двери с шипением закрывались за нашими спинами, когда время словно замедлилось, а шум города и шаги Ани потонули в плотной, звенящей тишине. Прямо в моей голове раздался чужой телепатический шёпот:

«Они слепы, — пророкотал невидимый собеседник. — Они ничего не видят в фальшивом свете неона, но Бездна помнит всё, и мы можем об этом рассказать».

Глава 5

— Если хочешь провернуть крупное дело, сначала устрой цирк для отвлечения внимания, — прошептал Семён Аркадьевич, наслаждаясь своей новой ролью.

Экипаж старого грузового корабля в точности следовал этому правилу. Пока Влад и Ани спустились в технические туннели за информацией, остальная команда устроила настоящее шоу. Они выбрали самое дорогое заведение Нео-Атлантиса. Казино называлось «Жемчужина». Место слепило глаза кислотными неоновыми вывесками. Стены покрывал толстый слой фальшивой позолоты, а с потолка свисали безвкусные хрустальные люстры.

За центральным столом играли по-крупному. Ставки уже перевалили за десятки миллионов юнов. Владельцы местных картелей лениво перебрасывались фишками. С одной стороны сидел грузный мутант-амфибия, и его зелёная кожа неприятно блестела от слизи под светом ламп. С другой стороны расположился суровый киборг в деловом костюме, на шее которого мерно раздувались искусственные жабры, издавая тихое шипение.

А напротив них возвышался Гюнтер. Робот категорически отказался снимать белый колпак и заляпанный фартук с надписью «KISS THE COOK». Он решил вопрос маскировки просто, нацепив поверх хромированного корпуса толстую золотую цепь, которая больше напоминала корабельный канат, и уверенно подкатил к столу.

Семён Аркадьевич стоял за спиной робота, мастерски изображая эксцентричного магната с далёкой Периферии. Старый парадный китель трещал по швам на его широкой груди при каждом вдохе. Капитан важно пыхтел и внимательно сканировал зал. Лиандра стояла рядом и играла роль его надменной спутницы. Перламутровая кожа доктора привлекала голодные взгляды местной подводной аристократии, но женщина лишь холодно улыбалась в ответ.

— Капитан, здесь столько пыли, что я скоро чихну и выдам нас с потрохами, — раздался в наушниках звонкий голос Киры.

Гайка пряталась в узкой вентиляционной шахте прямо над покерным столом. Она лежала на животе, подключила свой поцарапанный датапад к камерам казино и взламывала местную сеть.

— Терпи, Гайка. Цирк только набирает обороты, — тихо ответил Семён Аркадьевич. — Что там по картам?

— Местные идиоты играют колодой со встроенными микро-чипами, — усмехнулась техник. — Я уже пробила их защиту и нашла лазейку. Сейчас выведу на внутренний экран нашего повара все карты противников. Они у нас на крючке.

Игра за столом накалялась с каждой секундой. Пластиковые фишки сыпались на зелёное сукно с тихим, шелестящим звуком. Вокруг стола собралась толпа зевак, желающих посмотреть на развязку партии.

— Поднимаю ставку на двести тысяч, — булькнул босс-амфибия, прерывая тишину.

Он небрежно толкнул гору пластика в центр стола. Его выпуклые глаза уставились на Гюнтера с нескрываемым презрением.

— Твой ход, консервная банка. Давай посмотрим, из чего ты сделан на самом деле.

Гюнтер угрожающе сверкнул единственным красным глазом.

— Вы играете так же пресно и скучно, как переваренные макароны в дешёвой столовой! — на весь зал произнёс Гюнтер. Из-за сильного акцента его слова звучали как объявление войны. — Я ставлю всё!

Амфибия и киборг удивлённо переглянулись. Они даже не догадывались, что хрупкая девчонка в вентиляции над их головами прямо сейчас сливает их комбинации.

— Ты блефуешь, кусок металлолома, — злобно прошипел киборг.

За его спиной нервно дёрнулись четыре механических щупальца, готовые атаковать в любой момент. Босс наклонился над столом и оскалился, обнажая металлические зубы.

— У тебя ничего нет. Сдавайся, пока мы не пустили тебя на переплавку прямо здесь.

— Гюнтер, у жабы только две пары, а у киборга слабая тройка, — быстро доложила Кира по внутренней связи. — Добивай их, шеф!

— Мои кулинарные шедевры и мои карточные комбинации никогда не бывают пустыми! Вскрываемся, мешки с мясом! — торжественно объявил робот-повар.

Он с бросил на стол карты, обнажив стрит-флеш. Толпа зевак синхронно ахнула, а челюсти мафиози отвисли до самой груди. Амфибия позеленел так сильно, что почти слился с зелёным сукном. Киборг подскочил со стула и яростно ударил железным кулаком по столешнице.

— Это обман! — истошно заорал киборг, размахивая щупальцами во все стороны. — Охрана! Немедленно разберите эту наглую жестянку на мелкие запчасти!

Ситуация взорвалась за долю секунды. Десяток мускулистых головорезов в строгих костюмах выхватили плазменные бластеры и взяли команду «Полярной Звезды» на прицел. Посетители казино с истошными визгами бросились к спасительным выходам. Местные богачи падали на пол, теряя обувь, и прячась за игровыми автоматами.

Семён Аркадьевич даже бровью не повёл и не сдвинулся с места. Лиандра быстро нащупала в складках вечернего платья рукоять парализующего иглострела.

Но Гюнтер отреагировал гораздо быстрее своих кожаных товарищей. Его корпус издал громкий щелчок, и из левого бока со свистом выскочил огромный кухонный тесак, способный разрубить человека пополам. А из правого плеча медленно выдвинулась спаренная плазменная пушка. Стволы орудия мгновенно налились багровым светом и загудели от переизбытка энергии.

— Если хоть один из вас, недожаренных морепродуктов, сделает движение, я немедленно пущу вас на гуляш! — радостно проревел Гюнтер.

Робот навёл раскалённую пушку прямо на толпу охраны. Бандиты застыли как вкопанные. Они смотрели на стволы и не решались нажать на спуск своих бластеров.

— Я давно мечтал поэкспериментировать с местной фауной! — продолжал громко вещать безумный повар. — Добавлю немного свежего машинного масла, щепотку лучшего антифриза, и вы станете главным блюдом на моём камбузе! Ordnung должен быть во всём, господа! И особенно в честной карточной игре!

Головорезы тяжело сглотнули, внушительный калибр пушки Гюнтера быстро охладил их пыл. А пугающее спокойствие Семёна Аркадьевича и Лиандры окончательно сломало их волю к сопротивлению. Казино погрузилось в напряжённую тишину, которую нарушал только гудящий звук плазменного заряда.

— Вот это я называю хорошим цирком, — усмехнулся Семён Аркадьевич в лицо замершему киборгу. — Ну что, железяка, сдулся?

* * *

— Надеюсь, Гюнтер оставит от местной мафии хоть пару кусков на сувениры, — хмыкнул я, шагая вслед за Ани к дверям грузового лифта.

— Ты же знаешь нашего повара, — чуть заметно улыбнулась девушка, проверяя заряды в бластере. — Он устроит им кулинарный ад.

Лифт со скрежетом закрыл створки, и мы стремительно полетели вниз. Спускаться на самое дно Нео-Атлантиса оказалось тем ещё удовольствием, ведь пока наш неадекватный робот морально и физически уничтожал боссов на верхних ярусах, мы