— ВЗЗЗЗЖЖЖУУУХ, — вышедшие на форсаж двигатели заставили крылатую машину буквально выстрелить собой вперед, самолет подпрыгнул на трамплине, скрылся на секунду из поля зрения, «провалившись» к воде, но сразу же вынырнул обратно, набрал скорость и свечой устремился вверх. Сделал «крутую горку», как сказали бы местные авиаторы.

— Тяжеловат все-таки тридцать третий для «Харькова». Да и авиагруппа получается совсем небольшая, — я хоть и сам настоял на переименовании корабля из «Брежнева» в честь первой столицы Советской Украины, все равно иначе как «Кузя» корабль, который прямо сейчас рассекал по зимним темным волнам Черного моря, мысленно не называл. Что поделаешь, инерция сознания, без нее никак.

— Ничего, зато для «Ульяновска» будет как раз. А «Харькову» «Яками» авиагруппу добьем.

Идущий курсом на юг — курсом «сто восемьдесят» опять же согласно моряцкой терминологии — корабль поражал. Здоровенная дура, кусок стали и всяких механизмов массой полсотни тысяч тонн, прямо сейчас — самый большой в составе советского флота вымпел. «Харьков» только-только был принят в состав флота, завершив курс всех приемо-сдаточных испытаний на полтора, считай, года раньше, чем в иной истории. Ну не удивительно в общем-то, там в это время уже такой бардак пошел, что… Ну не будем о грустном.

— А все равно приятно иметь над головой нормальные самолеты, а не… Тридцать восьмые. Спокойнее как-то.

— Ну, сегодня на нас вроде бы никто нападать не собирается, — я пожал плечами. С адмиралом, конечно, было трудно не согласиться, но прямо сейчас я просто наслаждался моментом. Посреди раскинувшихся от горизонта до горизонта морских вод полным ходом шла первая полноценная советская АУГ. Авианосец, эсминцы ПВО, противолодочный корабль, топливозаправщик, ракетный крейсер в качестве основной ударной силы. Таким составом какую-нибудь небольшую страну можно было бы вообще завоевать, не ощутив серьезного сопротивления. — Я во всяком случае на это надеюсь.

— ИииИИИ-ВЖззз, — сделавший несколько кругов над авианосцем Су-33 зашел на посадку и, оглашая палубу жуткой какофонией визгов, приземлился на металлический настил, зацепившись торчащим сзади крюком за один из растянутых поперек тросов. Выглядело это все не менее впечатляющим, нежели взлет самолета несколькими минутами ранее.

— Сильно не хватает возможности поднять в воздух нормальный самолет ДРЛО. Все же вертолетный вариант — это паллиатив от бедности.

— И опять же на «Ульяновске» данная проблема будет решена… Поэтому я и настаивал на том, чтобы отложить закладку перспективного авианосца и доработать проект, чтобы добавить катапульты.

«Ульяновск» должны были спустить на воду в конце следующего года, а потом его предполагалось еще пять лет достраивать, так что первый полноценный атомный авианосец должен был войти в состав флота СССР только где-то в 1995–1996 году. Если все будет хорошо и не случится никаких задержек, в чем я лично очень сильно сомневался. Ничего личного, как говорится, просто объем новшеств, реализуемых при постройке данного корабля, откровенно зашкаливал, было бы даже странно, сумей наши производственники все сделать без сучка, без задоринки.

Но самый главный вопрос на самом деле состоял в том, что делать дальше. Прямо сейчас у нас строилось сразу 4 авианесущих корабля — собственно «Ульяновск», два вертолетоносца-УДК проекта 11780, поименованные «Херсон» и «Кременчуг», и авианосец оригинального проекта для Индии — и вот прямо сейчас закладывать еще один казалось… Ну, скажем так, несколько чрезмерным.

Поэтому решили устроить компромиссный вариант. Под «Ульяновск-2» начать готовить модернизированный проект. Тем более, как оно обычно бывает, уже в процессе строительства начали вылезать всякие косяки, которые так просто не исправишь без кардинальных изменений всего плана работ, поэтому зазор в пару лет между спуском на воду первого корпуса и закладкой второго выглядел вполне разумным.

А в это время сухой док занял ТАКР «Минск», которого приговорили к переделке из недоавианосца в полноценный вертолетоносец ПЛО. Логика тут была максимально очевидна: при наличии «Харькова», «Ульяновска» и планов по дальнейшему строительству линейки атомных авианесущих кораблей ублюдок, способный оперировать только «вертикальными» Як-38 — причем в откровенно мизерных количествах, — флоту оказался просто не нужен. С другой стороны, пускать на слом корабль, которому всего 13 лет — вообще ничего по меркам флота — выглядело мягко говоря расточительным. Это в иной истории, когда СССР развалился, денег не было, а все стратегические задачи флота были похоронены под громкими лозунгами об окончании холодной войны, флот бодро разделали на металл, тут, конечно, ничего такого делать не собирались.

Ну и переделка первых «Кречетов» — сначала «Минска», а потом, после возвращения из индийской аренды, то же самое предполагалось сделать и с «Киевом» — в вертолетоносцы выглядела в такой ситуации максимально разумной и безболезненной. Проект модернизации предусматривал снятие ударного ракетного вооружения, расширение погребов для хранения топлива и прочего всякого полезного, перестройку внутренних помещений и подъемников под использование вертолетов, модернизацию всей электроники. Предполагалось, что за два года в доке корабль успеют перестроить в конструкционном плане, потом еще два года отводилось на доделки уже у причальной стенки, и после испытаний где-то в 1996 году новый «Минск» должен был вступить в строй, чтобы быть важной единицей флота еще по меньшей мере лет 20–25.

Вырисовывалась вполне приличная по составу АУГ в составе полноценного авианосца, вертолетоносца, УДК, ракетного крейсера типа «Орлан», нескольких эсминцев разного назначения, кораблей снабжения, танкеров, госпитального судна… Мощное, универсальное соединение, которое сможет проецировать силу СССР в любую точку планеты.

Если говорить о других кораблях флота Советского Союза, то у нас формально заложили первую АПЛ проекта 955 «Борей» под ракету Р-39УТТХ «Барк». До этого взамен выведенных из строя с 1987 года было заложено еще четыре «Дельфина», и вот наконец наши промышленники созрели для смены поколений АПЛ. 24 тысячи тонн водоизмещения, 12 ракет, новый реактор, сниженная шумность, уменьшенный экипаж, улучшенные гидроакустические и другие системы. Лодка получилась больше и дороже «Дельфинов», но гораздо меньше и дешевле «Акул». Последних, кстати, начали ставить в доки — с опозданием на 3 года от первоначального плана — для переоборудования под новую ракету. И это при том, что сами ракеты Р-39УТТХ еще фактически не летали. Из четырех экспериментальных пусков удачным оказался только один, но разработчики, крест на пузе рисуя, обещали все довести к началу 1993 года, когда эти ракеты нужно будет собственно загружать в АПЛ и отправлять на боевое дежурство.

— Я надеюсь, проблем с прохождением проливов не будет. Не хотелось бы устраивать войну посреди Босфора, — это известная история о том, что через проливы как бы запрещен проход авианосцев,