находиться рядом, которую бы с удовольствием повел под венец. Но это было лишь моей фантазией, причем неосуществимой. Ведь моя невеста как раз в этот момент прибыла ресторан.

Я слышал, как оживился народ за дверью, которая скрывала меня от посторонних. А уже спустя минут десять за мной пришел все тот же шустрый парень, чтобы проводить к месту регистрации.

Волнения я не испытывал, зато про себя все твердил: «Хоть бы она передумала!»

Стоял у алтаря в ожидании своей участи. Карман брюк пекло от находящегося там телефона. Рука все время тянулась взглянуть на входящие сообщения. Звук я предусмотрительно отключил, но тихую вибрацию хорошо ощущал.

— Жених, готовы? — спросила улыбчивая женщина, привлекая мое внимание. — Сейчас появится невеста, — произнесла она, словно меня это сколько-нибудь интересовало.

Зато появилась возможность взглянуть в телефон. Я быстро открыл мессенджер. В последний момент с замиранием сердца проверяя входящие в ожидании одного. Того самого. Вздохнул, не обнаружив его, но в тот миг, когда я хотел спрятать телефон, он снова завибрировал в моей руке, возвращая внимание. Мое сердце пропустило удар, потому что на экране всплыло сообщение.

«Люблю тебя. Прости!»

Я перечитал его несколько раз, прежде чем очнуться.

«Ты где? Что значит прости? За что?»

Я успел напечатать только это, когда, кашлянув, женщина из ЗАГСа обратила мое внимание на то, как в зале все изменилось. Только и для меня все изменилось. Я больше ни о чем и думать не мог, кроме как о том, что Аля меня любит. Смотреть на свою невесту не было никакого желания, так что я стоял и смотрел прямо перед собой, лишь краем глаза заметив, что какое-то белое облако остановилось рядом со мной. Вздохнул, когда услышал первые торжественные слова.

В голове стоял белый шум, слов, которые произносила женщина, я не слышал, лишь некоторые фразы доносились до моего сознания.

— Уважаемые Ринат и Наиля! Сегодня важный…

«Наиля… Имя такое неприятное. Вот у моей Али нежное, милое», — думал я, стараясь не психануть и не послать все к чертям, прежде чем свалить с этого торжественного мероприятия.

Останавливало только одно. Я должен был. Я пообещал брату перед смертью. Я не мог нарушить данного ему слова. Поэтому, покрепче сжав зубы, я продолжал стоять там и, даже когда прозвучал вопрос, готов ли я это сделать:

— Прошу ответить вас, Ринат…

Я не колеблясь ответил:

— Да.

Это внешне я выглядел спокойным и сосредоточенным на словах регистраторши. Но в душе моей дрались ангелы с демонами, решая, как правильнее поступить. Последовать чувству долга или же поддаться соблазну и, забив на все, что обещал семье, свалить куда подальше.

Грудную клетку сдавило так, что я не мог вдохнуть. Я не слышал, как моя невеста согласилась на этот фарс. Никаким другим словом наш брак я назвать не мог. Я уже понимал, что никогда не стерпится-слюбится. Ведь я по уши увяз в другой. В самых сильных чувствах, что только мог испытывать мужчина к одной единственной, предназначенной ему судьбой.

— В знак согласия обменяйтесь кольцами, — донеслись до меня слова, вбивающие последний гвоздь в крышку моего гроба.

Именно так я чувствовал, поворачиваясь к невесте. «Сейчас мне уже не удастся избежать ее взгляда», — подумал я, на мгновение закрывая глаза и глубоко вдыхая, прежде чем посмотреть в лицо своей новоиспеченной жене.

Открыл глаза и не поверил им. Решил, что спятил, ведь передо мной стояла Аля. Самая красивая в мире невеста. Но этого просто не могло быть.

— Аля? — шепнул я ошарашенно, пару раз моргнув для того, чтобы прогнать видение.

Но она никуда не исчезла. Она с вызовом смотрела мне в глаза, словно ждала от меня объяснений. А я все не мог прийти в себя.

«Наиля? Так это и есть полное имя моей Али? И значит, судьба не играла со мной? Значит, она свела нас и позволила узнать друг друга раньше. И я зря на нее ругался», — думал я, уже было обрадовавшись.

Но что-то внутри скребло, словно прорывалось через толщу тумана, спеша показать уродливое лицо. И я вдруг понял, что это: она ведь знала! Знала и играла! Проверяла меня? Тогда почему сбежала тогда? И к чему сейчас этот взгляд, словно она меня сжечь на костре готова?

«Или все же не знала? Тогда как я должен это расценивать? Как финишный забег перед свадьбой? Она просто использовала меня, как игрушку, чтобы после единственной ночи бросить без объяснений? Да что за бред? Я ведь был ее первым. Любит?» — Вот теперь я ни в чем не был уверен.

Я смотрел ей в глаза, пытаясь хоть что-то там рассмотреть. Заметил, как она вздернула подбородок и ухмыльнулась, словно усмехалась надо мной. Шевельнула рукой, которую протянула для получения кольца, и я наконец ожил. Сморгнул наваждение и снова стал действовать механически. Надел кольцо на ее палец, а после она коснулась своими ледяными пальцами моей руки, чтобы проделать то же самое. Развернулась к гостям, ослепив всех своей шикарной улыбкой и хвастаясь кольцом, как будто только об этом и мечтала.

А вот мне было сложно держать лицо, ведь теперь внутри меня горел огонь, грозящий сжечь все вокруг.

Как раз в момент моего предельного бешенства регистраторша предложила скрепить наш союз поцелуем. Вот только невеста не спешила ко мне поворачиваться. «Ну, уж нет, дорогая!»

Одним пальцем я приподнял ее подбородок, заставив посмотреть на меня и сжигая ее своей ненавистью. Резко подался вперед, впиваясь в ее губы. Не хотел с ней нежничать. «Больше она такого отношения не дождется». Показав ей, кто тут хозяин, я отстранился и отвернулся.

Мысль остановить этот фарс и уволочь свою невесту куда-то в укромное место для серьезного разговора посещала меня с каждой секундой все чаще и чаще. Пока пыхтел от ненависти ко всему на свете и путался в догадках, церемония завершилась, и нас бросились поздравлять близкие. Все улыбались и тянулись, чтобы обнять и поцеловать меня, от души радуясь за нашу «самую красивую пару». И только я мечтал, чтобы все это, наконец, закончилось, и мне удалось бы поговорить по душам с Алей. Или Наилей?

В какой-то момент все лица стали смазанной картинкой, и я уставился на единственные глаза, устремленные на меня. Ее карие, точнее, цвета плавленого шоколада. Которые еще несколько минут назад я считал самыми чистыми и невинными.

Глава 17

Аля

Все гости дружною гурьбой хлынули в другой зал, где уже вовсю накрывались столы, и