еще не бью, — ворковала Лилиан, нагоняя на подружек вениками пар. — Секрет здоровья нашей нации — хорошая эпсанская баня!

И на девочек посыпались хлесткие удары. Однако долго ей издеваться над подружками не удалось. На очередном замахе ее остановил строгий голос Блада:

— Внимание. Всем пассажирам и членам экипажа через пятнадцать минут собраться в кают-компании «Ара-Беллы» для решения ряда организационных вопросов и ознакомления с внутренним распорядком дня. Просьба не опаздывать.

Доступа к запретным зонам у Нолы не было, но система оповещения корабля работала исправно.

— Решение вопросов, — фыркнула Алиса. — Вот помяните мое слово, сейчас начнет люлей всем раздавать. Мой Питер жуткий узурпатор.

— Могу поспорить, что люли достанутся не нам, — хмыкнула эльфа.

— Пусть только попробует что-нибудь супротив нас вякнуть, — скатилась с полки распаренная Стесси, — мы ему вояж в парилку враз припомним.

— Затащим в баню, разденем и в три веника намнем ему бока, — закончила их мысль Лили. — А что вы на меня так вылупились? У нас в Эпсании все вместе ходят в баню. Чтоб девочки могли там подобрать себе жениха, а мальчики невесту. Под одеждой ведь не все бывает видно.

— Ой мамочки! Он на смотрины к нам пришел, а мы его прогнали, — расстроилась Алиса. — Что ж ты молчала?

— А что я могла сказать и когда? Вы же его сразу шайкой. Так что, Алиса, твое дело швах! Император воспринял это как отказ.

— Это Стесси! Я в него шайкой не кидала!

— Зато ладошками прикрылась и визжала.

— А ты… а ты… — начала ловить воздух ртом Алиса.

— А я спокойно на полочке лежала, дрыгала ножками и молчала, — победно улыбнулась эльфа, — так что у меня-то как раз шансы еще есть…

В кают-компании пассажиров и членов экипажа поджидал Блад. Он мрачным взглядом проследил за тем, как Зека с Гиви и котом привязывают к креслу Ура, облаченного в срочно пошитый дроидами для него костюм. Дедушку академика после модельной стрижки было трудно узнать. Из шерсти на нем остался только бобрик на голове. Капитан удрученно вздохнул и открыл собрание:

— Итак, дамы и господа, по галактическом часам время для хомо сапиенс уже позднее, всем пора на боковую, а потому сразу перехожу к делу. Мы тут посовещались…

— С кем? — не удержался от сарказма Грев.

— С моим титулом и чином, — холодно отрезал Блад. — Еще раз перебьете своего капитана, сержант, отлучу вас от своей особы, освобожу от присяги, высажу в первом же попавшемся порту, дам расчет и на все четыре стороны. Мне в команде разгильдяи не нужны. Я должен быть уверен в своих людях и знать, что любой мой приказ будет выполнен беспрекословно и без промедления. Вам все ясно, сержант?

— Так точно, капитан, — поспешил вытянуться перед Бладом Грев, проклиная себя за несдержанность.

— Вольно, — кивнул капитан. — Итак, продолжу. Я тут посовещался и решил: новые члены экипажа расселяются, выбирая себе каюты по вкусу. Думаю, вы из-за них не передеретесь, так как все каюты здесь стандартные, и их очень много, больше чем достаточно. Это, правда, не касается вас, уважаемый академик. Вам придется поселиться со своим родственником в одном номере, чтобы приглядывать за ним. Меня, знаете ли, шестирукий питекантроп, свободно разгуливающий по кораблю, не вдохновляет. Вы его сюда притащили, вы с ним и разбирайтесь. Заметано?

— Заметано, брателло, — добродушно рыкнул академик.

— А теперь главное. То, ради чего я вас всех здесь и собрал. — Блад поднял руку, призывая к вниманию. — В связи с тем, что экипаж корабля увеличился еще на восемнадцать человек, а если точнее, буду говорить прямо, на восемнадцать озабоченных мужиков, все наши дамы в количестве трех штук…

— Обалдеть! Он нас поштучно, блин, считает! — взорвалась Алиса. — Питер! Алё-о! Есть кто дома? А мы живые, между прочим, и одушевленные. Ты об этом как, не знал?

— Алиса! Замолчи! — шикнул на нее профессор.

— Все наши дамы в количестве трех штук, — упрямо повторил Блад, — заселяются в мою каюту.

— Что?!! — подпрыгнул Лепестков.

— Я так понимаю, он нас в бане рассмотрел, — прикусила губу Стесси, чтобы сдержать смех.

— Заценил, — дошло и до Алисы.

— И выбрал всех! — закончила Лили.

Блад только закатил глаза. Если эта троица споется, ему капец.

— Разумеется, одних я вас там не оставлю, — ядовито сказал он, решив отплатить врединам той же монетой. — Фантик, к ноге!

К изумлению эльфы, этот наглый разгильдяй помчался к Бладу чуть ли не на полусогнутых и действительно начал тереться об его ногу.

— Я слу-у-ушаю, мой капита-а-ан…

— Отныне спишь в моей каюте у порога, и чтоб после отбоя они оттуда ни на шаг, а всем, кто попытается туда вломиться, сразу в морду. У тебя это неплохо получается. На себе испытал. Надеюсь, намек все поняли? — спросил Блад, кинув на пиратов грозный взгляд.

— Все поняли.

— Так точно, кэп!

— Мы не подведем.

— А вы тогда где будете ночевать? — осторожно спросил Лепестков.

— Профессор, за кого вы меня принимаете? — устало вздохнул Блад. — Разумеется, не в их постели. Временно займу каюту старпома. Просто в моей каюте больше места и нашим дамам там будет жить удобней. Дроиды по моему приказу уже доставили туда еще две кровати.

— Как-то все это неправильно, капитан, — заволновался Джим. — Вы вводите для девушек казарменный режим.

— Да, на каком основании, капитан, вы ограничиваете нашу свободу? — согласилась с юнгой Стесси.

— Оснований больше чем достаточно, — успокоил ее Блад. — Лилиан — моя подданная и обязана выполнять все распоряжения своего императора беспрекословно. Алиса — несовершеннолетняя пассажирка, за жизнь и безопасность которой я отвечаю своей честью перед ее дядей, а потому она также обязана выполнять все мои приказы. Ее отец, присутствующий здесь, как вам известно, с этим полностью согласен. Теперь вы, Стесси… — Блад на мгновение запнулся, подбирая наиболее весомые аргументы для влюбленной в его юнгу девицы.

— Позвольте мне, мой император, ей все разъяснить, — проворковала Лилиан.

Блад с сомнением посмотрел на эльфу, но все же разрешающе кивнул, решив, если что-то пойдет не так, внести свои коррективы. Он все же император, а не халам-балам, в случае чего придумает подходящий к случаю закон, и все дела.

— Ты, Стесси, как я понимаю, невеста Джима, родственника и друга моего императора. Все верно?

— Да, — кивнула Стесси.

— Тогда тебе, как будущей подданной нашего императора, необходимо знать, что твой жених высокородный, а потому по законам Эпсании должен сочетаться браком только с девой непорочной и только после того, как ей и ему исполнится по восемнадцати лет, строго соблюдая все предписанные для данной процедуры ритуалы.

— Ну и что? — нахмурилась Стесси.

— А то, — поспешил вмешаться