то и дело подставлял под удар дровосеков. Мистра и Нираэль со своими диверсантами вовсю отрабатывали двойные премии, пробираясь через сплошное прикрытия и уничтожая сверхценных тварей.

— Получается, у нас сейчас одновременно позиционный тупик и война на истощение, — кивнул задумчивой лисичке. Мы с ней взялись за руки и спокойно прошли в командный центр, где помимо нас находились Трой, Серпента, Близняшки и Гроготах. Валькирия возглавляла очередную попытку прорвать сплошное окружение и построить базу за пределами кратера. На первый взгляд эльсийка скоро присоединится к нам, недовольная из-за очередного провала. — Может, у федератов ситуация лучше?

— Если бы! — возмущённо прошипела девушка Троя. — Они совсем не умеют воевать без нас! Захватили всего ничего и упёрлись в какую-то линию укреплений! Там скалы, жуки завалили проходы, и никого к ним не подпускают!

— Блестяще… — пробормотал под нос, осматривая стратегическую карту. — Вообще, не очень понимаю происходящего. Почему Рой так активно пытается уничтожить нас? Они потеряли целую гору биоматерии, собери всех погибших тварей в кулак, и можно снести башни. Неужели, они считаются меньшей угрозой?

— Ты сам говорил, жуки обмениваются информацией! — Фокси с недоумением махнула хвостиком… да, я стал разбираться в таких нюансах её жестов. — Почему теперь задаёшься такими вопросами?

— Не знаю, чувствую какой-то подвох. — В голову не приходило дельных мыслей. Мы полностью зачистили тоннели в кратере, тут не осталось ценных ферм или кладок. Неужели жуки настолько боятся «Центурии»? — Ладно, нет смысла гадать, пока оставим этот вопрос. Нужно наметить план дальнейших действий.

— А у нас есть варианты? — удивился Трой. — Наш непобедимый капитан вернулся, пора атаковать и побеждать! Ударим по ближайшим подземным фермам, лишим их кормовой базы и закрепимся на новых рубежах.

— Всё по классике! Именно такой тактики от нас и ждут жуки! — Фокси наконец издала фирменное рычание, размахивая хвостом из стороны в сторону. Тут уже и без особых знаний понятно — она нервничала. — Я предлагаю ничего не делать! Мы приноровились к вражеским атакам, крепости стоят, жуки теряют гораздо больше нас! И пока они убиваются о кратер, продолжаем клепать роботов!

— Тем более, к нам время от времени прорываются транспортные конвои. Не все и не всегда, но они помогают накапливать силы, — задумчиво добавил Гроготах. На заговорившего гиганта обернулись почти все присутствующие. — Почему вы так удивляетесь? Я же не тупой!

— Прости, здоровяк, никак не привыкнем, — хихикнула Фокси, разрядив обстановку. Следом жёлтые глаза уставились на меня с понятным ожиданием. — Кэп, не пора ли выдать граничащую с безумием гениальность?

Мне аж неудобно стало от их наполненных надеждой взглядов. Вот она, слепая вера во всей красе. Я очень старался избежать её при строительстве «Центурии», и у меня определённо нихрена не получилось.

— Больше никто не желает высказаться? — спросил без особой надежды. К моему удивлению, из-за спин собравшихся послышалось недовольное пыхтение, и я увидел кончики зелёных пальцев. — Глори, не стесняйся, выходи к нам.

Низкорослая гоблинка из последнего набора успела дослужиться до младшего офицера. Быстрый рост «Центурии» способствовал появлению новых вакансий, и их занимали самые способные, невзирая на проведённое в команде время. Лучше способный амбициозный новичок, чем безынициативный ветеран.

— Мне нравится возможность уничтожать жуков с удобных позиций! Я бы не уходила из кратера! — пискнула она милым голосом. — Почему нельзя атаковать в другом направлении? Поможем федератам с западным фронтом, устроим отличную пиар-акцию с совместным наступлением! А то у нас падают просмотры, вот!

Подавив улыбку, с серьёзным видом поблагодарил девушку и зыркнул на остальных. Нечего мне офицеров смущать, тем более она дело говорит. С некоторой поправкой.

— Оборону кратера следует укрепить. Создадим миссию, скажем, на пять тысяч Легионеров, и разместим их в наших крепостях под командованием опытных центурионов. Наёмники освободят нашу элиту, и мы сможем нанести жукам чувствительные удары.

— Будет ли толк от пушечного мяса? Нормальные Легионеры не пойдут в оборонительную миссию, — с сомнением произнёс Трой.

— Почему ты так думаешь? Многим хорошим стрелкам не нравятся штурмовые миссии, — возразил ему, вспомнив Иглу. Мы с тем снайпером пересеклись на продвинутой обороне стены и вдвоём удерживали отдельную башню, уничтожая всех летунов в поле зрения, пока тяжи перемалывали тяжёлых носорогов. Славное было время… — Выставим вознаграждение по двойной ставке и сразу наберём сильный отряд.

— А не разоримся? — с сомнением спросила лисичка, подменяя подругу. Обычно за скептика у нас выступала Валькирия, но она была занята с жуками. — Они ведь будут получать выплаты за убитых тварей.

— Добытая ими биоматерия с лихвой перекроет все расходы, — напомнил ей про возможность сдавать излишки в башню Легиона. Из-за вечного дефицита в пустынном мире, корпораты неплохо платили за дохлых жуков. — Не жадничай, нам важнее освободить силы и перейти в контрнаступление. Там отобьём все потери.

— А почему мы не можем применить роботов? — спросил Гроготах. — У нас же их теперь куча.

— Если бы нас можно было заменить машинами, мы бы давно потеряли работу, — припомнил популярный апокалиптический сценарий на Земле. — Сейчас наши машины немного умнее тостеров. В одиночку они не справятся с обороной.

— Разве мы не можем сделать их умнее? — поинтересовалась Фокси с лёгким недоумением. Видимо, лисичке очень хотелось сэкономить на выплатах другим Легионерам. — Уверена, Рокси эта задача точно по плечу!

— Она занята другими, более важными проектами. — Не стал говорить перед всеми о неудачности момента. Если мы и впрямь сделаем машины, которые будут эффективнее среднего Легионера и при этом в разы дешевле, они похоронят нашу корпорацию. Некоторые черты лучше не пересекать, так мы больше навредим себе, чем заработаем. — Впрочем, ваши опасения понятны, я поговорю с системой. Может, она возьмёт финансирование миссии на себя, «Центурия» явно нужнее в другом месте.

Подобный вариант всех успокоил, и офицеры переключились на другую тему — наши планы. Их интересовало, куда я собираюсь нанести удар. Наступать на восток на цепь укреплённых ульев или прийти на помощь войскам Федерации на западе? Почему-то они сильно удивились, когда я назвал север и юг.

— Кэп, это настоящее самоубийство! — в качестве иллюстрации Трой снова вызвал на основном голопроекторе карту местности. — Там сплошная пустыня, огромные открытые пространства! Без поддержки того носорога плазмоиды сотрут любую базу в порошок!

— Разве они не занимаются тем же самым прямо сейчас? Я буквально десять минут назад слушал жалобы на вражескую артиллерию!

— Так-то оно так, но тут нас частично защищает кратер! Не говоря об артиллерии федератов, противоракетах и наших неподражаемых диверсантах. — Хакер на мгновение запнулся под мрачным взглядом Серпенты. Ого, похоже, кто-то попал на ревнивицу, не повезло ему. — На равнинах всего этого не будет!

— Я бы так не