Черный нахал бросил на меня взгляд, в котором читалось «соображай уже быстрее» и снова потерся головой о колено.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?

Чао закатил глаза. Медленно. Выразительно. И сел, будто говоря: ну, наконец-то дошло.

Осторожно, словно обращаясь с древним артефактом, я протянула руку и несмело провела по голове. Чао послушно сидел, ожидая продолжения. И я продолжила… Провела ладонью по гладкой спине, потом за ушком, и, о чудо…

Чао зажмурил глаза с видом истинного блаженства. И тут же, без тени стеснения, громко замурлыкал, наполняя кабинет приятной вибрацией.

Этот черный нахал… мурчал. Будем считать это началом дружбы.

От поглаживания Чао меня отвлек тихий хлопок пришедшего магописьма.

Я встрепенулась. Оливер? Нет. Опять всего лишь Карл. Впрочем, письму от брата я тоже была рада и сразу погрузилась в чтение.

«Привет, сестренка! Сегодня по дороге на работу встретил Оливера. Он рассказал, что устраивает какую-то грандиозную вечеринку по случаю начала стажировки. Куча народу, музыка, фуршет. В общем, все как он любит. Заодно и меня пригласил. Но я отказался. Не мое уже это — вечеринки. Шум, свет. Мне с моей работой сейчас спокойствие важнее…»

Не дочитав, я отложила письмо в сторону, в груди болезненно кольнуло. Оливер, который не написал мне ни одной жалкой строчки, организовывает очередную вечеринку! С гостями, музыкой и шампанским. Обидно было до колик в животе.

Я потискала кота за ухо.

— Вот так, Чао, бывает. Стоит тебе покинуть столицу, и тебя моментально забывают! А клялись в любви до гроба!

Кот муркнул, блаженно прикрывая глаза. Я глубоко вздохнула и снова погрузилась в письмо.

«… Кстати, по поводу работы. В обеденный перерыв заглянул в архивы и поискал информацию про твоего бургомистра. Жорж Калновски. И знаешь что? Я не нашел ни одного упоминания о человеке с таким именем. Вообще. Ни в городском, ни в региональном реестре. Дважды перепроверил магически — ничего. Может, ты что-то напутала с фамилией? Или это кличка? В общем, дай знать, когда выяснишь его настоящее имя.

Ну все, сестренка. Целую и, надеюсь, до скорой встречи. Ах да, матери пока не пиши. Она еще не отошла. Твой брат».

Вторая новость моментально перекрыла первую. Вечеринка Оливера, его молчание и даже обида — все ушло на задний план.

Жоржа Калновски не существует.

Это было… странно. Нет, это было очень странно! Даже пугающе.

Я точно знала, что написала имя правильно. Не могла ошибиться. Я видела его сотни раз в документах, актах, распоряжениях. Вот и сейчас передо мной лежал отчет, на котором стояла подпись: Жорж Калновски. Размашистый, чуть наклоненный подчерк с неизменным завитком в букве «К».

Но если в столичных архивах о нем нет ни слова — кто он тогда?

Обманщик? Преступник? Убийца?

Человек без прошлого, поселившийся на краю города. С харизмой, умом, шрамами и… тайнами. И где он пропадает целыми днями? Куда ездит на своем дорогущем магомобиле?

Мои мысли прервала резко хлопнувшая дверь. Звук был такой внезапный, что я подпрыгнула на месте, скинув несчастного Чао. Я даже не уловила момент, когда он забрался ко мне на колени, а я машинально продолжала его гладить.

— Ева, это я! — бодро поприветствовал меня Жорж.

А у меня по спине пробежали мурашки.

10

Жорж, сопровождаемый хвойным шлейфом, вошел в кабинет. Окинул взглядом бумаги у моих ног, задержавшись на письме от Карла, которое я тут же схватила и, быстро сложив, сунула в карман.

— Смотрю, вы подружились? — с нотками ревности он кивнул на Чао, который снова устраивался у меня на коленях.

— Да, нашла к нему подход, — призналась я, почесав кота за ухом.

— И какой же?

— Ливерная колбаса.

— Ооо, — бургомистр расплылся в улыбке, — это беспроигрышный вариант.

Я задумчиво смотрела на Жоржа снизу вверх. Нет, ну какой из него убийца? Сегодня он прибыл в особенно хорошем настроении. В глазах плясали искорки задора. Ни малейшего намека на мрачность или скрытую угрозу.

— Ты обедала? Хочешь, сварю кофе?

— Обедала. Но кофе хочу. — Согласно закивала я, понимая, что перерыв мне необходим.

Мы переместились на кухню. Чао увязался за нами хвостиком.

Жорж занялся кофе с тем же усердием, с каким я обычно сортировала бумаги. Он снял с полки турку, насыпал в нее молотые зерна из старой жестяной банки, добавил туда воды и поставил на плиту.

Я уселась за кухонный стол, Чао улегся на подоконник.

— Ты сегодня рано уехал, — как бы невзначай заметила я. — Где был?

Жорж бросил рассеянный взгляд через плечо.

— Да где только не был. Пара личных встреч и кое-какие дела. Ничего интересного.

Увильнул — отметила я про себя, но не сдалась, переходя к следующему каверзному вопросу.

— У тебя такая интересная фамилия. Калновски. Откуда она?

— От мамы с папой, — Жорж обезоруживающе улыбнулся, снял турку с огня и осторожно перелил напиток в чашки.

— А где они сейчас? Они приезжают сюда к тебе?

— Умерли, — тихо ответил Жорж, ставя передо мной кружку.

Настроение в комнате сразу поменялось. К бургомистру вернулась поперечная морщина между бровей, вместе с мрачным выражением лица.

— О! Прости, я не знала.

— Ничего. Этого не твоя вина.

Какое-то время мы молчали.

— Я сегодня спасла козла из пруда, — первой прервала я молчание, стараясь вернуть Жоржу былое жизнелюбие.

— Жорика? — бургомистр понимающе хмыкнул.

— Ага. Тебе тоже приходилось?

— Из пруда еще не нет. Но как-то раз я его стаскивал с крыши мельницы.

— Откуда? — я едва не подавилась напитком. — Как он туда попал?

Жорж пожал плечами, а уголки его губ поднялись в полуулыбке.

— Должно быть, вообразил себя горным козлом. Только представь. Стоит на вершине крыши, задумчиво смотрит вдаль, ветер развивает его бороду… А вокруг мельницы с криками носятся обезумившие Вилли и Милли.

Мы рассмеялись.

— Ты сейчас снова уедешь? — спросила я, когда мои плечи, наконец, закончили сотрясаться.

— Прогоняешь?

— Нет, что ты! — смутилась я, но тут же наткнулась на лукавый взгляд бургомистра. — Просто переживаю,