— Эррис — мир-узел с довольно высоко развитой магией и маготехникой. С условного востока от нас Аль-Минтакат, где обитают не только людские расы, с запада — Эсплора, которая при меньшем магическом потенциале очень эффективно применяет технику. Плюс мы уже бывали в трёх мирах вниз и в двух вверх по Нити. Про природу горизонтальных Нитей мы, правда, пока мало что понимаем, поэтому два соседа — уже хорошо. Переход может совершить не каждый маг, но такое случается, плюс, есть аномальные зоны, где люди и прочие существа проваливаются в другую реальность сами по себе. В общем, перемещения довольно сложны, но не настолько, чтобы быть прерогативой учёных и правительств. Ну, и без контрабанды, побегов преступников, похищений и некриминальных пропаж в аномальных зонах не обходится. Поэтому в Эррисе, в королевстве Тиар, есть МУР — Межмировое управление расследований, и я там служу.

Ого!

— Капитан Трой Каррер, очень приятно. Документы не покажу, мы на задания под прикрытием без жетонов ходим.

— И как тебя угораздило? Ну, виселица и всё такое...

— Дело. Оно к нам не сразу попало. Клив, наш аналитик, давно замечал в городских сводках тенденцию... Но обычная полиция не передавала нам материалов и помощи не запрашивала. Пропадали девушки и мальчишки лет до тринадцати, все с магическим даром, но из не самых благополучных семей и такие, знаешь, неспокойные. Каждому случаю по отдельности было объяснение. Одна пропавшая была легкомысленной девицей, которая бы пошла на свидание с первым встречным, особенно, если в хороший ресторан, с такой могли сделать что угодно — хоть соблазнить и увезти в другой город, хоть убить. Другую после смерти матери колотил отчим, и она была бы рада сбежать, да и озеро имелось рядом с домом, могла и иначе закончить. Третья конфликтовала с семьей из-за положенной ей доли наследства, братья не хотели делиться. Но у них нашлось алиби. Мальчишки — хулиганы из уличной банды воришек, кузены, сперва пропал один, а после второй, который, по словам друзей, начал свои поиски. У старшего погибли родители, забрал его дядька, как раз отец второго мальчика, горький пьяница. Жена дядьки заявила в полицию, когда два дня дома отсутствовал уже её родной ребёнок. Были ещё, по мнению Клива. Но в этих он был уверен. Полиция не особо усердствовала, пока не исчезла Бриана Дион, дочка замминистра торговли. Девушку собирались выдать замуж повыгоднее, могла показать характер и сбежать. Но у неё в комнате нашли не до конца собранный саквояж... Значит, и она не сама. После этого полиция раскопала служебную записку Клива, дело спихнули нам, и мы нашли кое-какие следы. Томер, Вельта, дом барона Шорра. Я пытался попасть туда по-хорошему, но не вышло, подкупить слуг не удалось — слишком запуганы или очень преданы, пришлось действовать по-плохому.

— И ты попался. Странно... А страховки у тебя никакой не было?

Вспомнила пресловутого Дона Румату, который незаметно пользовался множеством чудес техники...

Трой поморщился.

— Не сработала. Иногда везде случаются сбои.

— А чей это дом? Хозяйка в порядке?

— Тётушка Минни? Наш агент-наблюдатель спокойно забрала кота, любимую азалию и всю свою коллекцию вязаных салфеточек и отбыла к родне. Ведь порядочная женщина и не знала, кого пустила на постой, — Трой улыбнулся. — Думаю, она уже раскладывает свои салфеточки по всем поверхностям новой квартиры в Тиаре. А спустя некоторое время тут появится её родственник, которому она по сходной цене продала домик. Регион становится неспокойным, надо убирать женщин отсюда.

— А мы что делать будем?

— Уходить. Часа через два. До ночи люди барона Шорра или его ручного градоправителя сюда не сунутся. Поэтому сейчас отдыхаем, собираемся и тихо-мирно уходим в закат. А пока, Алиса, принеси, пожалуйста, ту вещь, что ты забрала у покойного в склепе. Есть у меня кое-какие мысли....

Жетон с гербом в виде корабля с птицей над ним оказался особым знаком секретной службы королевства Даэррон.

— Без них никуда, — тяжело вздохнул Трой. — Даэррон — чертовски неприятное место. Сначала было вполне нормальное по здешним меркам прибрежное королевство. Рыбная ловля, жемчуг, торговля и мореплавание, развитие ремёсел и все дела. Корабли придумали быстроходные с косыми парусами. А потом они открыли...

— Новый континент, где начали геноцид с грабежом пополам?

— Нет, пока только острова, там течение такое неприятное и магическая аномалия, так что континент пока в безопасности. Но островитяне тоже добывали золото и кое-какие драгоценные камни. Вот и теперь добывают, только в рабских ошейниках и на благо метрополии.

— А после Даэррон обеспечил себе волну инфляции и революцию цен. Не пошло в прок дармовое золото? — усмехнулась я. Вот же, повторяется история!

Трой помолчал, осмысливая мою земную терминологию.

— Именно. А потом они решили начать войну с соседями за наследство одного покойного князька. Наследство было так себе — болото в предгорье. Но конфликт затянулся на пять лет. Потом в Даэрроне подняли голову культисты. Они проповедовали отказ от дворянских привилегий, отмену сословий и введение всенародных собраний, а ещё признание магов, которые после окончания учёбы как раз получали личное дворянство, слугами народа. Официально — бесплатная помощь целителей, зельеваров и прочих всем нуждающимся. Реально — рабство на благо сектантов. Несогласным — блокировка. Активно несогласным — ссылка в колонии. Оттуда никто не вернулся. Затем стали забирать одарённых детей из семей, чтобы «правильно воспитывать». Король сначала поддерживал это всё... Как ни крути, а на его власть эти сектанты не претендовали, даи народ сплотился, уровень бандитизма снизился. Потом одумался. Когда королеву, которая как раз была одарённой, повесили в каком-то приграничном селе за попытку сбежать к отцу в Грейтон. Король пытался взять дела в свои руки, но умер...

— Убийство свалили на очень нехороших магов или объявили несчастным случаем?

— Второе. После этого власть взял его единокровный брат-бастард.

— После скольких лет гражданской войны?

— Не помню... Года три минимум... — пожал Трой плечами.

— И по всем законам логики этот Даэррон должен был превратиться в периферию, чтоб не сказать, самую унылую дыру на континенте. Экономика в, хм, беде, людские потери, на колонии покушаются соседи, охлаждение в дипломатических отношениях и всё такое?

— Ну, король Виктор Первый оказался на удивление изворотливым политиком с нетривиальным мышлением. Даже недобитых культистов к делу приставил. Так что теперь Даэррон — государство со шпионской сетью по всему континенту, засекреченными магическими практиками и первым промышленным производством зелий и алхимических составов на континенте.

— Боюсь представить, какой ценой.

— Вот-вот. А Вельта — вольный город лишь на бумаге. Тебя здесь встретил агент Даэррона. Чтобы что?