в моем сердце стояла преграда, и любви не было выхода. Теперь же преграда рухнула, любовь хлынула потоком — казалось, я в ней утону.

А Райан всё ещё стоял рядом с приятным чувством гордости и ощущением победы.

Если бы Бог дал ему ещё один шанс, уверена, он стал бы другим человеком. Не таким как раньше. Не таким, каким его описывал Ник.

Глава 33

Некоторое время я пребывала в замешательстве, гадая, как вести себя дальше.

Райан молчал.

— Я забыла кольцо, — тихо прошептала, отходя к дивану. — Без него я не могу ехать к Нэнси.

— Ты возьмёшь его, не волнуйся.

Я села и закрыла лицо ладошками. Вдруг я осознала, как сильно устала. Даже в самом страшном сне я не могла представить того, что пережила за все эти недели. Призрак, поездка в чужую страну, конкурс и… этот Ник.

Я хотела домой. К маме.

— Сколько мне придётся здесь сидеть?

— Ложись спать. Я буду рядом. Буду охранять твой сон. Когда опасность минует, я позволю тебе выйти.

— А если ты исчезнешь?

— Нет. Сегодня я точно не исчезну.

Я хотела верить Райану, поэтому легла, закрыла глаза и в ту же минуту уснула. Яркие, красочные сны сменялись один за другим, но во всех этих снах я была счастлива. Я видела себя бегущей по берегу. Ветер путался волосах, а я смеялась громко и без причины. Потом вспышка — сцена, свет в глаза, и зал, полный людей. Я пела без страха и сомнений, зная, что всё получится. Щёлк! Мы с Райаном куда-то едем ночью, окна приоткрыты, в салоне чувствовался запах свободы, и мне было спокойно, как никогда. Снова смех, какие-то разговоры, касания, шелест шёлка.

Сны сменялись, но чувство оставалось тем же — простое, тёплое счастье.

В какой-то момент мой мозг вдруг понял, что Райан в этих снах не был прозрачным. Он был живым.

Мы стояли на лужайке около его виллы. Я потянула к нему руки, радуясь тому, что наконец-то смогу его по-настоящему поцеловать.

Райан улыбнулся и сказал, отступая:

— Я вернусь.

И сон оборвался.

Когда я открыла глаза, в комнате стояла тишина. Ни звука. Я с минуту ещё думала о том, что увидела, но потом резко села и огляделась. «Опять исчез», — хотела сказать я, но Райан находился в комнате. Он посмотрел на меня.

— Можешь выходить. Никто не приехал. И не приедет.

— Почему?

Что-то было в тоне Райана странное. Он знал что-то. Но скажет ли?

— Он меня увидел.

— Кто? Ник?

— Да.

— Что случилось, Райан? — я встала и сама подошла к призраку, который странным образом оставался на месте. — Хоть раз расскажи мне всё как есть. Ну же!

— Он не сразу уехал. Вернулся и искал тебя. Это случилось, когда ты уснула. Я наблюдал за ним. Ник знает эту виллу очень хорошо, но о моём укромном местечке ни одной душе неизвестно. Я ходил за ним, и он чувствовал моё присутствие. Оборачивался, всматривался в темноту. А когда страх стал сильнее, пошёл к машине. И тут… не знаю… мне захотелось поиграть. Я исчезал и появлялся в свете фар его машины. Мне стало любопытно, сколько раз он мог бы меня убить. Я ждал, пока автомобиль пройдёт сквозь меня, затем повторял свои действия. Я не знаю, зачем он нагнулся, но когда вернул взгляд на дорогу, ужас в его глазах был неописуем. Я стоял посреди дороги, а Ник в своей машине громко кричал и жал на тормоз. И вот, оставался дюйм, когда машина должна была пройти сквозь меня, но Ник вывернул руль и улетел в кювет. Машина застряла в кустах…

— Он… погиб?

— Я осмотрел машину. Сработала подушка безопасности. Он кряхтел и шевелился. Через пять минут его заметил грузовичок. Мужчина вызвал «скорую». Как только Ника увезли, я вернулся сюда и остаток ночи оставался рядом с тобой.

У меня не было слов, чтобы выразить ужас и сожаление, которые испытывала. Ника мне было не жалко, но сам факт случившегося вызывал дрожь.

— София, сегодня ты должна вернуть кольцо.

Я кивнула и направилась к двери.

Солнце резануло глаза, и я сощурилась.

— Который час? — спросила я, но узнала это, когда смогла смотреть на экран телефона. Давно не утро. Часы показывали больше полудня. — Кажется, я выспалась на всю жизнь, — буркнула, оставляя чемодан около бассейна.

К сейфу я подошла вместе с Райаном. Он видел, что я достала кольцо и больше ничего не тронула.

— Возьми деньги.

— Нет, Райан. Я не воровка.

— Это плата за помощь. Эти деньги могут достаться нечестным людям, и моей душе будет спокойнее, если они будут у тебя.

Подумав немного, я взяла их. Большую часть спрятала в чемодане. Часть положила в рюкзак. Не выезжая из страны, переведу деньги на свой счёт в Москву.

В последний раз взглянув на дом, печально вздохнула и поплелась к выходу. Вилла стала мне родным домом. Странно, что я уходила с ощущением, что вернусь сюда.

Я шла до главной дороги пешком, катя за собой чемодан. Райан молча шагал рядом. Мы не разговаривали, и я не могла объяснить почему. Темы для разговоров не были исчерпаны, слова как будто стали лишними. Мы оба чувствовали приближение конца. Райан уйдёт. Как я буду жить дальше — ума не приложу. Меня ожидала депрессия ещё хуже той, которую пережила после его гибели. Ведь тогда я страдала по фактически чужому человеку. Сегодня или завтра я потеряю любимого мужчину.

На такси я доехала до магазина Нэнси. От волнения у меня дрожали руки. Чемодан я оставила в машине. Деньги меня теперь не волновали.

Сначала притворилась, что просто разглядываю косметику, а когда подошла продавец-консультант, я прямо сказала, что мне нужна Нэнси Нэшвилл. Девушка сомневалась, стоит ли выполнять мою просьбу. Но подошла покупательница с возгласом.

— А я вас видела! В интернете видео гуляет с вашей песней. Вы поёте, как ангелочек!

А я и забыла, что мы живем в мире, где «Тик-ток» играет первоначальную роль в жизни людей. Зрителей в зале было много. Кто-то мог заснять моё выступление.

— Предложи свой автограф, — сказал Райан.

Так я и сделала. Продавщица тоже не упустила своего шанса. Так я смогла завладеть её вниманием, и уже скоро шла к кабинету Нэнси.

Я не ожидала увидеть перед собой безумно красивую женщину. Она была намного старше меня, но ни одной морщинки на лице. Чёрные волосы были закручены в упругие локоны, глаза большие и выразительные. На хрупкой фигурке