мгновение, впитывая её образ в последний раз, и собрался уходить. Движение привлекло внимание Ниссы, и её взгляд столкнулся с моим. Хотя следы слёз еще блестели на лице, самих слёз больше не было. И разбитый изумрудный взгляд, встретивший мой, больше не принадлежал почти-возлюбленной.

Он был пустым.

Темным.

Холодным.

Я посмотрел на мир в своих руках. На женщину, которая делала эту жизнь стоящей того, чтобы жить.

Однажды я уже умер за неё. И готов поспорить, что моё сердце снова окажется на кону до того, как эта война закончится.

У меня были свои счеты с матерью. И долг жизни, который я должен взыскать с Кроноса. Если только Нисса не заберет его первой — по праву.

Когда я вошел в вестибюль здания, где жили студенты (и временно мы), Арос обернулся, оборвал напряженный разговор на полуслове и бросился к нам. Со сжатыми кулаками и напряженными мышцами, он сквозь зубы выдавил:

— Что случилось?

Я опустил взгляд, проверяя, спит ли она, и заметил, как отчетливо выделяется золотой ихор на её лице в ярко освещенном холле. С гримасой я ответил шепотом:

— Она едва не истощила себя до конца.

— Что?! — рявкнул он, заставив мою любимую зашевелиться, а воина, с которым он разговаривал, вздрогнуть.

— Тсс! — Я бросил на него умоляющий взгляд, призывая к тишине. — Прошу тебя, Арос. Ей нужно это проспать.

Он громко заскрежетал зубами, но через мгновение резко кивнул.

— Как именно это произошло?

— После битвы мы отправились в дворец Аида.

— Я знаю, Велира сказала нам. Но как она превратилась в вот это? И почему за мной не послали?

— Как, Арос?! В разгар хаоса, как я должен был послать за тобой кого-то, когда там не было никого, кроме нас? — прорычал я в ответ, стараясь не тревожить свою драгоценную ношу.

Он моргнул, опешив.

— Ты прав, — сказал он, удивив меня. — Просто я…

— Серьезно относишься к своей клятве, да, я знаю. — Я глубоко вздохнул, выдыхая раздражение. — И я ценю это больше, чем ты думаешь. Чем больше людей стоит между ней и опасностью, тем лучше. Но, думаю, мы оба знаем, она всё равно бросится в самое пекло с головой.

Он приподнял бровь и кивнул.

— И именно это произошло сегодня.

Я направился к винтовой лестнице, на ходу объясняя всё, что случилось с того момента, как нас разбудил Цербер. К тому времени, как мы достигли третьего этажа, Арос успокоился, поглядывая на нашу королеву с таким беспокойством и преданностью, что я почти почувствовал ревность.

Но их отношения были закалены в дружбе. И я был бы дураком, если бы лишил её последних оставшихся друзей из-за глупой мужской гордости.

Арос в любом случае оставил свои попытки завоевать её. С того момента, как он узнал о наших переплетенных судьбах, о том, что я к ней чувствую, и о нашей почти-любви десятилетней давности, он отступил. Конечно, он всё еще неустанно флиртовал и безжалостно дразнил её, но такова была его натура. И ей нужен был кто-то, кто мог бы вот так «заземлять» её.

— Значит, сон, — вздохнул он.

— Сон, — согласился я, укладывая её на узкую кровать, предназначенную для людей, а не для богов.

— Келис, есть еще кое-что, что ты должен знать. — Он взглянул на её неподвижную фигуру, свернувшуюся на боку. — То, что вы оба должны знать.

— Что такое?

— Пока вас не было, вернулись гонцы.

— Которые?

— Все. — Его рука покоилась на рукояти меча, заткнутого за левое бедро. Скорее привычка воина, чем необходимость.

— И? — спросил я, смывая золотые пятна крови Ниссы со своих предплечий в крошечной ванной.

Я ненавидел это зрелище больше любого другого. Вид её ихора заставлял мой желудок делать сальто. Он впивался в моё сердце, вопя: это неправильно. Больше, чем любая другая кровь, даже невинных, которую я проливал сам, эта тревожила меня. И поэтому я тер кожу до тех пор, пока не осталось ни следа. Пока Арос не перехватил мою правую руку, останавливая движение.

— И они согласились на встречу.

Я резко посмотрел на него.

— Все?

— Все. Завтра на закате мы должны встретиться с правителями всех смертных народов на Острове Богов и надеяться, что они присоединятся к нам.

— Да будет так, — тихо ответил я, подходя к кровати с влажной тканью, чтобы осторожно стереть внешние признаки перенесенных Ниссой испытаний.

— Да будет так, — повторил Арос, закрывая дверь и опускаясь на пол прямо перед ней.

Я скептически посмотрел на него.

— Ты не можешь спать там.

Он нечленораздельно хмыкнул, а затем произнес:

— Я на взводе, Келис. Натянут как тетива лука. Сегодня я не усну. Меньшее, что я могу сделать — это утихомирить эмоции и охранять её сон, чтобы загладить вину за то, что меня не было рядом раньше.

— Арос… что бы ты мог сделать, чтобы защитить её от самой себя?

Он посмотрел на меня через комнату, в его глазах вспыхнуло яростное пламя.

— Не знаю, что бы я сделал, но это было бы в сто раз лучше, чем сидеть здесь и бить баклуши.

Игнорируя его ярость, которая на самом деле была направлена не на меня, я скользнул на кровать и притянул Ниссу в свои объятия, туда, где ей было самое место.

Арос вздохнул на заднем плане.

— Прости, — выдохнул он. — Спи. Я разбужу тебя, когда придет время.

Не нуждаясь в дальнейших уговорах, я закрыл глаза и погрузился в сон вслед за Ниссой.

ГЛАВА 27

Нисса

Меня вырвала из темноты нежная рука и знакомый шепот.

— Нисса, — сказал он. — Пора просыпаться.

Мне удалось приоткрыть одно заспанное веко и воззриться на того, кто посмел потревожить мой сон.

— Арос? — прохрипела я. — Что ты здесь делаешь?

— Нам скоро выходить.

Прищурившись в мягком свете, я застонала и села.

Ох.

Я проснулась в своих покоях в Эгиде, а не во дворце, как мне спросонья показалось. И это был не рык адской гончей в отдалении, а храп спящего мертвецким сном повелителя бурь рядом со мной… который теперь прижимал подушку к груди, как спасательный круг, на том месте, которое я только что освободила.

Я тихо хмыкнула при этом зрелище, а затем расхохоталась, когда Арос зажал Келису ноздри, прерывая шум. Мгновение спустя Келис в панике замахал руками и нанес Аросу точный, хоть и случайный удар кулаком прямо в пах.

Из меня вырвался искренний хохот при виде этой парочки: один пытался отдышаться, другой вернуть себе достоинство. Я перешагнула через скорчившееся тело Ароса, пока он корчился на полу, хихикая над его полными