class="p1">– И на фига ты это сделал? – расстроился Джим.

– А что такого? – удивился гном.

– На решетку заряд надо было экономить, – кивнул юнга в сторону окна. – Я туда флаер собирался подогнать.

– Заряда здесь на двадцать таких решеток хватит, – отмахнулся гном.

– Стоп, ребята! – тормознул их капитан. – Вы, конечно, молодцы, но так дело не пойдет.

– Почему? – удивился юнга.

– По кочану. Уж если уходить, так с музыкой, на прощанье громко хлопнув дверью. Причем не с пустыми руками уходить. Мы сделаем так…

Утро выдалось доброе. Михаил Арсеньевич прибыл на работу в прекрасном настроении. Все складывалось для его задумки настолько удачно, что он заранее потирал руки, предвкушая предстоящий с капитаном Бладом разговор. В кармане его лежал огарок восковой свечи и коробок спичек, реквизированные у Добсека на следственные эксперименты. Прижатый к стенке ростовщик во всех подробностях описал ему процедуру включения артефакта, и, прежде чем вызвать на допрос хозяина алмазной черепушки, генерал решил сначала лично пообщаться с немым оракулом.

Опустив шторы, он установил на столе свечку, поджег ее и осторожно накрыл алмазным черепом. По стенам и потолку кабинета побежали всполохи преломившегося в алмазных гранях огонька свечи. Как только язычок пламени успокоился, над черепом сформировалась призрачная девичья фигурка.

– Давайте знакомиться, – вежливо сказал Михаил Арсеньевич. – Я генерал Щеглов.

Девушка окинула его скептическим взглядом, всем своим видом говоря: ну и дальше что?

– Предлагаю сотрудничество.

Девица демонстративно повернулась к генералу тылом.

– Не волнуйтесь, я не буду напрягать вас глупыми вопросами. Меня всего-навсего интересует ваше мнение об одном человеке. Вы его наверняка хорошо знаете. Это капитан Питер Блад.

Похоже, девушку это заинтересовало, так как она опять повернулась к нему лицом.

– Никаких особых тайн о нем рассказывать не надо, – поспешил закрепить успех генерал. – Я просто хочу понять, что он за человек.

Девушка молча постучала себя кулачком по голове, потом покрутила пальчиком около виска, а затем демонстративно сплюнула. Полученная информация вогнала генерала в ступор.

– Идиот?

Девушка отрицательно потрясла головой.

– Имеешь в виду, полудурок?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Я, кажется, понял… Раздолбай?!

Девушка энергично закивала головой, подтверждая, что на этот раз генерал попал в точку.

– Но тем не менее он человек чести?

Ответ оракула был утвердительный.

– Значит, если даст слово, то его сдержит… – задумчиво пробормотал генерал, – а…

Общение с духом прервал требовательный звонок. Итор генерала вибрировал на авральной частоте, что говорило о чрезвычайном происшествии. Михаил Арсеньевич поднял череп, задул свечу и торопливо поднял шторы. Генералу не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем его спиритического сеанса. Так и партбилета лишиться можно.

– Что случилось?

– У нас ЧП. Команда «Ара-Беллы» сбежала.

– Что?!!

– Команда «Ара-Беллы» сбежала. Решетки на окне срезаны, язычок замка двери камеры тоже. Но ушли они не через дверь. Каким-то образом умудрились подогнать флаер к окну и на нем сбежали.

– Немедленно все силы в космопорт! Обложить их каботажник со всех сторон, не дать туда их флаеру прорваться!

– Уже сделано.

– Как им это удалось? Почему побег не засекла служба наблюдения?

– По данным наблюдения, экипаж «Ара-Беллы» еще спит в камере в своих кроватках.

– Тьфу! Всех, кого можно, на их поиски. Если упустите, я вас… – Генерал отключил Итор, чтобы в сердцах не наговорить лишнего. Ушли. Из-под носа ушли!

