отколовшейся льдине могло отнести слишком близко к лавовой реке… К сожалению, такое уже случалось. Хорошо, меня в детстве это безумие не коснулось. Дети не звали меня с собой играть в «Кто дальше!», они полагали, что Снежный бог наблюдает за всем в Ледоморе через наши браслеты – мой и отца. Я считала это глупостью, но всё же среди Ледоступов было много тех, кто верил в сказку. Поэтому они предпочитали нарушать правила не в моём присутствии, возможно, это и к лучшему.

Я кинула взгляд на свой браслет и пробормотала:

– Наблюдаешь за нами? Как же, иначе с чего бы ты допускал такое безобразие в своём крае?

Отец бы сейчас ужаснулся и назвал меня богохульницей, но я не верила в сильное влияние Снежного бога. Может, это и не он возводил новые скалы, отделяющие нас от лавовой реки. Может, это природа оберегала нас. Кто знает, может, это естественно для наших краёв, а всё остальное – выдумки Ледоступов.

Вздохнув, я поспешила за перепуганными детьми. Вот же сорванцы! Выговор от родителей пугал их больше, чем участь погибнуть в лавовой реке. И, конечно, никто из них сейчас не переживал за маленькую Наину. Они лишены всякого чувства самосохранения. Настоящие безумцы. Не хотелось признавать, но именно из таких безумных получались лучшие Оборонители.

Глава 6

Холодный криолит в моём кинжале сверкнул в лунном свете. До рассвета ещё далеко. Браун стоял спиной ко мне, его спрингклинги висели по бокам на поясе брони. Он казался расслабленным и будто не замечал моего приближения. Но я уже хорошо успела выучить его повадки – подкрасться незамеченной не удастся.

Но я всё равно чувствовала уверенность. Я быстро преодолела расстояние, разделявшее нас, и нанесла режущий удар своим прозрачным оружием. Точнее, попыталась нанести.

Браун быстро развернулся ко мне, и я даже не успела заметить, когда он успел оголить свой спрингклинг. Его кинжал отразил мой удар с лёгкостью, как всегда. Второе оружие он доставать не стал, жалея меня с одним спрингклингом. Я скривилась от досады.

Он усмехнулся и резко атаковал. Его движения были уверенными и точными. Но и я сдаваться так легко не собиралась – я умело уклонялась от его нападений и отвечала ударами своего клинка.

Наша битва продолжалась минут десять, но никто из нас не чувствовал усталости. Глаза Брауна полны решимости, а я старалась сохранить свою настойчивость.

Наконец внезапный манёвр мужчины позволил ему одержать верх. Он резко ударил меня, и я рухнула на лёд, мой спрингклинг отлетел в сторону. Браун направил свой раскрытый клинок прямо к моему горлу.

Тревожный свет жемчужной луны отбрасывал тени на нас. Бой закончился победой Брауна. Он стоял и смотрел на меня с высокомерием и триумфом, в то время как я, подобно поверженному зверю, лежала под его ногами.

– Ты надеялась на другой исход? – спросил Браун с насмешкой и протянул мне раскрытую ладонь. Но я быстро вскочила на ноги без его помощи, стараясь на него не смотреть.

– Твоя броня добавляет тебе манёвренности, это нечестно, – буркнула я.

– Ты же знаешь, что не в этом дело, – хмыкнул Браун. Я знала, но признавать его правоту не собиралась.

Тренировочная площадка только начала наполняться Ледоступами. Мы с Брауном явились на тренировку самыми первыми.

– Так ты скажешь мне, как тебе удалось спасти Наину? – спросила я у него.

Он развернулся ко мне и произнёс:

– Уговор был какой? Победи меня в схватке, и я расскажу. Ты разве одержала верх?

Я сжала зубы от недовольства. Браун явился с Наиной и своим зверем только через сутки. Я уже подумала, что увижу его одного. Каково же было моё удивление при виде маленькой девочки! А уж как рада её мать! Девочка отделалась лишь ссадинами, и наверняка она успела перепугаться до смерти. И ладно бы это послужило уроком для остальных детей, но я знала – совсем скоро кто-нибудь вновь решится сыграть в игру «Кто дальше!».

– И всё же, что там произошло? – не отставала я от Брауна, который уже убрал свой клинок в ножны, соединённые с его бронёй из криолита. – Ну не будь таким! Расскажи хоть в качестве утешительного приза!

– В качестве утешительного приза я могу лишь предложить тебе сходить со мной в таверну и пропустить по бокалу Ледяного пламени, – сказал Браун, и я закатила глаза.

– Нет уж, спасибо, обойдусь тогда, – сказала я и собралась покинуть площадку для тренировок, но Браун смилостивился надо мной:

– Да нечего особо рассказывать. Я дольше искал её с Боливаром. Мы отправились между скалами и лавовой рекой, пока не обнаружили её. Наине повезло, что её не унесло ближе к реке, иначе бы она изжарилась в бурлящей воде.

Браун рассказывал об этом, как о чём-то обыденном. Но я представляла, как опасно за Переломом. Один неверный шаг, и лёд уйдёт из-под ног, тебя схватит юккон или же ты окажешься в бурлящей воде и изжаришься заживо.

– Видишь, не нужно быть таким зазнайкой, можно сразу всё рассказать, – недовольно произнесла я и собиралась уже отойти от Брауна, но тот остановил меня следующей фразой:

– Скади, я слышал, Гифф вчера посещал Сонью?

Я кинула недовольный взгляд на Брауна. Как же быстро в Ледоморе распространяются все новости! Вчера отец действительно ходил к Сонье – нашей знахарке. Я лично его отправила к ней, так как лучше отцу не становилось. Наоборот – мне казалось, за эти дни он сильно похудел и стал подрагивать всем телом. И его руки в перчатках… от них постоянно исходил такой сильный жар. Я уже всерьёз начинала беспокоиться о его здоровье, но при нём старалась не выказывать своих опасений.

– С ним что-то серьёзное? – спросил Браун, видя, что я не спешу отвечать.

– Просто приболел, ты же знаешь, что это часто с ним бывает после добычи подношения для Снежного бога, – сказала я грубо.

– Но явление Кристальной луны… – начал парень, но я его перебила:

– Знаю, оно совсем скоро! И отец сможет совершить подъём. А вам всем не мешало бы прекратить посылать его ловить рыбу для нашего божества! Так он растратит всё своё здоровье!

– Рыбу? Ты серьёзно думаешь, что в обязанности Озарённых входит добыча рыбы? – тихо спросил Браун, чтобы никто его не услышал. Я насторожилась и произнесла заученную фразу:

– Озарённый при каждом явлении Кристальной луны обязан отнести к Цитадели Снежного бога сундук с подношениями. Озарённый перед этим в