засопел, поглядывая на затянутое тучами небо. — Часть жизни, как водой смыло. Вот надо мной наклоняется урод со шприцом, потом пробел, а потом снова со шприцом, но уже отдаляется, и не урод, а Айболит. Хотя он тоже не красавец. Вот его морда — явно не то, что я хотел бы увидеть, приходя в себя, но увидел. Пришлось. И знаешь, почему?

— Да понял я все, понял, — сойдя с дороги и оказавшись у густого кустарника, я остановился и опустился, чтобы посадить Котова в траву. Тот тут же сморщился и принялся трясти намокшими лапами.

— Короче, — смирившись со своей участью, Витька выдохнул и вздыбил пушистый хвост. — Моя помощь тебе нифига не дешево обойдется. Усёк? Влажный корм с форелью — двадцать пакетиков. Бери тот, на котором рыба нарисована и баба, которая ее держит. Она там довольная такая, рыжая и улыбается, как дура. Это я про бабу, а не про рыбу, понял? Потом мне еще нужны игрушки. Пять штук. Любых. Но пищащие не бери — раздражают жутко.

— Я думал, тебе они нравятся.

— Мне — да, а вот остальных раздражают, — Котов презрительно фыркнул.

— А тебе есть дело до остальных? — с сомнением спросил я.

— Представь себе. Сложно не думать о Демоне, когда он достает тебя из-под дивана за хвост.

— Не хочу даже представлять, — совершенно искренне признался я. — Но, справедливости ради, ты его и без игрушек раздражаешь. Как и остальных.

— Ну… — Котов на миг задумался. — Тогда возьми одну пищащую. Мышь или крысу. Мне инстинкты велят на них охотиться, но живые мало того, что воняют, как несчастье, так еще и заразу всякую переносят. Ну их!

— Понял.

— Ты не понимай, а записывай! — топнул лапой Витька. — Лежанка мне еще нужна. Большая. Лучше собачья даже. И еще одна, которая на присосках к окошку крепится. И домик для игр!

Я прикинул, сколько все это будет стоить.

— Слушай, ты не наглей, а?

— Ладно, — согласился Котов. — Домик, если все опять пойдет через жопу. Договорились? — он протянул мне лапу.

— Договорились, — чтобы пожать конечность мейн-куна, мне снова пришлось нагнуться.

— И кошку. И еще килограмм кошачьей мяты, — дополнил свой «ценник» Витька, выпуская когти и удерживая мои пальцы.

— Если царапаться не прекратишь, я тебя в ней закопаю.

Котов кивнул.

— Достойная смерть. — Стряхнув с шерсти влагу, он хитро покосился на меня. — А чего ты Янку не попросил? Она невидимая, плюс дешевле бы обошлась. Расплатился натурой — и всего делов! Не сложно, если не изгаляться, приятно, так еще и…

— … я не заберу тебя отсюда завтра утром, если скажешь еще слово.

— Да ладно, не будь ханжой! Только попробуй сказать, что не хотел бы упасть лицом ей прямо в…

— Вот чего бы я точно не хотел, — прервал я Витьку, — так это обсуждать свою интимную жизнь с котом. К тому же, во время дождя ее невидимость почти невозможно реализовать, а вот тебе, скотине шерстяной, ничего не будет.

— Злой ты, — Котов потрусил прочь. — Красный дом с черепичной зеленой крышей, так? Хозяин — лысый, толстый и с мордой «кирпичом», ездит на «Мерсе» последней модели. Фамилия Завьялов.

— Все верно. — Я выпрямился.

— Тогда до завтра, — вильнув хвостом, Котов исчез в кустах.

Я посмотрел ему вслед и вернулся в такси. Водитель бросил на меня подозрительный взгляд. Наверное заметил, как я говорил с пушистым, и решил, что пассажир явно не в себе. Немного поразмыслив, таксист спросил:

— А где кот?

— Гуляет, — коротко ответил я.

— Его ждать надо?

— Нет. Поехали обратно.

Таксист хотел сказать что-то еще, но так и не решился. Он пожал плечами, развернул машину и покатил по мокрой дороге. Возвращение домой оказалось небыстрым. Это время я потратил на короткую переписку с Захаром, недолгую дрему и изучение новостной ленты. Меня интересовало все, что связано с Завьяловыми, но те, как назло, ни в каких сводках не фигурировали. Даже прямой запрос по фамилии не дал вменяемых результатов: старший отметился на благотворительном аукционе, а младший в очередной раз потратил неприличное количество денег в одном из ночных клубов столицы.

Я зафиксировал название в файле блокнота и, сверив его с остальными, не выявил никакой схемы. Постоянством тут и не пахло. Младший Завьялов просто случайно выбирал дорогой клуб, который мог сменить в случае, если наскучит музыка или обстановка. Мест для тусовок богатой молодежи в Москве имелось предостаточно, так что шансов пересечься с мелким поганцем было крайне мало. Да и попасть в такой клуб без приглашения — та еще морока. Разве что Тень справилась бы без проблем. Но, опять же, мы не знали где именно искать.

И это все портило.

Как и то, что на подъезде к столице мы попали в огромную пробку и простояли еще битый час, прежде чем смогли хоть как-то двигаться вперед. А все из-за того, что груженая фура на мокром асфальте решила пойти на обгон и не держала при этом дистанцию. Она превратила заднюю часть огромного пикапа в металлолом, развернула его, и вместе они перегородили всю дорогу.

Когда мы проезжали мимо вытащенных на обочину машин, я отметил, что оба водителя живы, да и других жертв, вроде бы, не имеется. Разве что кто-то куда-то опоздал из-за одного придурка за рулем. Заставить бы его возмещать ущерб каждому, кто стоял в пробке из-за его глупости, вот тогда бы он в следующий раз дважды подумал, прежде чем лихачить. Хотя, некоторых горбатых не исправляет даже могила.

Уже на подъезде к дому, я немного скорректировал маршрут и попросил таксиста доехать до «Белого зефира». Дома у меня шаром покати, а перекусить перед дежурством не мешало бы. До него оставался еще час, но я терпеть не мог опаздывать, так что решил все сделать заранее.

Хозяйка кафешки встретила меня с привычной радушной улыбкой. И это не потому, что я тут был на особом счету. Зинаида Валерьевна искренне радовалась каждому гостю и стремилась поделиться с ним не только теплом от обогревателей, но и душевным. Это обстоятельство выгодно отличало кофейню «Белый зефир» от других окрестных забегаловок, где на клиентов смотрели, как на ходячие кошельки.

— Добрый вечер, Максим, — поздоровалась со мной хозяйка заведения. —