скальной породе. Улицы, спускающиеся вниз ступенчатыми террасами. Дома с колоннами, высеченные из монолита. Храмы, посвященные каким-то забытым богам, с «куполами» и острыми шпилями, уходящими в темноту «потолка».

Но самое удивительное, что город был освещен! Похоже, что это был лунный свет, проникающий через специальные «вентиляционные шахты» сверху. Как вообще всё это можно было создать, да еще, чтобы оно проработало тысячелетия спустя после исчезновения последнего жителя этого города, я не представлял.

Каково же здесь днём, когда город будут освещать яркие лучи полуденного солнца? Даже сейчас, в тусклом свете луны, освещающей этот каменный мир и создающий причудливую игру теней на фасадах древних зданий, он был прекрасен.

— Вот он — Мёртвый Город… — В его голосе звучало благоговение.

Да и я, честно говоря, был поражён его великолепием и монументальностью. Я шагнул вперёд, и эхо моих шагов разбежалось по пустым улицам мертвого города, словно приветствуя нового гостя.

— Он прекрасен! — пробормотал я, хотя внутри похолодело.

Слишком уж идеально всё выглядело для места, которое должно было быть заброшенным тысячелетиями. Словно жители просто вышли на прогулку и забыли вернуться.

— Идём к центру, — предложил Агу, — там ты точно сможешь по достоинству оценить всё его великолепие.

Бес шёл рядом, но его хвост нервно подёргивался. Кот то и дело останавливался, шипел в пустоту и скалился на тени, отбрасываемые резными колоннами.

— Твоему коту не нравится, — заметил призрак, оглянувшись.

Тень внутри моего резерва тоже шевельнулась, словно что-то почувствовав.

— Агу, ты уверен насчёт «мёртвой магии»?

— Уверен! — Однако голос призрака «дрогнул». В моё время здесь уже было пусто. Здесь нет магии, Сергей. Здесь только камень.

Мы вышли на центральную площадь. В её центре возвышался алтарь, высеченный из цельного куска чёрного камня, очень похожего на тот, из которого был сделан «нож» Агу, который я обнаружил в его склепе. Обсидиан, либо что-то подобное — я в этом не особо разбирался.

Камень был чистый — на нём не было ни пылинки, ни паутины. Я подошёл ближе, протянул руку и коснулся его полированной поверхности. Холодный камень обжёг ладонь.

— Не трогай! — неожиданно взвизгнул Агу.

Но было поздно. Под моими пальцами камень вспыхнул тусклым багровым светом. Кровавые отблески побежали по его внутренним «жилам», словно кровь по венам. Вся площадь вдруг озарилась зловещим сиянием. Тени вокруг сгустились, отделились от стен и поползли к нам.

— Это невозможно! — Агу отшатнулся, его изумрудное сияние стало мерцать. — Здесь не должно быть силы! Здесь ничего не должно быть!

Бес выгнул спину дугой и зашипел так, что я услышал этот звук даже сквозь нарастающий гул. Гул шёл откуда-то из-под земли. Вибрация становилась всё сильнее, камни под ногами задрожали.

— Похоже, что мы разбудили что-то… — прошептал я, отступая от алтаря.

Тень внутри меня взвыла, требуя выхода. — Агу, что делать?

— Не знаю! — крикнул призрак, и в его голосе впервые прозвучал настоящий ужас. — Это… это реакция на тебя! На твою силу! Они почувствовали Тьму!

— Кто они?

Но призрак только развел руками и замотал головой.

Гул прекратился так же внезапно, как и начался. Свет на алтаре погас. Но тени не вернулись на стены. Они застыли вокруг нас, бесплотные, как дым. Очень похожие на проявления и моей силы. И из самой густой из них, прямо передо мной, выступила фигура.

Это было нечто, сотканное из Мрака, с глазами, горевшими тем же багровым светом, что и алтарь. И в моей голове раздался голос, древний, как само Время:

— Хранитель проснулся!

Глава 3

Дымчатая фигура не сделала ни шагу, но расстояние между нами сократилось мгновенно. Словно существо просто перетекло из одного места в другое, вновь обретая свою эфемерную плотность и форму. Это неуловимое движение было похоже на мой «теневой шаг», так что удивить этим меня не удалось.

— Хранитель проснулся! — вновь прогремел голос прямо внутри моей черепушки.

Я почти инстинктивно шагнул в ближайшую тень и вышел у него за спиной. Тьма внутри меня взвыла, требуя срочного выхода. Я резко сжал кулаки, чувствуя, как по меридианам побежал привычный холодок силы.

— Слышь, дядя, громкость убавь! — бросил я в спину этому существу. — И без тебя башка гудит!

Дымная тварь мгновенно развернулась ко мне лицом, а точнее «перетекла» — зад стал передом, а перед задом. Его зенки, сверкающие багровым, опять впились в меня.

— Ты кто? — спросил я, уже отойдя от первоначального изумления. — И чего тут забыл?

— Я — Страж, — ответила сущность, уже не так громогласно. Это хорошо, что она вменяемая. Может удастся договориться. — А здесь я храню то, что должно было оставаться закрытым до прихода Его Эмиссара. Эмиссар прибыл, Хранитель проснулся!

Багровые зрачки сузились, оценивающе скользнув по мне, затем по призраку, зависшему в воздухе над моим плечом. Последним внимания неведомой твари удостоился Бес, который прижался к моим ногам, тихо рыча.

— А Эмиссар… это кто?

— Ты носишь Его Печать, — покладисто сообщил мне Хранитель. — Я ждал твоего прихода очень долгое время.

Я замер. Агу резко вспыхнул изумрудным светом, словно его ударили током.

— А Он… это Двуликий? — боясь спугнуть удачу, уточнил я. Даже сердце ёкнуло. Неужели нашёл? — А это, — я указал на огромную каменную арку, расположенную сразу за чёрной светящейся глыбой, уходящую в темноту подземного «неба», — его Врата?

— Да. Он — это Двуликий — Повелитель Врат, Хранитель Порогов и Владыка Времени, — подтвердил Страж. — И это Его Врата.

Надо же, я их всё-таки нашёл! Врата Двуликого. Здесь, под землёй, в древнем городе, покинутом тысячелетия назад. Просто уму непостижимо! Я почувствовал странный прилив радости, несмотря на всю нереальность ситуации. Двуликий реален! Так же как Леший, Измора, магия и прочая сказочная хрень.

— А как ими пользоваться? — задался я вопросом, глядя на неподвижно застывшего передо мной Стража.

— Они спят, — произнёс Хранитель Врат. — Чтобы их пробудить, нужна сила.

— Тёмная? Светлая? — уточнил я.

— Это не важно.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Много. У тебя нет столько. Но я могу ждать. Сколько потребуется. Я создан для этого. Но и моя сила на исходе, когда она закончится окончательно — я умру, а вместе со мной «умрут» и Врата. Их не так