приёмов в честь заключения очередного взаимовыгодного контракта. Брат взял нас с собой, чтобы мы развеялись. Там и встретили Лайру.

— Раз вы подружились, почему Арас вёл себя так, будто Лайра для него пустое место? — спросила я, вспоминая, насколько холодным тоном Арас приказал посадить девушку на шаттл и отправить её на родную планету.

— Кто сказал, что мы подружились? — усмехнулся ильданец. — Я сказал, что мы лишь познакомились тогда. Наше общение с Лайрой было ограниченным. Лишь на подобных встречах, где мы перекидывались ничего не значащими фразами.

— Она заявила, что она ваша невеста, Эрдан! — тут же парировала я.

— Её проблемы, — невозмутимым голосом ответил парень. — Ни один из нас не давал ей никаких обещаний или надежд. Она придумала это сама.

— Но ты знал, что она хочет быть вашей невестой, верно? — спросила я его.

— Лера, считаешь, меня это сильно интересовало? Вспомни, с кем именно ты сейчас говоришь… — серьёзно посмотрев мне в глаза, спросил ильданец, а я чертыхнулась.

Точно. Ильданцам плевать на остальные расы. Их волнует лишь собственное благополучие. Ильданцы те, кого боятся, кем восторгаются, кого почитают. Ильданцы повелители Вселенной, на их стороне сила и власть. Какое им дело до чувств глупой дайхранки, нафантазировавшей себе что-то.

Но тогда с чего бы Эрдану волноваться обо мне? Разве мы с Лайрой не в одинаковых условиях? У девушки хотя бы есть происхождение, которым можно гордиться, а что насчёт обычной землянки, как я? Да, я сосуд. Но насколько понимаю, меня было не обязательно делать избранной.

Ответа на этот вопрос не было.

Когда транспортирующая плитка остановилась, Эрдан молча сошёл с неё и понёс меня в наш корпус. А я всё никак не могла собраться с мыслями. Внутренне я дрожала.

Разговор о Лайре отвлёк, но стоило выяснить всё, что меня интересовало, и голову вновь начали терзать мысли о поставленной Эрданом метке на моей шее. И не было от них спасения!

Впрочем, когда Эрдан переступил порог нашего отсека, мы с ним оказались под обеспокоенными взглядами всей нашей команды. Что снова позволило мне немного отвлечься.

— Лера, ты как? — первой приблизилась к нам Арелла, а Эрдан, наконец, поставил меня на ноги, передавая под попечительство Ареллы и Гирса. Неойдка уже совала мне в руки знакомый сладкий напиток, а Гирс тщательным образом сканировал моё тело, задумчиво бормоча себе что-то неразборчиво под нос.

Эрдан отступил, вскоре отходя в сторону в компании Араса и Дирка. Впервые я видела, чтобы эти трое что-то обсуждали все вместе, и не понимала, какая тема могла их сблизить сейчас?.. Вот только подойти к ним было невозможно. Я лишь невпопад могла отвечать на нескончаемый поток вопросов от Ареллы и уточняющих реплик от Гирса. Даже Тара с Ниаром подключились, чем неимоверно мешали. Я ни одного слова не могла услышать из разговора ильданцев, а так хотелось.

Гадство! Что они ещё там замышляют? И чем мне это грозит?

Дирк

— Она успела навредить Валерии? — спросил я, понимая по настроению Эрдана, что не всё так прекрасно, как кажется.

— Не совсем ей, — зарывшись пальцами в свои волосы, ответил парень. — Связь может сбоить из-за попадания яда дайхранки в тело Валерии. Я не уверен, что теперь она подходит нам настолько же идеально, насколько подходила раньше…

— Глупости не говори, — усмехнулся я, скрещивая руки на груди и опираясь плечом об стену. — С какой стати яд какой-то наглой девицы может повлиять на нашу с ней связь?

— Любое вмешательство в организм сосуда чревато последствиями, — парировал этот тугодум. И да, Эрдан им и был сейчас. В отличие от Араса, который замер рядом, внимательно слушая нашу перепалку, Эрдан всегда рубил сгоряча.

— Да с чего ты решил, что на Валерию что-то там повлияло? — спросил я парня, который, было видно, места себе не находил. Что в принципе было удивительно. Эрдан, конечно, никогда не был сдержан в эмоциях, но тут дело было совершенно в другом. Валерия. Кажется, он был ею одержим. Хотя стоит ли его винить в этом? Все мы были одержимы этой девушкой. А ведь она даже не подозревала, как сильно влияла на нас и наши желания. Насколько дурманила нас собой.

— Метка избранной начала отливать серебром, — находясь в откровенной панике, заявил ильданец, а я недовольно прицокнул языком.

Арас с Эрданом, которые наблюдали за моей реакцией, одновременно нахмурились, давая понять, что сами не в курсе многих вещей, относительно меток и их реакции.

— Ладно, не в моих интересах в принципе тебе что-то говорить, Эрдан. Особенно после последней твоей выходки сегодня днём. Но у вас двоих всё равно нет шансов от меня избавиться, — заявил я, отлипая от стены и кидая взгляд в сторону девушки.

Конечно, я не предполагал, что всё так обернётся, но что имеем. Хотел бы я быть на месте Эрдана сейчас. Этот остолоп даже не понимает, что произошло… Вероятно, за то короткое время, пока они добирались от медицинского корпуса до нашего отсека, что-то между ними случилось. Что повлияло на метку, которую Эрдан поставил Лере. Но это было не особо и важно сейчас, искать причину этому. Какая, по сути, разница, главное-то результат…

— Если говорить простым языком, то Валерия приняла тебя в качестве своего мужа. Поэтому можешь выдохнуть и порадоваться, — сообщил я опешившему Эрдану. — Но это даже хорошо. Раз уж она с тобой согласилась, то мне завоевать её будет легче лёгкого, — добавил я, а после снова посмотрел на девушку.

Возможно, моё решение вколоть ей антиген и было поспешным, но зато я выиграл время. Если Эрдан ничего не испортит, то вскоре Валерия примет и меня. Осталось всего лишь дождаться этого момента и чуть подтолкнуть её к этому. Всего-то…

Валерия

Мои попытки быстренько ответить на все вопросы и подобраться ближе к ильданцам закончились тем, что когда я выпуталась из объятий Ареллы и сделала шаг в сторону, то столкнулась с Арасом. На удивление никакого напряжения между нами не возникло, как сегодня днём при встрече с Дирком. Хотя, может, была причина в том, что Арас не пытался меня схватить, а просто стоял, не двигаясь. Смотрел странным взглядом, в котором я не могла прочесть ни единой эмоции.

— Арас? — нахмурившись позвала я его.

— Завтра первое занятие — теория. Далее практика и ещё две лекции. Знаю, что ты получила информер, поэтому советую остаток дня потратить на ознакомление с предстоящими предметами. Расписание у тебя в коммуникаторе, — сообщил он мне, а после, больше не говоря ни слова, ушёл.

Я даже опешила от такого. И что