Мы проговорили довольно долго, после чего, пожелав маме спокойной ночи, я вернулся к мясу. Оно уже прогрелось до комнатной температуры и было готово к приготовлению. А я, влив в себя банку пива, был готов к созданию кулинарного шедевра. Разумеется, по своим скромным меркам.

Стейки меня учил готовить дядя. Не знаю, насколько его метод был правильным, но меня все устраивало. Кстати, пить банку пива перед началом готовки тоже входило в процесс обучения и теперь стало уже доброй традицией.

Подпевая классике русского рока, повествующей о настроении оранжевого цвета, я промокнул мясо бумажными салфетками. Куски мне попались хорошие — в толщину примерно по три сантиметра каждый. Любуясь ими, я заодно поставил сковородку на огонь. Дар не позволял мне узнать, насколько хорошо она прогрелась, поэтому пришлось использовать воду. Как только капли стали испаряться почти мгновенно, можно было начинать основное действие.

Я поперчил и посолил мясо, после чего полил на него оливковым маслом и выложил на сухую сковородку. Дядя ни в коем случае не добавлял масло именно в нее, значит, не нужно и мне. А еще родич под страхом расправы запрещал использовать масло extra virgin. Почему — он не объяснял, а я и не спрашивал. Зачем оно мне?

Так как я предпочитал среднюю прожарку, то держал мясо на раскаленном металле по две с половиной минуты с каждой стороны. Даже время засек — без этого никак. Готовил нечто подобное я не часто, поэтому не мог ориентироваться по одним лишь ощущениям или наитию. В случае со стейками все должно быть четко.

Натерев на куски чеснок, я присовокупил к нему сливочное масло и разровнял его по всей поверхности мяса. Дальше настала очередь розмарина. Им я постучал по стейкам, словно парил их в бане, затем перевернул и проделал все операции уже с другой стороны.

Вот и все!

Мясо отправилось на пять минут отдыхать в фольгу, а я к холодильнику за новой баночкой пенного. Если по уму, то стейки надо есть с овощами. Что-то там про усваивание тяжелого животного белка, пищеварение и все такого. Но, как и дядя, я чихать на это хотел. Сегодня никаких салатов.

Заранее притащив из холодильника несколько банок пива, я сгонял за мясом, которое предварительно нарезал на тонкие ломтики, и устроился у телевизора. Это, конечно, не чтение русской классики на свежем воздухе, но для меня сгодится.

На экране появился логотип киностудии, замелькали титры, после которых изображение сменилось картинкой далекого космоса, в котором дрейфовала спасательная капсула с выжившей в первой части фильма женщиной и рыжим котом.

В твердой уверенности, что ближайшие два с лишним часа пройдут просто охрененно, я расслабился и принялся за ужин. Как обычно это и бывает, время пролетело незаметно. За окном уже вовсю царствовала ночь, когда навязчивая идея вымыть посуду все же победила мою лень. Терпеть не могу оставлять грязные тарелки, особенно на следующий день. Благо, посудомойка существенно помогала в решении этой задачи. А еще она находилась на кухне, неподалеку от холодильника, который хранил мои запасы жидкого золота с густой пенной шапкой.

Одного фильма мне показалось мало, поэтому сразу после него я включил кино об отряде военных, которые в лесу сражались за свои жизни с оборотнями. Эта лента, конечно, уступала предыдущей и по бюджету и, как следствие, всему остальному, но имела свой неповторимый шарм. Особенно после пары литров пива. Кроме того, плюсов этому фильму прибавлял тот факт, что собачка черно-белая бордер-колли — осталась в живых вместе с главным героем.

А что еще надо для счастья?

После просмотра и этой забытой многими классики я, сытый и довольный, сходил в душ и завалился спать. А дальше кто-то словно щелкнул выключателем, мгновенно сменив ночь на день. Мне вообще показалось, что я просто моргнул, а уже пора вставать. Впрочем, ощущение легкости во всем теле давало понять, что отдохнуть у меня все же получилось.

Впереди предстояла дорога на другой конец Москвы, в гости к идущему на поправку другу. Захар встретил меня в халате, дополняющем его неряшливый и заспанный вид. Вишенкой на торте оказалось скверное расположение духа.

— Входи, — пожав мою руку, хозяин шикарной двухэтажной квартиры сделал приглашающий жест. С деньгами у Захара никогда проблем не было. Сам он, конечно, зарабатывал неплохо, но и доставшийся в наследство от родителей бизнес приносил весомый доход. Но, несмотря на это, мой боевой товарищ выбрал для себя весьма опасную профессию.

— Ты чего такой смурной? — я переступил порог и, несмотря на молчаливый протест друга, разулся.

— А что мне радоваться? — поморщился Захар. — Врачи говорят, что до конца лета о службе можно даже не думать. Пить нельзя. Курить нельзя. С женщинами следует быть предельно осторожным, — мой бывший сослуживец сухо улыбнулся, — но это всегда так. Одним словом — скука. А как у тебя дела?

Я пожал плечами:

— Настолько не скучно, что хотел бы поделиться с тобой, если бы только мог.

— Завидую, — Захар первым прошел в огромную гостиную. Размером она была даже больше, чем вся моя квартира. Подойдя к бару, хозяин дома жестом указал на его богатый ассортимент. — Будешь что-нибудь?

Взглянув на часы, я покачал головой:

— Время еще даже не обед.

— Это смотря какой часовой пояс, — Захар с сожалением посмотрел на бутылку дорогущего виски, но, подключив всю силу воли, закрыл стеклянную дверцу. — Может тогда кофе или чай?

— Нет, спасибо, — я опустился на мягкий диван. — Не суетись. Лучше расскажи, как сам.

— Говорил же — скучаю, — Захар плюхнулся в кресло и тут же поморщился от боли. — И восстанавливаюсь. По крайней мере, пытаюсь это делать. Получается, как видишь, паршиво.

— До свадьбы заживет, — утешил я друга.

— Мне бы самому до нее дожить, — кисло улыбнулся он.

— Доживешь. Куда ж ты денешься?

— Да мало ли, — неопределенно протянул Захар, поглядев в окно. — На тебя пока не выходили? — отрешенно спросил он.

— Кто? — я сначала спросил, а уже потом понял, о чем говорит друг, но все равно не стал перебивать его.

— Тот, кто прикрыл тебя и замял дело с мастерской в Царицыно, — пояснил Захар. — Едва ли он забудет, как ты уничтожил его тайный бизнес.

— Почему ты до сих пор говоришь «он», вместо «Завьялов»? — спросил я.

— Потому что