скамейке, и молодого паренька в наушниках. Других людей на остановке не было, но мама все же отошла вместе с Асей в сторону и тихонько пожурила, опустившись рядом с девочкой на корточки:

– Не кричи так громко. Кто-то может услышать.

– А это секлет? – спросила Ася, широко распахнув глаза от любопытства.

– Нет, не секрет. Просто стоит вести себя потише.

– Холошо. Так кто такие отлаженные?

Мама вздохнула, проведя по лицу ладонью. Ася видела, что ей не хотелось отвечать. Но было любопытно, почему эти лежащие на полу и крепко обнимающиеся мужчины так сильно напугали всех вокруг. Разве объятия такие страшные?

Поджав губы, женщина еще раз огляделась по сторонам, и только убедившись, что на них никто не смотрит, взяла Асю за руки и тихо произнесла:

– Отраженные… Это такие люди, моя хорошая, которые похожи друг на друга как две капли воды. Но они не являются родственниками, как, например, братья Доронины из твоей группы.

– А почему они похожи?

– Это… – вздохнула женщина, страдальчески поморщившись. – Это сложно объяснить. Я расскажу тебе немного позже.

– Когда я стану большой?

– Когда подрастешь, радость моя, – мама выдохнула с облегчением.

Этот ответ Асю устроил. Было много вещей, которые взрослые не говорили детям. Это было понятно.

С дальнего конца улицы послышался звук сирены. Машины пытались разъехаться, пропуская большой белый автомобиль с красным крестом на боку. Ася с любопытством следила за тем, как машина скорой помощи заезжает на парковку торгового центра и останавливается у самого входа.

Несколько минут ничего не происходило, но вот двери центра разъехались в стороны и показались люди с носилками. На них был уложен тот самый мужчина, которого Ася видела лежащим на полу. Девочка вытянула шею и встала на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но, стоило носилкам оказаться внутри машины, как скорая тут же двинулась, увозя своего пациента прочь.

Ася несколько раз моргнула, задумавшись, но все же спросила:

– А куда делся длугой дядя?

Мама тихо застонала сквозь зубы.

– Никуда, милая. Может, ему уже лучше стало…

– Да?

К счастью для мамы, в этот момент к остановке подъехал нужный трамвай, и женщина сделала вид, что отвлеклась на него. Устроившись внутри, она с преувеличенным интересом стала смотреть в противоположное от торгового центра окно, привлекая внимание Аси к ярким осенним листьям на деревьях. И вскоре девочка забыла о странном происшествии.

Дома их встретил папа. С радостной улыбкой он распахнул дверь и спросил:

– Быстро вы! Что выбрала, егоза?

Ася запрыгнула в распахнутые объятия мужчины, и счастливо засмеялась, когда тот легонько пощекотал ее за бок, помогая снять пальто.

– Ничего!

– Как это? Ты же вроде хотела новую куклу?

– В магазине дядям стало плохо, и мы ушли. Потом одному стало холошо, а длугого увезли на скорой.

– Вот как? – удивленно приподняв брови, мужчина посмотрел на жену. Но та только покачала головой, взглядом указав на Асю.

День рождения прошел как и планировалось. Вскоре пришли гости, начались игры, танцы, и Ася совсем выкинула из головы произошедшее днем.

Девочка проснулась посреди ночи от жажды. Села на кровати, потерев глаза. Огляделась по сторонам и направилась на кухню, шлепая по полу босыми ногами. Но не успела она дойти, как увидела на полу полоску света, тянущуюся от гостинной. И почти сразу услышала шепот:

– Я чуть от страха не умерла… – всхлипнула мама.

Ася остановилась.

– Ларис, но ведь ничего страшного не случилось. Ася в порядке, пока…

– Вот именно, что пока! – чуть громче воскликнула женщина, но сразу же снизила тон. – Вот именно! Ты просто не видел, что там творилось!

Повисла пауза. Ася осторожно подкралась к двери и выглянула, стараясь не высовываться. Мама сидела на диване, а папа крепко обнимал ее, поглаживая по голове. Девочке показалось, что мама плачет, и забеспокоилась.

– Они лежали там… Склеенные вместе… Как сиамские близнецы… И я видела, видела!

– Тише-тише, – прошептал папа, сильнее прижав маму к себе.

– Я видела, как… они склеивались…

“Про кого мама говорит?” – подумала Ася.

– Все больше и больше… Пока не остался один. Когда они его вынесли, остался только один, понимаешь?

Мужчина поджал губы, не давая жене отстраниться. Он знал, что ничего не мог поделать. И хотя бы так пытался успокоить охваченную ужасом супругу.

– Все будет хорошо.

– Ничерта не будет! – закричала мама, отталкивая папу и вскакивая с дивана. – Как ты можешь быть таким спокойным?! Наша дочь может так же исчезнуть!

– Лариса…

– У нее отражения нет! Ты это понимаешь? Понимаешь что это значит?! – женщина прошлась по комнате в одну сторону, потом в другую, заламывая пальцы. – Моя девочка… Как же так…

– Лариса, ничего с нашей дочерью не случится, – твердо ответил мужчина, втавая на ноги и с беспокойством наблюдая за женой.

– Откуда тебе знать?

– Мне прислали письмо из института.

Мама замерла. Развернулась медленно в сторону отца и распахнула рот, будто хотела что-то сказать, но никак не могла выдавить хоть звук.

– Только… – прошептала она наконец еле слышно. – Только не говори мне. Только не говори, пожалуйста…

– Лариса.

– Господи-боже! – взвыла мама, закрывая лицо ладонями.

Папа встал, быстро подошел к ней и крепко обнял, баюкая. Мама плакала громко, навзрыд, так горько,