и помешает будущему хозяину сродниться с оружием. Поэтому тут нужен человек такой, как старый мастер Фа, без духовного корня, не способный концентрировать в себе Ци, но способный чувствовать её в людях и предметах.

— Все думают, что это талант и с ним надо родиться, — рассказывал Кирпич, тщательно заменяя грубые уличные словечки на приемлемые аналоги. — Вообще ни разу! Как говорит учитель, работает только упорство и постоянная тренировка навыков. И это правда! Я почти три года каждый день проходил испытание, прежде чем у меня получилось. Остальные ученики сдавались раньше, учились работать с обычным металлом и сваливали открывать свои мастерские. Оно и понятно, у них родители, братья-сестры, жениться надо, а не сидеть в учениках из года в год. А у меня никого и ничего такого, только обещание мэймэй, что стану лучшим из лучших. Я бы и десять лет у учителя двор подметал, лишь бы пробовать снова и снова!

— А что за испытание? — полюбопытствовала Цяо Янмэй.

— Мастер завязывал мне глаза, давал в руки кусок руды и приказывал найти такой же в сарае.

— Так сколько у тебя было попыток?

— Тысяча или около того.

— Ты такой крутой, гэгэ!

Парень зарделся от похвалы и смущённо продолжил:

— Я пока только с рудой работаю, мастер говорит, ещё лет пять потренеруюсь, и смогу мечи заклинателям подбирать. В этом деле более тонкая чувствительность нужна.

— Здорово, гэгэ! Через пять лет я буду приводить к тебе шиди и шимэй за мечами!

Похоже, эта маленькая девочка крепко держала банду беспризорников на игле своего обожания, они ради неё на что угодно готовы были!

— А угадайте, куда мы идём? — вдруг спросил с хитрой улыбкой Кошак.

— Праздновать! — ни секунды не сомневаясь, ответила Цяо Янмэй.

— Ну это само собой! — кивнул парень. — Но сначала мы, как порядочные люди, посетим храм.

Ну и зачем так предвкушающе улыбаться, если мы просто идём в храм?

20. О забытой Богине замолвите слово…

— Во-от! — восхищённо произнёс Кирпич и показал ладонью на статую богини, когда мы зашли в недавно построенный храм на выходе из ремесленного квартала, остальные парни разделяли его настроение и внимательно ждали нашей реакции.

— Красивая, правда? — спросил Клык, и тут же нарвался на замечание Кошака.

— Жениться тебе надо, братец!

— Сначала хотя бы подмастерьем стать следует, — печально вздохнул парень, — за простого ученика никто дочь не отдаст.

— Это да, — согласились с ним остальные.

А мы вчетвером смотрели на статую. Красивая девушка с очаровательной улыбкой в скромных, но дорогих одеждах одной рукой прижимала к груди несколько свитков, а другой протягивала один раскрытый вперёд, как бы предлагая прочитать. Богиня Учёбы, то ли сестра, то ли одно из проявлений Бога Знаний. “Познакомилась” я с ней весьма своеобразно, свиток с описанием и изображением Богини упал на меня, когда я в первый раз посетила библиотеку Павильона Очищающей Боли. Сначала я, как и собиралась, нашла изображение Бога Знаний и возложила благодарственные дары на его алтарь. И пока сидела ждала, когда прогорит палочка благовоний, раздумывала, отвечает ли Бог Знаний за учёбу. Вроде бы обретение знаний и обучение как бы одно и то же, а с другой стороны, обучение — это процесс, а знание — результат, и в процессе обучения человек обретает не только знания, но ещё и умения с навыками, и не всегда знания приходят через обучение, есть же ещё такие вещи как научные методы исследование, наблюдение там и эксперимент, а ещё логические умозаключения и даже инсайт.

И вот стоило мне отойти от алтаря к ближайшему стеллажу, как ответ на вопрос спикировал мне на голову с верхней полки. Совпадение? Сомневаюсь! Возможно, сей неравнодушный ко мне небожитель приглядывает за мной из интереса как за диковинным зверем-попаданцем, и заботливо подкидывает запрашиваемые знания о местных реалиях, чтобы я слишком быстро не загнулась. Иногда подкидывает прямо в голову! Хоть в шлеме ходи!

Но вернёмся к Богине Учёбы. Со мной тогда была двенадцатилетняя Цяо Янмэй, и её детское воображение в компании с суеверным мировоззрением восприняли происходящее как знак свыше. Я, как человек рациональный и осторожный, ещё подумала бы, что это было: просто ответ на вопрос или что-то большее, но моя новоиспечённая шицзе однозначно решила, что Богиня Учёбы тоже хочет свой алтарь в библиотеке, и мы вдвоём должны отстоять её интересы. Библиотекари нас