в потолок и думала, что всю жизнь принимаю решения, исходя из страха. Оставалась с Русланом — потому что боялась не выжить одна. Сделала аборт — потому что боялась не справиться с третьим ребёнком. Выгнала Диму — потому что боялась быть использованной.

«Может, хоть раз принять решение из любви? — мелькнула мысль. — А не из страха».

Утром, собирая девочек в школу, я поймала себя на том, что вдруг стала… легче. Словно внутри что-то разжалось. Решение ещё не было оформлено словами, но где-то глубоко оно уже принято.

Осталось только признаться в этом себе. И ему.

Глава 30. Дима

Я не ждал чуда. Не ждал звонка «в три часа ночи» или драматичного появления Марины в моём офисе под дождём. Жизнь редко подкидывает такие сцены, как в кино.

Я просто продолжал жить. Работал, ел, спал, иногда встречался с друзьями. Пару раз пытался начать отношения — по привычке, поверхностно, без вовлечения. Ничего не выходило. Каждый раз, смотря на очередную симпатичную девушку напротив, я ловил себя на мысли: «Не она». И вежливо сливался.

Письмо я отправил — и отпустил. Решил, что на этом моя часть истории закончена. Мяч на её стороне.

Тем сильнее меня поразило, когда в один из обычных дней, между заседанием по разделу наследства и совещанием с коллегами, раздался звонок.

Номер был знаком до боли. Тот самый, который я помнил наизусть.

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Пауза длилась пару секунд. Потом я услышал её дыхание.

— Дима… — тихо сказала Марина. — Привет.

Сердце ударило так сильно, что я на секунду потерял дар речи.

— Привет, — выдавил. — Как ты?

Глупый вопрос. Как будто мы обычные знакомые.

— Нормально, — ответила она. — Магазин… потихоньку. Девочки… тоже. Скучают по тебе.

Я сжал зубы, чтобы не выдохнуть вслух всё, что крутилось в голове.

— Я тоже по ним… — проглотил конец фразы, — иногда думаю.

Пауза.

— Я читала твоё письмо, — сказала она.

— Я надеялся, — тихо ответил.

— И… — она запнулась. — Я не знаю, как правильно об этом говорить. Я не умею красиво. Но… — выдохнула, — я поняла, что всё это время живу из страха. Боюсь повторить ошибки. Боюсь, что меня опять обманут. Боюсь, что девочек это ранит. И… — голос её стал твёрже, — я устала бояться.

Я молчал, боясь даже дышать громко, чтобы не спугнуть её.

— Я не могу сейчас сказать, что… — она закашлялась, подбирая слова, — что всё забыла и простила. Это было бы враньём. Но… я поняла, что люблю тебя. И что больше не хочу делать вид, что это не так. Просто потому что страшно.

Я закрыл глаза.

— Марина… — выдохнул.

— Подожди, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты думал, что это значит «сразу свадьба и дети». Нет. Мне нужно время. Нам нужно время. Я… я хочу сначала просто… попробовать. Попробовать снова пустить тебя в свою жизнь. Без суда, без Руслана, без дел. Просто — как мужчину. Если ты… — она вдруг посмеялась нервно, — если ты ещё этого хочешь.

Я не выдержал и сел, прямо на ступеньки лестницы в коридоре суда, где только что закончилась какая-то скучная процедура. Судебный пристав с удивлением посмотрел на меня, но я проигнорировал.

— Я хочу, — сказал я. — Очень. И не только «попробовать». Я хочу быть с тобой. С девочками. С вашим бардаком, с твоим магазином, с утренними кашами и ночными страхами. Со всем. И да, — вдохнул, — я буду косячить. Я не стану идеальным. Но я… — голос дрогнул, — я сделаю всё, что могу, чтобы ты никогда больше не почувствовала себя игрушкой. Ни моей, ни чьей-то ещё.

На том конце повисло молчание. Потом я услышал её вздох.

— Тогда приходи, — тихо сказала она. — В субботу, в парк, к нашему старому месту у фонтана. Я буду с девочками. Если ты правда готов ждать и не обвинять меня за каждый шаг назад… — пауза, — тогда… начнём оттуда.

— В субботу, — повторил я, чтобы убедиться, что не ослышался. — У фонтана.

— У фонтана, — подтвердила она.

— Я буду, — сказал.

Повесив трубку, я ещё пару минут сидел на ступеньках, как идиот, с глупой улыбкой на лице. Пристав пробормотал себе под нос:

— Везёт же некоторым…

Я поднялся. Впереди были два дня. Два длинных, мучительно долгих дня до субботы.

Но впервые за долгое время ожидание не казалось мучением. Оно было… светлым. Как ожидание рассвета после долгой ночи.

Глава 31. Марина

Суббота началась как обычно и совсем не как обычно одновременно.

Обычно — потому что девочки, как всегда, проснулись раньше меня.

— Мааам, вставай! — Наташка запрыгнула ко мне на кровать, коленями в живот. — Сегодня же выходной!

— И парк, — добавила из дверей Лерка, уже почти одетая. — Ты обещала.

Необычно — потому что я помнила: сегодня к фонтану придёт он.

— Идём в парк, — подтвердила я, садясь и стараясь, чтобы голос звучал просто. — Но сначала — завтрак. Марш чистить зубы.

Девочки убежали в ванную, наперебой споря, кто будет первой. Я осталась на минуту одна и позволила себе закрыть глаза.

«Спокойно, Марина, — сказала себе. — Это всего лишь прогулка. Всего лишь человек, которого ты любишь и которого боишься. Всего лишь твой второй шанс».

Смешно.

Я долго выбирала, что надеть. Не хотелось выглядеть так, будто я «готовилась, чтобы ему понравиться» — но и в старой растянутой кофте идти не собиралась. В итоге остановилась на простом: джинсы, светлая блузка, мягкий кардиган. Волосы собрала в хвост, чуть подвела глаза. Тускло, ненавязчиво.

— Мам, ты красивая, — сказала Наташка, появившись на кухне. — Ты куда-то на свидание?

— В парк, — напомнила я. — С вами.

— А Дима там будет? — вплелась в разговор Лера, делая вид, что ей «вообще-то всё равно».

Я замерла на секунду.

— Возможно, — ответила. — Мы… договорились увидеться. Поговорить.

— Круто, — выдала Наташка. — Я соскучилась!

Лера промолчала, но в глазах мелькнула искра.

* * *

Парк встретил нас привычным шумом. Дети бегали вокруг фонтана, носились на самокатах, кто-то катился по дорожке на роликах. Уличный музыкант вдалеке бренчал на гитаре что-то из старого рока. Небо было серым, но пока без дождя — просто плотные тучи, сгущающиеся на горизонте.

Я выбрала скамейку недалеко от фонтана, откуда виден был весь круг. Девочки тут же с криком побежали к воде, соревнуясь, кто кинет камешек дальше.

Я смотрела на них — и одновременно на часы. Уже десять минут одиннадцатого. Мы договорились на одиннадцать.

Сердце стучало так, что казалось — его слышно не только мне.

И