Деликатный стук в дверь прервал его горестные размышления.

– Да? – сердито рявкнул Михаил Арсеньевич.

– Можно зайти? – вежливо спросили из-за двери.

– Елена Дмитриевна! – заорал генерал. – Почему посторонние шляются по отделу и рвутся сюда без доклада?

– Извините, но она не может вам ответить. – Дверь распахнулась, и в нее вошел капитан Блад. – Заносите, ребята.

В дверь протиснулись Гиви с Джимом, неся в руках связанную по рукам и ногам девицу, во рту которой торчал кляп, сооруженный из подола ее собственного платья. Блад прикрыл за ними дверь.

– Куда ее, капитан? – деловито спросил гном.

– Ну не на пол же – простудится. Посади ее на колени к Джиму. Думаю, он не будет против.

– Не-э-э… – расплылся Джим.

Юнга сел на стул, пристроил на колени секретаршу, и они начали пялиться друг на друга. Один умильными, другая офигевшими глазами.

Генерал откинулся на спинку кресла и начал хохотать. Блад с Гиви с удивлением переглянулись. Такой реакции на их появление от попавшего в плен противника они не ожидали.

– Либо у него это нервное, либо держит козырь в рукаве, – сделал вывод Блад.

– Я думаю, нервное, – почесал затылок Гиви.

– И нервное, и козырь в рукаве имеется, – махнул рукой генерал, отсмеявшись. – Леночка, тебя не больно связали?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Ну тогда сиди. А я пока с нашими гостями потолкую. Садитесь, господа. – Генерал кивнул Бладу и Гиви на стулья около стола. – Вы очень удачно зашли. Я как раз собирался пригласить вас для беседы, а вы уже тут как тут. Просто мысли читаете.

Гиви с капитаном опять переглянулись и подсели к столу.

– Не возражаете, если я дам отбой поисковым группам? – вежливо спросил генерал. – Чего напрасно мальчиков гонять?

– Пускай побегают. Им еще рано знать, что вы у нас в заложниках.

– Ладно, пусть побегают, – легко согласился Михаил Арсеньевич. – Ну что, начнем беседу?

– Банкуйте.

– Предлагаю сразу определить позиции. Сегодня я собирался с вами провести беседу в мирном ключе, но вы оказались такими шустрыми ребятами, что мне придется вас кое о чем предупредить.

– Мы слушаем вас, господин генерал. – Блад взял со стола свою шпагу и начал пристраивать ее на своем боку. – Мы вообще-то сюда за своими вещами заскочили. Гивиниан, держи. – Гиви поймал кинутый ему алмазный череп. – Ну и местного бугра на всякий случай в заложники взять, но вы меня заинтересовали. Так о чем хотели предупредить?

– О том, что без ведома местной администрации и моей службы ни один корабль не сможет стартовать с космодрома.

– На чем основана ваша уверенность?

– На том, что корабли стартуют на антигравах, а после реконструкции взлетного поля все его участки превращены в своеобразные ловушки именно на такой вот случай. Ваши антигравы не сработают, пока мы не дадим добро на взлет.

– Досадно, – изрек Гиви. – Придется на скачковых двигателях уходить. Твое мнение, юнга?

– А мне пофиг, – шмыгнул носом юнга, продолжая глазами вылизывать секретаршу. – Но если на скачковых, то давай ее с собой возьмем. Не пропадать же добру.

– Сексуальный маньяк, – удрученно вздохнул капитан. – На тебя дурно влияет глубокий космос.

– А вы что на этот счет скажете? – заинтересованно спросил Блада генерал.

– Что я могу сказать? – удивленно пожал плечами Питер. – Планетой больше, планетой меньше – какая разница? Галактика не обеднеет.

– Играете вы просто гениально, – одобрительно кивнул Михаил Арсеньевич. – Одна беда: я вам не верю.

– Вот Станиславский, блин, на нашу