и Германия, но немного позже присоединились еще и Австро-Венгрия с Американскими Штатами…

— Ну надо же, — Георгий встал со своего места и прогулялся к окну и назад, — у батюшки с Вильгельмом и Францем-Иосифом прекрасные отношения были налажены, Польшу опять же им отдали недавно — что им еще надо от нас?

— Время идет, государь, условия меняются, вместе с ними меняются и люди, — философски заметил Виттте, — включая первых лиц государства… видимо, какие-то действия России напрягли и Германию, и Австро-Венгрию, в связи с чем они и решили слегка скорректировать свои позиции…

— Ничего себе слегка, — усмехнулся император, — тут на все сто восемьдесят градусов коррекция случилась… ну ладно, это все эмоции, а давайте лучше перейдем к сухой практике — что вы предлагаете делать в данной ситуации, граф?

— Вот так сразу… — даже растерялся Витте, — хорошо, попытаюсь сформулировать что-то определенное… пока еще точка невозврата не пройдена, надо попытаться разбить этот новоявленный антироссийский фронт хотя бы на две части.

— И как этот сделать, может, заодно подскажете?

— Это сложный вопрос, государь, но хорошо, я постараюсь… надо занять этих руководителей какой-то другой темой, это первый вариант…

— А второй какой? — сдвинул брови Георгий.

— Второй… второй такой — надо вбить между ними какой-то клин… а еще лучше два клина, чтобы они начали, по крайней мере, задумываться, а точно ли их партнеры ничего не задумывают против них…

— Оба варианта хороши, — после достаточно длительного раздумья отвечал царь, — набросайте, если нетрудно, темы, которые можно будет подсунуть этой пятерке… а я тоже подумаю. А кроме этого что-то требующее внимание у нас появилось?

— Хм… — задумался Витте, — еще замечена подозрительная активность османов на Кавказе…

— И в чем она выразилась, эта активность?

— Они там армян режут, тысяч сто уже вырезали по самым скромным подсчетам.

— И зачем они это делают, если не секрет?

— Да какой уж тут секрет, — махнул рукой Витте, — армяне это как наши евреи, только на Кавказе и в Малой Азии — очень много состоятельных людей Османской империи именно из этой нации. Непропорционально своей численности… и это вызывает недовольство остальных народностей. Это раз.

— А два в чем заключается?

— Два — это изгнанные из Валахии и Болгарии турки, после войны 77–78 годов оттуда на восток Малой Азии переселилось огромное количество так называемых мухаджиров… это этнические турки, которым не стало места на славянских территориях. Они были очень озлоблены на славян вообще и на христианское население в частности, вот и перенесли свою злобу на христианских армян. Ну и короче говоря, там начались погромы, аналогичные еврейским в нашей стране… а центральное правительство в отличие от нашего, боролось с этим волнениями крайне медленно и непоследовательно, в османском руководстве хватает своих ненавистников армян.

— Тааак, — пробормотал Георгий, расстегивая воротник мундира, — но это все же не Россия, а Турция, нас-то это каким образом затрагивает?

— Армяне в Ереване волнуются, государь, — корректно заметил Витте, — зачем нам это… они там уже какой-то народный фронт формируют в поддержку своих братьев за границей. Лучше задавить этот вопрос на корню, на мой взгляд… чем дать возможность вырасти и пустить метастазы.

— Наверно, вы кругом правы, граф, — опять же после длительного раздумья высказался Георгий, — надо, наверно, запланировать визит в Стамбул… или их султана пригласить сюда, кто уж у них сейчас управляет-то?

— Абдул-Хамид II, — справился со своими записями Витте, — старенький уже, больше шестидесяти ему.

— Значит, не поедет он никуда… ладно, съезжу я в Турцию или даже слетаю… наши Добрыни работают исправно. Спасибо, Сергей Юльевич, я все услышал и все запомнил — позовите, если не трудно, следующего посетителя из приемной.

Цусима

А в это время на Дальнем Востоке события развивались своим ходом — Япония с трудом, но пережила потерю своих двух ведущих броненосцев и начала наращивать силы с целью взять у русских реванш. Из Соединенных Штатов подоспели целых три новейших корабля — броненосец, крейсер и авианосец, способный нести на борту до двенадцати самолетов. Британия тоже не осталась в стороне от этого дела, с Портсмутских верфей были спущены броненосец Сикисима и крейсер Кассаги. Итого на начало марта 1904 года Япония собрала на море внушительную силу из шести броненосцев, 25 крейсеров и примерно сотни других судов.

Противостояла им Первая Тихоокеанская эскадра под водительство адмирала Макарова — шесть броненосцев и двенадцать крейсеров. Владивостокский отряд занимал позиции в этом порту и в боевые действия не вмешивался, а Вторая эскадра, которая в реальной ветке истории прибыла на Дальний Восток через год после начала войны, здесь так и не была сформирована.

— Господа, — начал так совещание в штабе Порт-Михаила великий князь Николай, — настала пора показать всем, кто является хозяином положения на дальневосточных морях. И это совсем не Британия, как можно было бы подумать, исходя из ее гимна, и уж конечно, не выскочки с Японского архипелага. Государем-императором перед нами поставлена задача провести и выиграть решающий бой на море… сроки нам определены в течение месяца. Слушаю ваши предложения, господа.

Первым руку поднял Михаил, он уже оправился от ранения и был выписан из госпиталя без ограничения возможности участвовать в боевых действиях.

— Хочу вот что сказать — зачем откладывать на завтра то, что вполне может быть сделано и сегодня… наши силы отмобилизованы, необходимое снаряжение и боеприпасы прибыли… насколько я в курсе, вчера еще… солдаты и матросы снаряжены по самой высокой норме и рвутся в бой. А вот если промедлить, то, как мне стало известно из очень осведомленных источников, к японцам может прибыть пополнение в виде новейших кораблей из Англии, Франции и Штатов. Я прав или нет? — обратился он к брату.

— С одной стороны, — осторожно заметил тот, — ты прав, бесспорно — тот, кто наносит удар первым, имеет преимущество… но осторожность и осмотрительность у нас пока никто не отменял. Что скажут уважаемые командиры? — обвел он глазами ряд флотских и сухопутных генералов.

— Позвольте мне, — встал Макаров, — я полностью разделяю позицию уважаемого Михаила Александровича — наши великие предшественники, Петр I, Румянцев, Суворов и Кутузов завещали нам наступательную стратегию. Негоже флоту великой морской державы, а с тем, что Россия великая морская держава, надеюсь, никто спорить