Мой ответ прозвучал тихо, но отчётливо, разносясь под сводами помещения. — И я знаю, как остановить это, но мне нужно время и доступ к определённому району Нижнего города, чтоб никто туда не лез и не мешался под ногами.

Волконский и Безымянный обменялись долгим, полным взаимной ненависти и прагматизма взглядом, но общая цель перевесила давнюю вражду.

— Гвардия Волконских будет держать центр, — отчеканил князь. — Ни одна тварь не прорвётся.

— Мои люди знают каждый камень в этих тоннелях, — добавил Безымянный. — Они обеспечат фланги и прикроют тылы.

— А я! — выкрикнул Антон, хватая меня за рукав. — Я и мои коллеги из Независимой Гильдии Магов попытаемся стабилизировать магический фон!

Я тихонечко высвободил рукав куртки и отодвинулся от мага еще не несколько шагов. Он реально напоминал мне какого-то безумца. Видимо парня неимоверно таращило от того факта, что перед ним находится настоящий некромант. И в этот момент снаружи, из туннеля, донёсся оглушительный рёв, от которого стены и пол. Не крики, не выстрелы — а низкий, словно из глотки исполинского зверя, пульсирующий, физически ощутимый рёв, предвещающий неминуемое разрушение.

Глава 4

Тишина, наступившая после заключения шаткого союза, продлилась не дольше удара сердца. Её разорвал не просто звук — а оглушительный, утробный грохот, пришедший откуда-то издалека, из самой глубины тоннелей.

Помещение, в котором мы находились, содрогнулось, словно его сжала, а потом тряхнула гигантская лапа; с потолка, как мелкий снег, завихрилась каменная пыль и посыпались осколки гранитного крошева.

— Они прорывают основную шахту! — голос одного из «командиров» Безымянного был хриплым от ужаса. — Значит, прошли Элеватор! Если их не остановить, они полезут на поверхность.

— Держись, некромант, сейчас будет не просто жарко, сейчас будет самый настоящий звездец! — рыкнул Рик.

Он сорвался с места, подскочил ко мне, схватил мой локоть и потащил меня наружу. Его хватка была как стальные тиски. Тень, словно чернильный призрак, бесшумно скользнула за нами, оставляя за собой шлейф морозной тишины.

Волконский и Безымянный, в одну секунду отбросив долгую, тлеющую вражду, лихорадочно начали отдавать приказы своим людям, рассредотачивая их по флангам обороны. Счёт шёл не на минуты, а на вдохи.

Я, Рик и Лич немного пробежали вперёд. Палач по-прежнему тащил меня за руку. Где-то через пару сотен метров мы свернули в неглубокую нишу уцелевшего технического тоннеля, из которого доносился неистовый рёв боя, усиленный каменной акустикой.

Самое показательное на мой взгляд, что люди, которых Верхний город считал отбросами, маргиналами и ничтожным мусором, с такой волей и такой стойкостью продолжали сражаться с нежитью, защищая не только свою территорию, но и тех, кто наверху.

— Слушай, Малёк, — Рик говорил быстро, жёстко, словно отбивал чеканную монету. — Твоя цель — не убивать, а гасить их напор. Похоже, сейчас нас накроет особо сильная волна. Они — лишь клубки тёмной, агонизирующей боли, центр которой находится где-то в самой глубине тоннелей. Вырви боль — и твари угомоняться. Но мы пока туда добраться не можем. Значит, действуй от обратного. Оторви к хренам руку, чтоб боль притихла.

Тень прикоснулась ледяными, словно выточенными из горного льда, когтями к моему виску. Холод был невыносимым, но проясняющим. Он прострелил голову, выстраивая порядок в мыслях.

— Чувствуй эфир, — прошипела Лич, её голос казался скрежетом старых костей. — Воля некроманта — это не пустые слова. Это приказ, выжженный в пустоте. Твой гнев, твоё желание порядка, твой страх — вот топливо для Некромантии. Помни, мертвые понимают только силу. Они не знают жалости или других человеческих эмоций. Посмотри. Вот сейчас. Закрой глаза и посмотри.

Я, повинуясь Рыжей, прикрыл веки, отсекая все чувства. И увидел. Не стены катакомб, а серую, пульсирующую паутину. Нити жизни, смерти и чего-то третьего, тёмного и вязкого, что текло по тоннелям.

— Узлы, — бросил Рик. — Видишь самые толстые, гнилые? Бей своей силой туда.

Я нащупал сознанием плотный, вибрирующий ком ярости и боли, приближающийся к нам. Это было нечто огромное.

— Слишком сильное! — выдохнул я, чувствуя, как меня буквально невидимым пинком отбрасывает от этой тупой, всесокрушающей мощи.

— Тогда придется встретить опасность лоб в лоб! — Тень отдернула руку. — Мёртвые служат тем, кто сильнее. Возьми то, что твое по праву, и прикажи!

Мой взгляд упал на пол, покрытый вековой пылью и прахом. Я мысленно вцепился в него, вливая в холодный пепел свою волю. Воздух вокруг сгустился, заблестел, превратившись в хрупкий, но непробиваемый Пепельный Щит.

— Вот! Отличный вариант защиты! А теперь…Хватит теории! — Рик подтолкнул меня вперёд. — Они здесь! А мы рядом. Мы прикроем. Прости, пацан, но изо всех нас ты — единственное стоящее оружие. Главный удар снова придётся на тебя.

Мы выскочили из ниши и бросились вперед по тоннелю, который, расширяясь, трансформировался в очередное пространство, которое можно было расценивать как огромный зал. Настолько огромный, что потолок казался неимоверно далеким, похожим на черное небо.

То, что я увидел, заставило кровь свернуться в жилах.

По этому залу, сметая на своём пути опоры, которые поддерживали потолок, и сдирая с каменных стен проводку, двигалось нечто. Это было существо, слепленное из десятков тел шахтёров, сросшихся в единый ужасающий конгломерат. Такое чувство, будто какой-то психованный ребенок схватил кучу сломанных кукол и слепил из них одного монстра. "Голова' великана была увенчана короной из острых обломков каменной породы, а вместо рук свисали гигантские, костлявые хвататели. Из многочисленных пастей, зияющих на его теле, лилась чёрная жижа, разъедающая камень. В общем — очередное творение безумного короля нежити.

— Никакие пули не возьмут эту тварь! — крикнул один из гвардейцев Волконского, отступая.

Часть отряда князя последовала за нами, но сейчас парни явно жалели о своем решении.

— Вот дьявол! — Раздался сзади знакомый голос.

Я обернулся и… пожалуй, сильно удивился. Сам князь стоял здесь же, рядом со своими людьми. Видимо, Александр Павлович решил лично принять участие в битве. Абсолютно идиотское решение на мой взгляд. Толку от него — ноль.

— Какого черта он здесь⁈ — Моментально окрысился Рик. — Нам только Высокородного тут не хватало. Чтоб потом на нас повесили убийство главы рода Волконских. Уберите его на хрен!

— Магия! Она может помочь? — Выкрикнул Волконский, обращаясь к Антону, который мелко суетился возле него. Высказывания Палача князь просто проигнорировал.

Маг, бледный, но собранный, уже чертил в воздухе светящиеся руны.

—