Глава 16

«Тишина»

Зарин шёл рядом с Максвеллом по коридору, и оба молчали, пока не миновали первый контрольный пост. Один из многих, которые за последний час выставил сержант, чтобы контролировать это место настолько тщательно, насколько это было возможно с его ограниченными ресурсами.

Десантники работали методично и со свойственной им скрупулёзностью. Двое у стены, ещё один напротив — местный, руки на затылке, взгляд в пол. Короткий обмен репликами, проверка, кивок. Кто-то попытался выйти за периметр и почему-то решил, что вежливые просьбы вооружённых мужчин со знаками десантных подразделений Земной Федерации оставаться на своих местах можно истолковать именно как просьбы, а не приказы. Теперь — закономерный итог. Выжившие на «Агеноре» были разные — молодые техники, несколько десятков учёных, ещё столько же административных работников. И все они были одинаково измотанные, одинаково испуганные. Кто-то смотрел на десантников с облегчением. Кто-то — с той особой настороженностью людей, которые слишком долго выживали в одиночку и разучились доверять чужим.

Последних Зарин в недоверчивых взглядах не винил. После того, что устроили здесь солдаты Альянса, прикрывшиеся флагом Федерации, чтобы без труда попасть на борт колонии, он на их месте поступил бы точно так же.

— Нам нужен маршрут до выходов, — сказал Зарин, когда двери за ними закрылись. — Дальняя часть барабана отсюда не близко, и я хочу знать, что у нас есть коридор для отхода, если всё пойдёт не так. Безопасный коридор, Тайлер.

— Разумно, сэр, — ответил Максвелл. — Разошлю пары по периметру. Два-три человека на точку, только наблюдение. Никакой самодеятельности, но ребята дадут нам глаза и уши.

— Хорошо, — тут же кивнул Александр, а сам задумался о том, не сделал ли сержант то, о чём только что говорил ранее? Так, чисто с точки зрения банальной осторожности.

Впрочем, даже если и сделал, Зарин его третировать за это не собирался. Наземные операции были не его епархией, так что здесь он готов был всецело положиться на квалифицированных профессионалов.

— Сэр, у меня тут вопрос один есть, — сказал сержант, идя рядом и глядя перед собой. — Хотел бы с вами его обсудить.

Они прошли ещё несколько шагов. Максвелл покосился на группу, которая прошла мимо них — четверо сотрудников комплекса под присмотром одного десантника.

— По какой теме?

— По пленным, — сказал он.

— Что по пленным?

— Мои люди тратят силы на то, чтобы за ними следить. — Максвелл произнёс это ровно, без нажима. Это была простая констатация факта. — Это люди, оружие, внимание. Думаю, что даже вы, капитан, не будете спорить, что всё это нам сейчас нужно в других местах.

Зарин сразу же понял, куда клонит сержант. Тут и слепой бы всё понял. Он прекрасно осознал, какое именно решение со стороны самого Александра Максвелл хотел бы услышать ещё до того, как закончил первое предложение.

И на краткий миг Александр почти сорвался. Почти сказал именно то, что, как ему казалось, Максвелл хотел бы от него услышать. Но миг кратковременной слабости прошёл так же быстро, как и нахлынул на него.

— Мы доставим их на Аркадию, — сухо ответил Зарин. — Там с ними разберутся.

— До Аркадии ещё дожить нужно, сэр. А путь туда не близкий.

— Максвелл…

— Я просто говорю, что ресурсы не бесконечные, капитан. — В голосе сержанта не было злости. Только усталая практичность человека, который давно научился считать допустимые для него потери заранее. — Я хотел бы вам напомнить, что они стреляли в моих людей. Это не гражданские, которых надо спасать или в крайнем случае мять по заднице, чтобы под ногами не мешались. Это проблема, которую мы таскаем за собой.

— Что ты предлагаешь? — Зарин остановился и повернулся к нему. — Давай, скажи прямо. Что мне сделать? Хочешь, чтобы я приказал их у стены выстроить?

Максвелл не отвёл взгляд.

— Хотелось бы, капитан, но заряды к винтовкам — это тоже ресурсы. Нет, лучше просто найти подходящее помещение. Запереть и забыть на время. У нас сейчас нет ресурсов возиться с людьми, которые уже однажды решили, на чьей они стороне.

Разумеется, добавлять, что возвращаться и забирать пленных, когда это самое «время» выйдет, Максвелл не стал. И Александр нисколько не сомневался в том, что ни сержант, ни кто-либо из его людей не станут плохо спать от того, что пленные солдаты Альянса останутся на этой всеми богами проклятой станции.

— Я сам решу их судьбу, — наконец сказал Зарин после непродолжительной паузы. — Это не обсуждается.

Пауза. Максвелл коротко кивнул — не соглашаясь, просто принимая к сведению — и пошёл обратно к своим людям.

— Как прикажете, капитан.

Зарин смотрел ему вслед секунду, потом развернулся и двинулся к лестнице.

Разговор оставил неприятный осадок. Не потому, что Максвелл был неправ в своей логике. А именно потому, что был прав — и оба это знали.

С другой стороны, после всего, что Александр узнал от доктора Бренан, не факт, что им вообще придётся хоть как-то решать проблему с пленными. К слову, именно этот вопрос он и собирался сейчас прояснить. Лабораторный комплекс, куда он направлялся, располагался на два уровня ниже поверхности барабана. Лифт спустил его в тишину и холодный белый свет. Длинный коридор, двери по обеим сторонам, большинство закрыты. За одной — голоса, но то, что это именно та дверь, которая ему нужна, он понял не по ним, а по двум десантникам, которые теперь сопровождали доктора Бренан везде, куда бы она ни пошла.

Зарин коснулся панели и вошёл внутрь, когда та открылась, откатившись в сторону. Николь стояла около оборудования, внимательно вчитываясь в какие-то данные на планшете. Она подняла взгляд. Усталое лицо, резкие тени под глазами — человек, который давно не спал нормально и уже перестал замечать это.

— Когда нас эвакуируют? — сразу же спросила она без каких-либо предисловий.

— Работаю над этим, — спокойно ответил Зарин. — Но сначала мне нужно понять, как обстоят дела с лекарством, о котором вы говорили.

Бренан положила планшет на стол.

— Препарат работает, я тому живое доказательство, — не без раздражения сказала она.

— И всё же хотелось бы узнать поподробнее, — произнёс Александр, стараясь, чтобы тон его голоса прозвучал достаточно ровно.

— Я же уже сказала, что…

— А я сказал, что никто не покинет эту колонию, пока я не буду уверен в том, что вы говорите, — перебил её Зарин. — Доктор Бренан, вы не хуже меня должны понимать опасность подобной… заразы. Так что извольте быть немного разговорчивее, хорошо? Это нам всем поможет.

Николь смотрела на него несколько долгих