конечно же, я никому об этом не скажу, для всех остальных у моего меча будет такое же свойство как у Лацзяо Линь Сян — менять форму. Повинуясь моему мысленному приказу, эфес Юйсы распался на нити, а потом собрался вновь, став классическим китайским, как у Иньфэна Лю Ланфэнь.

Ещё один этап был пройден, теперь моя жизнь снова измениться, у меня появится Учитель-Мастер-Наставник-Отец, Шифу, или ещё более уважительно, Шицзунь, тот самый, который один на всю жизнь, хотя в моём случае это будет Наставница-Мать. Это не просто приходить на уроки, а потом жить своей жизнью, это посвятить всего себя освоению мастерства и служению своей Шицзунь. Жить в доме Шицзунь как слуга, следовать за ней повсюду, исполнять всё, что она скажет.

У Линь Сян тоже была Шифу — Мастер Целебной Пищи.

Цяо Янмэй все свои силы бросила на тренировку боевых искусств, собственного Мастера у неё не было, она училась у всех синхончженьских боевиков чему могла, ей предстояло выработать собстаенный боевой стиль, учитывая особенности и способности её мечей-близнецов. Даже Генерал Шао периодически давал ей уроки, она как раз научилась увеличивать броню до размеров двухметрового богатыря, так что по габаритам они были равны, по силе, возможно, тоже, а вот насчёт опыта разница была огромная.

Лю Ланфэнь готовилась выйти замуж и стать придворной дамой в Императорском Дворце, она у нас очень смелая девушка, я бы никогда на такое не решилась! Интриги, подставы, лицемерие, предательства — там всё это просто стиль жизни, а не что-то выходящее из ряда вон.

Наши пути расходились, шесть лет “детства” и “сидения за партами” остались позади, время гнало вперёд во взрослую жизнь ко взрослым проблемам.

Я пыталась посчитать, сколько лет осталось до Пожара, получалось вроде бы не меньше десяти, в моём прошлом мире — значительная часть жизни, здесь, среди условно бессмертных заклинателей — не так уж много, мне ещё тридцати не исполнится, я буду считаться соплячкой, которая только-только начала свой путь в заклинательстве. Смогу ли я что-то донести до окружающих? Что ж, пока нет толковых идей, буду молиться. Клан Алой Иглы уважает знания и способствует их сохранению и приумножению, Бог Знаний должен быть заинтересован в нашем выживании.

***

Началом личного ученичества считается день и час, когда ученик впервые подаёт Учителю собственноручно приготовленный чай, именно в этот момент между двумя чужими друг другу людьми возникает неразрывная связь. Поднесение чая учителю — такой же священный ритуал, как три брачных поклона в храме.

Я серьёзно готовилась к этому дню: училась заваривать чай и правильно его подавать, узнала, какой чай у Госпожи Тэнтон любимый, сама собирала и сущила травы, фрукты и ягоды.

Все эти шесть лет я с будущей наставницей почти не общалась, видела в основном издалека на праздниках, вблизи — только один раз, когда она принимала меня в семью и давала фамилию Чжень, и даже тогда мы с ней словом не перемолвились вне ритуала, все её слова и пожелания мне передавала Госпожа Шу. Наверное, Глава Клана Алой Иглы не хотела на меня давить и оставляла мне пространство для маневра на случай, если я передумаю. Я не передумала, и я поднесла ей чай. Нервничала при этом жутко! Откуда-то повыныривали основательно притопленные сердечные демоны, что заговорили голосами матери и бабушки: “Да куда ты лезешь со своим куцым умишком?”, “Это не твой уровень, даже не думай!”, “Косорукая неумеха, элементарное сделать не можешь!”, “Не позорься!” и всё в таком духе. Пришлось срочно с ними разбираться, благо навык уже был.

Несмотря на все мои переживания, чайная церемония прошла без проблем, руки у меня не дрожали, я ничего не разбила, не пролила и не рассыпала, не напортачила с температурой воды и вовремя подала чай, не передержав. Шицзунь приняла чашку из моих рук, отпила и благосклонно кивнула. Я почувствовала облегчение и чистую незамутнённую радость, которую, впрочем, Жизнь не упустила случая омрачить.

Шицзунь достала из рукава маленькую богато украшенную шкатулочку и открыла её, там на шелковой подушечке лежала одна единственная золотистая штуковина, в которой я опознала легендарную пилюлю, полностью восстанавливающую физическое и энергетическое здоровье, правда всего на пять лет, а потом всё, совсем всё. На моих глазах госпожа Тэнтон положила пилюлю