Мне удалось найти лишь его сокращённую версию, однако я нашёл её интересной — пусть и пугающей — частью истории. Хотя многие исследователи продолжают ставить под сомнение официальные выводы Комиссии по расследованию аварии «Аполлон-204», я изучил их доклад и нашёл его бесценным. Книга Харрисона Стормса «Angle of Attack» («Угол атаки») дала важные подробности о многих управленческих аспектах этого дела.

Гибель «Челленджера» в 1986 году стала особой страницей в истории Соединённых Штатов. В отличие от пожара на «Аполлоне-1», она транслировалась в прямом эфире. Этот ужасающий образ наблюдали миллионы. И в отличие от «Аполлона-1», где факты, кажется, окутаны тайной и интригами, катастрофа STS-51L в большей степени замутнена эмоциями. Я принял «Доклад Роджерса» как полное и точное исследование, хотя всегда найдутся те, кто считает, что в нём допущены умолчания. Внутренние документы Morton Thiokol, приписываемые Роджеру Бойсджоли, представляли особый интерес. Полагаю, что каждый, кто захочет глубже разобраться в катастрофе «Челленджера», должен их изучить. Его описание телеконференции с руководителями НАСА, состоявшейся накануне трагедии, производит особенно тягостное впечатление.

Не думаю, что у меня была бы такая уверенность в общей точности этого проекта, если бы не помощь Рика Бооса, нашего консультанта по историческим вопросам. Мы с Риком провели немало часов, изучая фотографии и видеозаписи, чтобы убедиться в точности описаний, воспроизведённых на бумаге. Мы тщательно просматривали видеозаписи старых новостных передач, чтобы точно передать «дух времени». А изучение плёнки с деятельностью в «белых комнатах» и на площадках гарантировало, что люди помещены в нужные места, одеты так, как было в действительности, и делают именно то, что делали на самом деле. Знания Рика уступают лишь его порой доводящим до отчаяния требованиям точности. По его настоянию немало разделов было переписано. На этом проекте он стал настоящей звездой.

Хотя очные интервью занимали значительную часть моего исследования, многое из хронологии было восстановлено по книгам, которые можно считать библиями истории НАСА: This New Ocean («Этот новый океан»), On the Shoulders of Titans («На плечах титанов»), Moonport («Лунный порт») и Chariots for Apollo («Колесницы для „Аполлона"»). Для проверки многих фактов я пользовался книгой Дэвида Бейкера The History of Manned Spaceflight («История пилотируемых космических полётов»). Должен признать, однако, что меня беспокоило: не исключено, что эти и многие другие книги ссылаются друг на друга. И при всём своём качестве они всё же содержат то там, то здесь случайные ошибки. Фотографические исследования сыграли очень важную роль в подтверждении многих деталей. Именно в этой области я считал свидетельства фотографий окончательным словом.

Хотя многие люди были очень щедры своим временем, я хочу особо поблагодарить Уолли Ширру, Гордо Купера, Джона Янга, Дика Трули и покойного Джона Ярдли за то, что они нашли время прочесть большие фрагменты рукописи и дали нам важные отзывы по ходу работы. Гюнтер провёл бесчисленные часы, составляя схемы, надиктовывая для меня записи на диктофон и вычитывая рукопись. Но порой полезно привлечь и стороннюю точку зрения. Наконец, особую благодарность мы выражаем доктору Роджеру Лауниусу из Отдела истории НАСА. Он читал ранние версии рукописи и отвечал ценными предложениями. Его помощь в предоставлении стенограмм, указании на малоизвестные интернет-страницы и обеспечении доступа к архивам НАСА трудно переоценить. В архиве Космического центра Кеннеди Элейн Листон и Барбара Грин приложили немало усилий, чтобы помочь разыскать старые фотографии, служебные записки и документы самого разного рода. Без их неустанной помощи мне бы не удалось разобраться в этих залежах.

Следует также отметить вспомогательный вклад двух талантливых компьютерщиков. Роб Пёрлман за собственный счёт создал интернет-сайт Гюнтера. Работа выполнена отлично. Рекомендую посетить ещё один сайт Роба — www.collectspace.com — настоящую сокровищницу информации о космической программе. Дон Магнуссон из компании Concept! USA любезно занимался разработкой ранних прототипов CD-ROM для программного приложения, которое, возможно, ещё увидит свет. Его искусная работа должна рассматриваться как предшественник более универсального CD-ROM, включённого в эту книгу. Узнать больше о немалых способностях Дона в области компьютерной графики можно на сайте его компании: www.concept-usa.com.

Гюнтер и его прекрасная жена Эллен были гостеприимными хозяевами во время моих многочисленных визитов в Космический центр Кеннеди. Нет ничего лучше, чем сидеть на пристани под весенним солнцем за спиной, видеть перед собой на горизонте здание вертикальной сборки и слушать рассказы о ракетных пусках из уст единственного человека, видевшего их все. Когда смотришь через Индийскую реку в сторону острова Мерритт, длинная плоская линия горизонта нарушается лишь сооружениями Космического центра Кеннеди. Понимаешь, что небо занимает больше в этой панораме, чем земля. Перспектива, которую это открывает, напоминает: Земля — лишь наша колыбель. Это напоминает мне, что мы никогда не должны были оставаться здесь навсегда.

Расселл Стилл, Атланта, август 2001 года