торопливо огляделся. Ангус трусил через зелёную лужайку кампуса в сторону ближайшей улицы.

Теперь меня охватили новые опасения. Если необычайное нематериальное состояние Ангуса вызовет у публики интерес, то последующие объяснения неизбежно сделают мой эксперимент достоянием всего мира. А это позволило бы презренному Энтвистлу снова опередить меня с публикацией и присвоить себе лавры моего открытия.

С удвоенной поспешностью я продолжил преследовать вероломного терьера по городским улицам. Прохожие поголовно оборачивались ему вслед, заинтригованные видом маленького скотч-терьера в респираторе.

Ангус метнулся через дорогу. Он выскочил прямо наперерез огромному грузовику. Хотя водитель поспешно ударил по тормозам, было уже слишком поздно. Пешеходы испуганно вскрикнули, когда грузовик переехал терьера.

Однако их испуг тут же сменился изумлением. Широкие шины грузовика попросту прошли сквозь Ангуса, вместо того чтобы раздавить его.

– Боже правый, вы это видели? – воскликнул стоявший рядом со мной мужчина, вытаращив глаза.

Грузовик остановился. Водитель выскочил из кабины и уставился на терьера с таким видом, словно не верил собственным глазам.

– Что это за псина такая? – закричал он. – Я её переехал, честное слово переехал, а ей хоть бы что.

Он наклонился было поднять Ангуса, движимый похвальным намерением осмотреть пса на предмет повреждений. Но тут же отшатнулся.

– Силы небесные, да этого пса тут вообще нет! – воскликнул водитель.

К тому времени как я добрался до места, на тротуаре уже собралась небольшая толпа. Ангус, казалось, откровенно наслаждавшийся ситуацией, стоял с видом полного равнодушия, пока люди один за другим безуспешно пытались его поднять. Само собой, сделать этого они не могли: их руки проходили сквозь него, словно пса и не существовало.

– Вы задавили собаку, и теперь перед нами её призрак! – авторитетно предположил один из стоявших рядом граждан, обращаясь к водителю грузовика.

– Если это её призрак, то где тогда труп? – резонно возразил тот. – Не бывает же призраков без покойника.

Я осторожно маневрировал, пытаясь подобраться к псу поближе, чтобы внезапно направить на него излучатель. Это было нелегко, поскольку толпа вокруг Ангуса неуклонно росла.

– Что здесь происходит? – прогремел новый, властный голос.

Это был дюжий полицейский, протолкавшийся сквозь толпу. Со всех сторон на него посыпались взволнованные объяснения.

– Собака – призрак? – с глубочайшим недоверием переспросил страж порядка. – Вы тут что, все пьяны? Это просто чей-то потерявшийся питомец.

Полицейский наклонился, чтобы поднять Ангуса. Разумеется, его руки беспрепятственно прошли сквозь терьера. Офицер, испуганно вскрикнув, резко отпрянул.

– Да что это за чертовщина? Какой-то фокус? Это вовсе не собака… во всяком случае, не настоящая собака!

– А выглядит точь-в-точь как собака, – пробормотал кто-то из потрясённых зрителей.

Все уставились на Ангуса, чей вполне материальный на вид силуэт вызывал одновременно ужас и недоверие. Мне удалось протиснуться немного вперёд, но воспользоваться излучателем на глазах у стольких свидетелей я не решался. Стоило мне это сделать, как пришлось бы давать объяснения, а тогда вся тайна моего эксперимента немедленно стала бы достоянием общественности.

– Да чья это собака, в конце-то концов? – потребовал ответа ошеломленный полицейский.

Я шагнул вперед.

– Моя, – признался я. – Или, говоря точнее, она принадлежит моей невесте.

– А вы-то сами кто? Один из этих дешёвых фокусников? – осведомился он.

Я с достоинством протянул ему свою визитку.

– Я доктор Персиваль Уизерс из университета. И, признаться, не совсем понимаю, почему вы считаете мои действия фокусами.

– Умник, значит, да? – проскрежетал полицейский, тяжело дыша. – Зазнайка в очках, зубы мне скалишь, а? Ладно, шустрик. Прогуляешься со мной!

– Вы хотите сказать, что я арестован? – недоверчиво спросил я.

– За то, что твоя псина бегает без поводка! – торжествующе объявил он. – Призрак или настоящая собака, а без привязи им бегать не положено. Ну так что, пойдешь по-хорошему?

– Я непременно проследую за вами исключительно с целью подать жалобу вашему начальству на вашу вопиющую грубость, – ледяным тоном парировал я.

Мы двинулись по улице. Ангус шёл следом, спокойно труся сквозь ноги расступавшейся толпы. С криками ужаса зеваки бросались врассыпную.

По дороге я напряжённо ломал голову, пытаясь найти способ вернуть Ангуса в нормальное состояние, не раскрывая преждевременно тайну своего открытия.

Однако я и представить себе не мог, в какой невероятный лабиринт поразительных происшествий заведёт меня эта история. Если бы в тот день я хотя бы отдалённо догадывался, что ожидает меня впереди, то без малейших колебаний отбросил бы всякое академическое достоинство и пустился бы наутёк со всех ног.

Глава III. Ученый в беде

Офицер крепко держал меня за руку, пока мы шли по улице, а следом за нами тянулись самые любопытные из зевак. Мне показалось, что среди них я узнал нескольких знакомых, и втайне горячо уповал, что ошибся. Я слишком хорошо представлял себе реакцию Корнелии, если слух об этом постыдном инциденте дойдет до ее ушей.

Ангус мирно трусил позади, лишь однажды ненадолго притормозив, чтобы поприветствовать встречного пса. Встреча с бесплотным Ангусом, по-видимому, крайне расстроила его собрата, поскольку тот ретировался с величайшей поспешностью, испуганно тявкая на бегу.

Когда мы добрались до мрачного здания полицейского участка, мой пленитель приказал нашей любопытствующей свите оставаться снаружи, и решительно завёл меня внутрь. Ангус последовал за нами.

Сидевший за столом старший офицер – лысый краснолицый мужчина – по-свойски окликнул моего конвоира.

– Кого на этот раз приволок, Джо? – дружелюбно осведомился он.

– Говорит, фамилия Уизерс, – доложил офицер по имени Джо. – Выгуливал призрака собаки по Блейн-стрит без поводка.

Он сделал шаг вперёд, чтобы объяснить ситуацию подробнее. Ангус стоял рядом со мной. На мгновение все отвлеклись, и я воспользовался случаем: навел излучатель на Ангуса и щелкнул тумблером. Дело секунды. Ангус вновь стал твердым, материальным псом. Я облегченно перевел дух.

– Призрак собаки? – в недоумении повторил сержант. – Что за чушь ты несешь?

Офицер Джо выразительно ткнул пальцем в сторону Ангуса.

– Да то и несу, что это не собака. Сквозь него руки насквозь проходят. Глядите!

И он нагнулся с намерением снова просунуть руки сквозь тело Ангуса. В то же мгновение Ангус вцепился ему в рукав куртки. Опешившему офицеру понадобилось несколько секунд, чтобы высвободиться.

– Руки сквозь него проходят, говоришь? – иронически протянул сержант. – Послушай, Джо, это тебя на жаре развезло или ты на дежурстве за воротник заложил?

Изумление Джо было безграничным.