«Ты меня ненавидишь, не так ли?» — говорит он.

«Больше всего на свете».

Похоже, это его удивило. Если бы я тебя убил… он бы поступил иррационально. Адам Бош не понимает ненависти.

«Но ты все равно выйдешь на работу, когда закончится твой отпуск, как и все остальные. Я мог бы рассказать тебе обо всех способах, которыми я убью твою семью, если ты заговоришь, на сколько частей можно разрезать твою сестру, но я думаю, это не имеет значения, не так ли?» — говорит он. «В любом мире тобой правит слепая амбиция, а не семейная любовь или верность. Ты не собираешься упускать свой шанс в Уайли-Сити из-за этого».

Меня что-то беспокоило, но я никак не мог понять, что именно, пока он не произнес эту последнюю фразу.

«Что за неприятности?»

Его улыбка исчезает. Он наклоняет голову в мою сторону.

«Вы говорили, что приложили немало усилий, чтобы заполучить меня. Но это неправда. Это было всего лишь письмо с предложением о работе».

Когда его взгляд останавливается на мне, я не вижу ни следа Адама. Я вижу только Ника-старшего.

«Думаю, мы обе знаем, что это неправда, Карали».

Услышав от него свое настоящее имя, меня чуть не стошнило. Делл сказал, что сам запрограммировал эту функцию, но я был так отвлечен нашей ссорой, что не послушал.

«Ты убил Караменту? Но зачем… зачем это делать?»

«Еще до того, как Карамента попала ко мне в первый раз, ее совесть мучилась из-за бурных ласк с Икари. Тогда я понял, что она мне бесполезна».

«Потому что она не убила бы за тебя?»

Он разразился громким смехом. «Убить? Эта маленькая сельская жительница на второй же день обратилась бы в полицию за инсайдерскую торговлю. Слишком самодовольная. Но даже тогда потребовалось бы два десятка человек, чтобы проникнуть в её миры. В ваши миры».

Поэтому он послал её тело мне навстречу, надеясь, что я поступлю так, как всегда поступают жители Эштауна: возьму то, что мне не принадлежит. И я сделала это, потому что, по его словам, я всегда была слепо амбициозна, или, по словам моей матери, я родилась, стремясь к большему. Но я была не совсем тем, чего он хотел. В саду он сказал, что Джин сказала ему, что я не создана для убийства. Джин помешала ему завербовать меня в отдел технического обслуживания. А что, если бы он этого не сделал? Было бы тогда столько же странников, сколько сейчас рабочих отдела технического обслуживания, а я бы вместо этого оставила без работы всех этих людей в черных комбинезонах? Устроилась бы я на эту работу, когда была всего лишь сломленной девчонкой с Земли-22? До того, как научилась великодушию у Джин или состраданию у Эстер?

Мои воспоминания о нашей первой встрече, когда-то самой любимой, теперь испортились. То, как Адам спустился ко мне и сказал Деллу набраться терпения. Это потому, что он знал, что я никогда не проходил обучение. Он всё время знал, кто я.

Неллин была убийцей и шпионкой, именно тем, чего хотел Бош. Внес ли он в систему информацию о ее смерти без достаточных доказательств, надеясь, что она все инсценировала, и история повторится, если она узнает о моем теле? Он сказал, что придет на мою встречу, чтобы проверить, не я ли это, но надеялся ли он , что это я? Начал ли он планировать мое убийство, как только узнал, что я готовилась к экзамену на аналитика? Или ему просто наскучила та моя версия, которая не убивает, когда ему понадобилось убить еще много людей?

«Как ты себя чувствуешь?» — наконец спрашиваю я. — «Стать таким же, как твой отец?»

На мгновение, в промежутке между ударами сердца, я уверена, что он меня ударит. Но вместо этого он угрожает чем-то гораздо худшим.

«Ты хочешь, чтобы я тебя уволил? Будет ли Жан должным образом отомщена, если ты умрешь, работая проституткой в пустыне? Утолит ли это твою праведную ярость?»

Я колеблюсь, недолго, но достаточно долго, чтобы улыбка Адама стала настоящей.

«Конечно, нет. Потому что, несмотря на все твои слова, ты не умеешь двигаться назад, Кара».

Я всё думала, почему он не убил и меня, и вот ответ. Он не мог контролировать Жана, у него больше ничего не было, что ему нужно, но он может контролировать меня. Он видит во мне беззубую собаку на поводке, не представляющую особой угрозы, несмотря на всё моё рычание.

Он делает шаг назад и засовывает руку в карман. На его лице появляется полуулыбка. Он похож на того Адама Боша, о котором пишут в газетах.

«Я хотел поздравить вас с идеальным результатом. Насколько я понимаю, вы прошли в первый тур собеседований. Уверен, вас беспокоит вопрос о том, как найти наставника с таким же опытом, как у Жана Саного, поэтому хочу, чтобы вы знали, что я лично назначил вас своим подопечным».

«Съешь весь член, Бош».

Он усмехнулся, точнее, усмехнулся, когда тело Джин еще не было полностью закопано. «Ты так напоминаешь мне Эштаун».

«Не обманывай себя, — говорю я. — Ты никуда не уезжал».

Я во второй раз за месяц снимаю траурное платье и ставлю его на верхнюю полку шкафа. Моя рука скользит по холодной банке, и я, недолго думая, достаю её. Я безуспешно пыталась уговорить Эстер забрать траурную свечу Неллины обратно, но Эстер настояла на своём, как это может сделать только принцесса сельской местности.

Я зажигаю свечу за своим маленьким кухонным столом. Предполагается, что, зажигая свечу, нужно знать, что хочешь сказать, или, по крайней мере, с кем именно хочешь поговорить. В моей голове крутится сотня вопросов и вдвое больше мертвых, большинство из которых носят мое лицо.

Я помню строчку из одной из песен Эстер и произношу её вслух.

« Я не знаю, куда идти, но мои глаза обращены к тебе ».

Я наблюдаю за дымом, кажется, целый час, в поисках ответа в бесформенной серости. Комната наполняется запахом болота на закате, словно я сижу там и наблюдаю, как уходит Неллин, но почему-то в нем также чувствуются нотки аккуратно подстриженной травы с церемонии Жана. Две смерти переплетены, это не отдельные скорби, а колодцы, вкрапляющие в один и тот же темный резервуар внутри меня, который с каждым днем становится все шире.

Я вновь осознала то, что поняла в Доме. Я —