пополнения каждый раз, когда Пенелопа совершала очередной обход.

В любой другой день их право вызвало бы у меня раздражение. Однако сегодня, после того, что, как я знала, должно было стать следующей величайшей главой в моей жизни, ничто не действовало на меня. Я была непробиваема.

Я прижалась к Шону, моя рука лениво обвилась вокруг его талии, его рука была закинута мне на плечи. Его лицо просияло, когда он рассказал группе парней историю о том, как он только начинал в этом бизнесе и пытался научиться устанавливать backsplash. Он стал самоуверенным и подумал, что это звучит достаточно прямолинейно — в итоге ему пришлось трижды возвращаться в хозяйственный магазин, чтобы купить новую плитку. В третий раз отдел плитки почувствовал себя так плохо, что они послали кого-то сопровождать его, просто чтобы убедиться, что он не обломается снова.

— Отмерь дважды, отрежь один раз, ребята, — заключил Шон, посмеиваясь в свой бокал. — А когда все остальное не поможет, иди в другой хозяйственный магазин. Они до сих пор вспоминают об этом каждый раз, когда я там бываю. Прошло десять лет.

— Прошло десять лет, а твоя плитка все еще отстой, — со смехом предложил парень, которого я решила, что это Гарри, вызвав смешки у трех других парней, стоящих по бокам от нас.

Я выпала из разговора. Все эти разговоры о строительстве проходили прямо у меня над головой.

— Я собираюсь помочь Пен.

Шон остановился, чтобы взглянуть на меня, задумчиво и с любопытством. Я ослабила схватку на его талии. Наклонившись, он наклонил голову, подставляя мне свою щеку. Как только мои губы коснулись его покрытой перцем щеки, он повернул голову и вместо этого захватил мои губы своими. Кислород застрял у меня в груди, мое тело отдалось поцелую, мои рецепторы удовольствия сработали. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к этому. К его поцелуям. За то, что я была так пьяно счастлива, как в прямом, так и в переносном смысле. Я потеряла счет выпивке.

Он проигнорировал насмешки и хлопки своих сотрудников, его рука обняла меня за плечи, удерживая на месте. Когда он был готов, он прервал поцелуй. Поцеловав меня в кончик носа, он отпустил меня.

— Теперь ты можешь идти.

Я знала, что его глаза следили за мной, пока я не скрылась на кухне. Взглянув на часы на плите, я сделала мысленную пометку — тридцать минут до того, как шарик упадет. Пенелопа убирала тарелки в мусорное ведро для компоста, складывая их у кухонной раковины.

— Помочь? — предложила я.

При звуке моего голоса она почти выдохнула с облегчением.

— Я так рада, что это ты.

— А кто еще это мог быть? — спросила я.

— Волчица.

Услышав это, я нахмурилась.

— Кто?

Ее движения замерли, спина заметно выпрямилась.

— Старшая сестра Шона.

— Мария?

— Ага, — ее губы дрогнули. — Она едва ли сказала мне два слова. Всякий раз, когда я пытаюсь завязать разговор, она разглядывает свои ногти или делает большой глоток вина. Но, как только я поднимаю взгляд, она тут как тут. Наблюдает за мной.

Мои мысли вернулись к тому, что произошло несколько часов назад в гостиной. Если бы Мария могла вызвать Медузу и превратить Дуги в камень, я думаю, она сделала бы это. Я подошла поздороваться с ней вместе с Шоном, пока Пенелопа и Дуги все еще были в ванной. Она была настолько нормальной, насколько Мария могла быть.

— Вежливая, пожалуй, было бы более подходящим словом.

Мы ни в коем случае не собирались красить друг другу ногти или дарить одинаковые амулеты — FRIENDS 4 EVER, но на День Благодарения мы заключили перемирие и договорились перестать наступать друг другу на пятки. Мы были достаточно довольны, чтобы согласиться на эти условия, и Рождество прошло в блаженстве и покое. Канун Нового года ничем не отличался.

Тем не менее, я понимала, к чему клонит Пенелопа. Тяжелый взгляд Марии невозможно было не заметить. Она была воплощением апатии, но я видела диссонанс в ее глазах. Как будто она хотела чего-то, чего никогда нельзя было купить за взмах ее черной карточки Amex.

Пододвигая тарелку к Пенелопе, я вздохнула.

— Честно говоря, это похоже на Марию.

Пенелопа усмехнулась, убирая тарелку.

— Кому, выпившему винтажную бутылку Шато Ле Пюи Emilien.

— Я даже не знаю, какого хрена ты только что сказала, — призналась я; она сбила меня с толку, когда начала бегло говорить о "Богатой сучке".

— Это бутылка вина за пятьсот долларов, которую мы получили от друга моего отца из загородного клуба в качестве поздравительного подарка. Дуги открыл ее случайно.

Пенелопа фыркнула, выбрасывая скомканный комок салфеток в мусорное ведро, практически подтверждая мои чувства.

— Я думала, что я почетный богатый сноб. Я не знаю, что делать с людьми, которые являются новичками и ведут себя более высокомерно, чем я.

Кто подарил беременной женщине бутылку вина? Но у меня не было времени заострять на этом внимание. Пенелопа одарила меня испепеляющим взглядом, как будто она была на одном дыхании от второго личностного кризиса