если ты решишь уйти, тебе, конечно же, нужно будет отдать то, что стало моим по праву. То, что ты забрала из филактерия. Твое бессмертие. Может быть, тебе хватит смелости решиться на столь самоотверженный поступок.

Мое сердце забилось чаще.

— Это не больно, и к тому же предельно просто, — к королю подошел один из дрен, и, встав на одно колено и склонив голову, протянул знакомую мне шкатулку. — Нужно всего лишь подуть вот сюда, — король вытащил из центра утопающий в бархате стеклянный осколок, который я раньше посчитала за огромный изумруд, и постучал по его поверхности пальцем.

Меня передернуло. И что тогда со мной будет? Я вновь стану обычной смертной или умру? Что-то мне не слишком верилось в первое. Хорошенький выбор. Быть его женой или умереть.

Руан прикоснулся к моему подбородку, собираясь впиться поцелуем в мои губы, и меня прошибло током. Вероятно, и его тоже. Его даже сильнее, потому что он ошалело отпрянул от меня в ту же секунду, вскочил со своего кресла, как ошпаренный, страшно ругаясь.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Руану, видимо, удалось успокоиться быстрее, он снова оказался возле меня.

— Не волнуйся, совсем скоро, милая моя невеста, я решу эту досадную маленькую неприятность.

Я захотела стащить со стола нож, но от ножей для масла проку было бы мало. И даже если бы у меня получилось заполучить, к примеру, вилку, где под этим открытым платьем ее спрятать? Да и хватило бы мне духу, если не убить, то хотя бы ранить Руана?

— Сопроводите госпожу Имоджен в ее покои, — голос Руана донесся до меня как бы издалека, и я удивилась, что он сам попросил слуг что-то сделать, а не стал управлять ими, как безвольными марионетками.

Я была рада вернуться к себе в комнату. Обратно меня сопровождала Вирджиния и один из караульных. Его имя я спросить не решилась.

Вирджиния присела передо мной в реверансе, а затем спросила:

— Может быть, госпожа желает прогуляться?

Я удивленно посмотрела на нее.

— А мне можно?

— Король не ограничивал вашу свободу передвижений. Но он не рекомендовал вам выезжать за пределы королевства Бузины.

Я чуть приподняла брови.

— У нас тихо, как вы уже могли заметить, все здесь принадлежат нашему королю. Но другие королевства Аркадии населяют иные породы фейри и другие существа. Например, амароки и адзе.

— Я не знаю ничего об этом, — сообщила я и отвернулась к стене.

— Амароки это громадные волки. Они заставляют почувствовать себя одиноким и желать этого одиночества. Когда жертва амарока забредает подальше от остальных — волки расправляются с ней самыми неприглядными способами. А адзе и того хуже. Они выглядят как крохотные лесные светлячки. Подлетит такой светляк, сядет на плечо, и сердце радуется: какой он расчудесный! Но радуется совсем недолго, потому что дальше тот, к кому привязался адзе, чувствует страшную боль: оказывается, что невинное, на первый взгляд, созданьице вонзило в тебя клыки и увеличивается в размерах, поглощая твою кровь, превращаясь из светящейся точки в настоящего кровососа. Или панфиры. Ещё никто не выживал от встречи с такой птичкой… Из их крыльев получаются одни из самых