Оторвав от него взгляд, я обхватываю стакан и делаю глоток воды, чтобы принести облегчение пересохшему горлу, потому что смерть моей матери… это не то, о чем я люблю говорить.

Или вспоминать.

Мама смеется, нанося макияж на свою и без того идеальную кожу, и закончив, откладывает кисть, слегка взбивая рыжие волосы, чтобы придать им объем. Она смотрит на свое отражение в зеркале, поправляя локоны на плечах, которые ярко выделяются на фоне ее смуглой кожи. Мама очень красивая, как куколка!

— Он обожает, когда у меня распущены волосы.

Она кружится в ночной сорочке и подмигивает себе в зеркале, а затем переводит взгляд на меня и берет мои щеки в ладони, пока я прижимаю к себе пушистого мишку.

— Мамочка сейчас примет ванну, дорогая. Позвони папе через пятнадцать минут, хорошо? Скажи ему, что мамочка его ждет. — Она нежно целует меня в щеку. — Он разорвал отношения и дал мне денег, чтобы мы могли переехать. Я знаю, это говорит его жена, а не он. Он любит меня. Ему просто нужен небольшой толчок, чтобы он понял, что не сможет без меня жить.

Она подводит меня к двери, и прямо перед тем, как запереть ее, я вижу, как она берет бритву, и слышу крик сквозь дерево:

— Позвони ему, Диана!

— В сердце моей матери было много боли, и, к сожалению, рядом не оказалось людей, которые могли бы помочь ей справиться с душевными страданиями. — Я отгоняю последнее воспоминание о матери подальше, потому что оно вскрывает рану, которая кровоточит по сей день. — Мне было шесть с половиной.

— Тебя привезли в больницу вместе с ней, и там социальные работники позвонили твоей бабушке. Твоя мать указала ее как контактное лицо на случай чрезвычайной ситуации.

Мои пальцы крепче сжимают стакан. Он знает, что случилось с моей мамой, хотя это не должно меня удивлять. Такой человек, как он, не женится на ком-то, не проверив биографию.

Я делаю еще глоток, который кажется кислотой на вкус, и ерзаю на стуле, ненавидя мягкую нотку в его голосе — должно быть, это жалость.

— Она была любящей мамой и хорошим человеком. Все, кто с ней сталкивался, обожали ее. — Не знаю, почему мне всегда нужно подчеркивать это, когда кто-то заговаривает о ее смерти, словно я пытаюсь оправдать ее в их глазах, хотя она не нуждается в их понимании.

Моя мать была сломленной душой, которую раз за разом предавали люди, обещавшие любовь и защиту, но давшие лишь мучения.

— Мне тоже жаль, что тебе пришлось это пережить, Диана.

Прежде чем я успеваю ответить, Леон возвращается в столовую и посылает мне улыбку, которая мгновенно исчезает, когда он встречается взглядом с Орионом.

— Приятного аппетита, сэр.

Губы моего мужа дергаются. Боже мой, это звучит нереально даже в моих мыслях, и почему это приносит облегчение моим измотанным нервам? Он уж точно не мой новый защитник, а всего лишь очередной враг, которому суждено причинить мне боль по своим садистским причинам.

— С каких это пор я стал сэром?

Леон переходит на шепот.

— С тех пор, как вы женились. У Матильды чуть инфаркт не случился от новостей, учитывая, как мы были не готовы. — Он хмурится и, к моему изумлению, слегка хлопает его по плечу. — Никогда больше не вываливай на нас такие новости, парень.

— Я не планирую жениться снова.

От этих слов у меня по телу пробегает очередная порция мурашек, и я изо всех сил стараюсь подавить их, потому что ко мне это не имеет никакого отношения. У этого человека, вероятно, отвращение к браку в целом, так почему же мысль о том, что он больше ни на ком не женится, вызывает у меня такой трепет?

Мое безумие нужно изучать под микроскопом, потому что физическое влечение затмевает рассудок. Хорошо, что я никогда раньше не испытывала вожделения. Хотя мысль о любом другом мужчине вызывает дрожь отвращения, что делает всю ситуацию еще хуже.

Леон выпрямляется, кивает, прочищает горло и объявляет:

— Сегодня мы решили подать лосося с картофельным пюре и овощами. — Он встает между нами и снимает крышки с тарелок. Вид еды заставляет рот наполниться слюной. Как они узнали, что я люблю есть, или просто угадали? — Также для вас подготовлен выбор салатов. Поскольку миссис Райт не любит суп, мы убрали его из меню. Десерты будут поданы после основного блюда. Между тем, желаете ли вы, чтобы я налил вам вина?

Так как он обращается ко мне, я качаю головой. Одного бокала шампанского было достаточно.

— Мы будем на кухне, пожалуйста, зовите, если что-нибудь понадобится.

С этими словами он уходит, по пути поправляя розы на одной из подставок и изумленно вздыхая, глядя на нас.

Думаю, они всё неправильно поняли насчет этого брака, но не мне вносить ясность.

— Они действительно тебя любят, — говорю я, беря вилку и вонзая ее в лосося, прежде чем разрезать его ножом. — Кажется, они рады этой свадьбе.

— Естественно привязываться к человеку, которого ты вырастил. Они любили мою мать, буквально молились на нее за всё, что она для них сделала. То, что они чувствуют, — это не любовь. Это чувство преданности и долга перед женщиной, которая дала им всем дом и обеспечила их будущее.

Анджелика Райт звучит как женщина, которой стоит восхищаться. Жаль, что она вышла замуж за жестокого, гулящего подонка, который использовал все ее ресурсы и выпил из нее жизнь.

Пережевывая еду, я снова смотрю на него и замечаю, что он лишь ковыряется в овощах и даже не притрагивается к рыбе. Мое любопытство берет верх, и я спрашиваю:

— Ты не любишь морепродукты?

— Нет.

— Оу.

Значит, они приготовили всё это только для меня?

— Дай мне знать, если Матильда будет донимать тебя. Она временами бывает слишком навязчивой.

Не зная, ловушка это или проверка, я отвечаю:

— Она хочет как лучше.

Отец учил меня, что нельзя верить ни единому слову мужчины, так что, возможно, он сейчас ведет себя мило, чтобы я потеряла бдительность и выдала свои слабые места, по которым можно будет ударить, если возникнет необходимость.

Хотя этот брак — простая деловая сделка, никогда не знаешь наверняка, так что лучше оставаться настороже. Или это лишь мое оправдание, чтобы не поддаться его обаянию.

— Не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Мне всегда казалось интересным существование такой пословицы, словно она предостерегает людей от добрых дел. — Мои мысли на эту тему вряд ли кто-то захочет