дворец? Придется убеждать, что мной двигало лишь любопытство.

— Что-то не так? — спросила Лили, заметив, как я перенеслась мыслями куда-то очень далеко.

— Можно я поговорю с Эмилем и спрошу разрешения? — выпалила я, почувствовав, как предательская краска заливает щеки.

Ну, не могу я вот так!

Лили слегка приподняла бровь.

— Эмили, ты сама можешь все решить за себя. Ты же не маленькая девочка, в конце концов!

— Ну, пожалуйста, — проныла я, делая самые щенячьи глазки, на которые только способна.

— Конечно, — кивнула принцесса, а потом куда-то кивнула в темноту, словно там кто-то прятался, готовый исполнить любое ее желание. — Позовите Эмиля.

Глава 15

Глава 15

Эмиль

Я проводил удаляющихся девушек долгим и, очень надеюсь, нечитаемым взглядом, иначе меня казнят за планирование покушения на Ее Высочество. Стоило ярким платьям пропасть в густой зелени парка, я развернулся и почти полетел во дворец. Мне нужно было выпустить эмоции, иначе, я рискую взорваться от негодования.

По коридорам дворца прошел привычным безэмоциональным солдатом, моля Адриана оказаться у себя. Повезло.

Я влетел в его покои и под удивленным взглядом советника запер дверь. Развернулся и больше не смог держаться.

— Я больше не могу! — возопил, но тихо, опасаясь ставить в известность о своем состоянии стражу. — Это невыносимо! Отчитывает меня, словно маленького ребенка! Нашел игрушку, представляешь?! А сама, что, спросила? Нашла себе куклу, и ведь совсем не понимает, что из-за ее шалостей эта дурашка может себе проблем заработать!

— Ты не в духе, — констатировал Адриан, улыбнувшись, и взялся за бутылку.

— Спасибо, что заметил, — буркнул я и привычно уселся в кресло. Взял протянутый бокал, даже не задумываясь, что делаю. Понюхал вино, сморщился и отставил на подлокотник. — Она ведь даже возразить ей не смеет!

— Как и ты, — хохотнул понимающе Адриан, чем вызвал лишь досадливую гримасу на моем лице. — Опять принцесса?

— Да, — рыкнул я и, резко выдохнув, прикрыл глаза. — Ей же домой надо. Семья там, наверное, с ума сходит, но Лили этого не понимает! Проклятье!

— Поговори с Джонатаном, он поможет.

— А то я не знаю! — держаться оказалось выше сил, гнев так и лез наружу.

— Да, ты точно не в себе, — тихо рассмеялся Адриан. — Значит, пришел чисто пожаловаться?

— Иначе, боюсь, не сдержусь при ком-нибудь другом, — смех и слова Адриана развеселили и меня, успокоили, позволили улыбнуться и уже спокойнее вспоминать случившееся недавно. — Устал я. Хочу хоть немного побыть в месте, где нет королей с их отпрысками. Чтобы никто не смел приказывать и морду кирпичом держать не надо было.

— Прости, но эта мечта пока несбыточна, — улыбка Адриана стала грустной.

Да я и сам знал, подготовка к свадьбе Ее Высочества была в разгаре. Скоро отправляться в путь. И ведь именно я буду ее сопровождать. Дел выше головы. Но хуже, что принцесса была против замужества… и ее гнев сильно мешал нам работать.

— Прости, что отвлек, да еще так, — выдохнул я, поднимаясь, но попрощаться не успел. В дверь постучали.

Адриан укоризненно глянул на меня, ему пришлось идти и открывать, и чуть отступил, показывая заглядывающего в комнату шипа.

— Лорд Бекер, прошу прощения, сэра Эмиля желает видеть Ее Высочество.

— Спасибо, Этьен, свободен, — холодно проговорил я, дождался, пока Адриан прикроет дверь, и взорвался: — Вот видишь?! Вот что опять?

— Не сходишь, не узнаешь, — пожал плечом он.

— Как будто у меня есть выбор, — вырвался из меня последний крик души, и я, наконец, вышел в коридор.

В покои принцессы вошел привычно спокойно. Быстро осмотрелся. Все было в порядке… ну, кроме проклятого гуся, восседавшего на шелковой подушке, и смущенной Эмилии, вскочившей с пуфика, стоявшего там же, рядом с гусем. От увиденного опалило гневом. Словно я увидел подтверждение своим словам. Фрейлина, которая находится на уровне безмозглой птицы… Но поклонился я привычно глубоко, ровно обронив:

— Ваше Высочество, звали?

— Да, Эмилия хотела с тобой поговорить, — царственно махнув на девушку рукой, холодно проговорила она и отошла к окну, показывая, как будет проходить разговор.

Я повернулся лицом уже к Эмилии, склонил голову и запнулся. Как к ней обращаться? Не леди ведь. Мисс? Но какая к черту мисс фрейлина?!

Молчала и Эмилия, не думаю, что и она не представляла, как со мной разговаривать. Скорее ее смущала находившаяся здесь принцесса. Эмилия то и дело бросала в ее сторону быстрые испуганные взгляды.

— Эмилия, вы что-то хотели? — наконец решился я, когда пауза стала неприлично затягиваться.

— Д-да, — прошептала она и вновь как-то отчаянно посмотрела на принцессу. — Я останусь во дворце на неделю. Прости… те.

Гнев взметнулся внутри ураганом, но Адриан помог, держаться было привычно легко.

— Что ж, это ваш выбор. Мне жаль, что пришлось обмануть ваших родителей.

— Так отправь им еще одно письмо! — гневно бросила Лили, повернувшись ко мне разом всем корпусом.

Эмилия тут же опустила голову, покраснела.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — почти легко… держаться было почти легко, но пора было сбегать. — Я могу идти?

— Иди… хотя нет, — я досадливо отпустил ручку двери, которую успел схватить. — Возможно, лучше будет, если Эмилия сама напишет письмо и все объяснит. Эмилия?

Под взглядом принцессы та совсем стушевалась. Мне стало ее откровенно жалко. Я-то уже привык к королевским особенностям, а вот каково ей?

— Да, я напишу… принесу вечером.

— Слышал? Письмо принесут вечером, завтра отправишь, а теперь оставь нас.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — поклонился я и, наконец, вырвался из этого душного капкана. Скорее бы ее замуж отдали! Надоело! Его Величество дает слишком много свободы принцессе. Да и… давно нужно было лишить ее права командовать шипами. Мы охранники, а не няньки для глупой девочки.

Проклятье, опять возвращается дурное настроение. Надо заняться работой, отвлечься.

Глава 16

Глава 16

Эмилия

Эмиль ушел, сохраняя на лице невозмутимость. Но я чувствовала — он кипит от ярости, как чайник на раскаленной плите. Лили, как строгая гувернантка, отчитала его как шкодливого мальчишку, забывшего выучить урок.

«Ух, если она до власти дорвется, — подумала я, — не позавидуешь мужчинам».

— Почему опять грустишь? — спросила Лили, присаживаясь