— Где они?

— Как и положено в дурных ужастиках — под землей.

— Что? — вздрогнул капитан.

— Тоха, не ерничай! — одернул друга Джим. — С этим придурком близкий нам человек.

— Я и не ерничаю. Они на самом деле под землей. Вход начинается в подвалах. Искусно скрыт под «зеркалами». Ребята проследили Фиолетового до большого зала подземного комплекса, убедились, что с пленницей все в порядке, и вернулись.

— Что он там делает?

— Похоже, ведет переговоры с большущей местной шишкой. О чем, не знаю. Не желаете поучаствовать?

— Веди!

14

Бывшие коллеги Джима шли в авангарде под «зеркалами», готовые в любой момент ликвидировать встретившуюся на пути опасность. Они бесшумно скользили по подземным коридорам, изредка проявляясь в воздухе на развилках, чтобы показать следовавшей за ними команде Блада правильное направление. Коридоры были освещены призрачным мягким светом, который медленно разгорался перед ними по мере прохождения коридора и так же плавно затухал позади. Что-то до боли знакомое было во всем этом, но, лишь оказавшись в третьем по счету зале пути следования, Блад сообразил что.

— Да это же база, — прошептал он. — Еще одна база, вроде той, на Лимбо. Только без метрила. Всем стоять!

Его команда с группой поддержки замерла. Блад еще не знал, как бороться с Фиолетовым, завязавшим свою жизнь на жизнь Алисы и ее отца, но если это действительно очередная база Предтеч далеких предков человечества, то шанс у него есть.

— Приготовьтесь, — прошептал Блад. — Все, кто завязан со мной клятвой на крови, приготовьтесь. Я постараюсь успокоиться, чтоб вам не навредить.

Капитан сделал глубокий вдох, усмиряя гнев, попытался изгнать из мыслей штурмана, который этот гнев подпитывал, извлек из кармана сиреневый кристалл и осторожно приложил его к груди. Да. Он не ошибся. Это была база. База без хозяина. Разгромленная база, в которой функционировала лишь самая примитивная автоматика, поддерживая основные жизненные функции, и слабо теплился архивный сектор информатория. Блад мысленно скользнул в него, и лавина информации хлынула в его мозг. Подземный лабиринт научного комплекса со всеми его лабораториями, вернее, тем, что когда-то являлось лабораториями, был теперь перед ним как на ладони. Перед мысленным взором капитана, как в калейдоскопе, замелькали картины научных экспериментов. Здесь тоже нашлись безбашенные ученые. Кому-то пришла безумная идея найти будущих потенциальных врагов, способных подмять под себя человеческую расу, уничтожить ее и занять освободившуюся экологическую нишу в галактике. И, что интересно, коллеги этого недоумка идею поддержали! Начали выводить такие потенциально опасные расы из подсобного материала, чтобы заранее найти способ бороться с ними. Материал для исследования собирали со всех землеподобных планет ближайших звездных систем. Черепахи с планеты Искра, перенасыщенной статическим электричеством, крысы с планеты Крокус с дикими способностями к регенерации и метаморфизму, забавные существа семейства кошачьих с планеты Тендариан, обладавшие завидным экстрасенсорным потенциалом. Экспериментаторы не раз засыпали прямо за лабораторным столом под гипнотическим воздействием их взглядов. А затем война. Эксперимент, как это обычно бывает в таких случаях, вышел из-под контроля. Творения безответственных ученых уничтожили своих создателей, а затем начали биться не на жизнь, а на смерть друг с другом…

— Идиоты… — прошипел Блад.

— Император, — простонала Лилиан.

Ее стон и внезапно возникшее ощущение чуждого присутствия заставило капитана оторвать кристалл от груди. Резко спавшая с лица эльфа с трудом перевела дух. Рядом тряс лобастой головой Фантик, пытаясь спрятаться от Блада за хозяйку.

— Вы что-нибудь узнали, император? — спросила Стесси. Она уже была свидетелем подобного вхождения Блада в транс на Лимбо, и это им тогда здорово помогло.

— Да. Здесь тоже была база. Но она почти мертва. Прости, Лилиан, но тебе придется еще немного потерпеть. Что-то здесь не так. И сними с себя кристалл. Мои эманации через него действуют на тебя сильнее.

Эльфа поспешила сдернуть с шеи кулон. Блад заставил себя успокоиться, очистил сознание и опять приложил кристалл к груди. И на этот раз он с ходу понял, что было не так. Кто-то сумел частично восстановить над комплексом контроль, заблокировав координационный сектор десятком чудом уцелевших в древней бойне боевых конструктов, и пытался проломиться к архивной базе данных информатория, но безуспешно.

Блад разорвал контакт и затолкал кристалл обратно в карман.

— Антон.

— Да? — снял с себя «зеркала» командир спецназа.

— Вы здесь, в подземельях, никого не зачищали?

— Нет. Евгений с Федором прошли здесь чисто, под «зеркалами».

— Давай их сюда.

Еще два спецназовца проявились в воздухе. Блад через свой коммуникатор вывел голограмму схемы базы.

— До какого места проследили Фиолетового?

— Федя, у тебя фотографическая память. Покажи.

— Можно подумать, у тебя хуже, скажи, уж пальчиком ткнуть лень, — добродушно пробурчал Федор. — Вот наш маршрут. — Спецназовец прочертил по голограмме пальцем извилистую линию, которая уперлась в координационный центр. — Дальше идти не рискнули. Сонарианцев мы обходили легко. Их тут очень мало. Они чувствуют себя здесь в полной безопасности. А вот это помещение хорошо охраняют. Причем охраняют люди. Очень хотелось об этих предателей кулаки погреть, но приказа шуметь не было.

— Они не предатели, — покачал головой Блад. — Они конструкты, биороботы. И кто-то их под себя подгреб. Попытаюсь перехватить управление. Дальше я пойду сам.

— Брателло… — обиженно прогудел Зека.

— Ты сможешь освободить Алису так, чтобы она осталась жива? — мрачно спросил Блад.

— Ну-у-у… — неопределенно пожал плечами академик.

— А ты сможешь? — спросила капитана эльфа.

— Пока не знаю. Но шансов это сделать у меня гораздо больше, чем у вас. Зачистить базу нет проблем, а вот сделать это без ущерба для… Короче, ждите меня здесь. Если сюда забредет сонарианец, мочите его на хрен! Но так, чтобы на базе паника не началась.

— Сделаем, — заверил его Джим. — Тоха, ныряй назад под «зеркала».

— О! Опять командный голосок прорезался. Дуля с маком. Обратно свое место не отдам. — Антон с тихим смешком растворился в воздухе. Его примеру последовали Федор и Евгений.

Блад покинул зал, скользнул за ближайший поворот коридора и вновь надел на себя кристалл. Главное, сдержать эмоции. Не то Лилиан с Фантиком будет плохо. Хорошо, что он вовремя остановил Гиви с Джимом. Не позволил дать им клятву на крови. Если на Лилиан, чьи предки когда-то присягали Истинному, она так действует через прорву поколений, то что было бы с ребятами? Так, сейчас главное успокоиться и сосредоточиться. Это трудно сделать, когда вокруг толпа, которая буквально смотрит тебе в рот в ожидании команды или откровения, потому капитан и решил уединиться. Контроль над базой надо перехватить. Блад сделал глубокий вдох и начал входить в транс. Кристалл на