медленно, с нежностью, и на мгновение прижал к себе ещё крепче.

— Но мне нужно идти. Пара встреч, всё быстро. Вернусь к обеду.

— Я… встречусь с Максом, — сказала Лера чуть тише, — а потом вернусь. Сюда. К тебе.

Лекс снова посмотрел на неё, и его губы тронула улыбка — спокойная, уверенная.

— Мой водитель и телохранитель будут ждать твоих распоряжений. И не спорь со мной, пожалуйста.

Лера немного смутилась, взгляд её стал застенчивым, но, когда он наклонился, чтобы поднять с кресла пиджак, она вдруг решительно подалась вперёд и легко поцеловала его в щеку.

Лекс на секунду замер, потом обернулся с тем выражением, когда всё внутри человека улыбается. И не сказав ни слова, только кивнул — будто клялся: «Я всё понял. Я с тобой».

***

Макс, завидев Леру, широко улыбнулся и раскинул руки в привычном приветственном жесте.

— Рад видеть тебя почти что в добром здравии, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Уже лучше выглядишь, а то я успел порядком перепугаться.

Лера слабо улыбнулась, но взгляд её помрачнел. Она тяжело вздохнула, опуская плечи:

— Похоже, я впервые в жизни поступила импульсивно… и сразу ошиблась.

Макс рассмеялся — мягко, без тени насмешки.

— Ошибки — дело обычное. Главное, что теперь ты не одна. Лекс всё уладит, как всегда.

Лера прикусила губу, потом перевела разговор:

— А что там с вашей командой? Которую купили?

Макс тут же посерьёзнел и, сложив руки на столе, заговорил чуть тише, почти с уважением:

— Оказывается, Лекс выкупил нашу команду. Целиком. И теперь мы официально часть его киберспортивной организации. Работаем под его брендом. Новые спонсоры, контракт, инфраструктура. Всё на высшем уровне.

Лера удивлённо округлила глаза:

— С ума сойти можно…

— Я тоже так сказал, — хмыкнул Макс. — Когда ты ушла… он… в смысле Лекс, поднял всех на уши. Искал тебя. Повсюду. Кстати, помнишь тот тендер в «Атланте», который ты буквально вырвала у «Эриды»? Так вот, оказывается уже тогда ты понравилась Лексу, и он уступил тебе эту победу. Для него она ничего не значила, но ему нравилось, как ты горишь работой.

Лера поникла, взгляд её упал на руки.

— Мне стыдно, — сказала она едва слышно. — Я ушла, потому что… не верила, что могу ему нравиться. Мы же договаривались просто о тендере. О деньгах, услуге. А дальше — смысла не было оставаться.

Макс покачал головой, в его глазах светилось искреннее сочувствие:

— Он не просто хотел тебя вернуть. Он хотел уберечь тебя. Вернуть тебе уверенность. Дать спокойствие. Ну и себя рядом. Согласись, это очень неплохое решение, особенно с возможностью Шейдонов.

Лера опустила глаза, щеки запылали.

— Мне правда стыдно. За всё это. За то, что не поверила ему. За то, как ушла…

Макс накрыл её ладонь своей и с доброй улыбкой проговорил:

— Забей. Старые глупости — их надо забыть. И… натворить новых. Только веселее и вместе. Так ведь интереснее.

Лера бросила взгляд на часы и нехотя поднялась.

— Мне пора, — тихо сказала она, беря сумочку.

Макс кивнул, поднимаясь вслед за ней.

— Удачи тебе, Лер. — Он усмехнулся. — И не забудьте позвать меня на свадьбу.

— Макс, да какая свадьба? — Лера чуть не споткнулась от неожиданности. — У нас таких разговоров даже близко не было.

Максим лишь задорно подмигнул:

— Ну-ну. Я просто бронирую себе место в первом ряду.

Лера рассмеялась, покачала головой и мягко сказала:

— Без тебя точно не обойдёмся.

Она попрощалась и медленно вышла из кафе. У входа её уже ждал телохранитель. Он молча открыл дверцу чёрного автомобиля, и Лера, кивнув в знак благодарности, села на заднее сиденье.

Путь до дома прошёл в тишине. Водитель не задавал вопросов, телохранитель молча сидел впереди, а Лера пыталась собраться с мыслями. Она понимала, что разговор с Лексом предстоит не просто серьёзный — важный. Он заслуживает честности. И, пожалуй, извинений.

Сомнения, стыд и тревога смешались в груди, и под этот тихий внутренний хаос Леру медленно окутала усталость. Глаза закрылись сами собой. Она задремала, склонив голову к плечу.

Очнулась лишь тогда, когда машина мягко остановилась у дома. Телохранитель уже вышел, распахивая для неё дверцу. День был близок к вечеру, и в окнах верхнего этажа уже горел свет. Дом, в котором её ждали.

Глава 54

Несколько секунд она вглядывалась в знакомый фасад, будто вспоминала — сон ли это или реальность.

— Простите, — тихо обратилась она к водителю. — А мистер Шейдон сейчас в офисе?

Вместо водителя ответил второй телохранитель, обернувшись с переднего сиденья:

— Господин Лекс планирует оставаться в офисе до девяти вечера.

Лера ещё раз посмотрела на дом, в котором их ждала тишина и, вероятно, вкусный ужин от Уолтера. Но что-то в ней дрогнуло — внутренняя решимость вырвалась наружу. Она повернулась обратно и с неожиданной для самой себя улыбкой сказала:

— Отвезите меня, пожалуйста, в офис мистера Шейдона Лекса.

— Сию минуту, — спокойно отозвался водитель, не задавая лишних вопросов.

Через полчаса Лера шагала по роскошному мраморному полу первого этажа головного офиса компании. «Никс» производил впечатление — просторный холл с высокими потолками, мягкое освещение, строгие линии интерьера и едва уловимый аромат дорогого кофе. Все вокруг дышало силой, уверенностью и порядком. Лера прошла мимо сотрудников, чьи взгляды скользили по ней с долей любопытства — девушку в бледно-голубом платье и легком жакете невозможно было не заметить.

Лера прошла к ресепшену уверенной, но мягкой походкой. Приемная была почти пуста, только одна сотрудница сидела за стеклянной стойкой, вбивая что-то в компьютерную базу. Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову, и её взгляд сразу остановился на девушке.

— Здравствуйте. Я бы хотела попасть к мистеру Лексу, — вежливо сказала Лера.

Секретарь, слегка растерявшись, поставила ладони на стол и вежливо изобразила деловой тон:

— К сожалению, его просили не беспокоить. Но я могу записать ваше имя и передать информацию.

— Да, конечно. Лера Гордеева, — произнесла девушка спокойно, почти с лукавым блеском в глазах.

Эти слова сработали как пароль. Выражение лица сотрудницы мгновенно изменилось — глаза расширились, губы приоткрылись в немом изумлении, и она поспешно вскочила с места.

— Простите! Конечно! Я провожу вас лично!

Словно торопясь искупить неловкость, она схватила электронный бейдж и быстрым шагом повела Леру через