Продвинутый ИИ благодаря развитой сенсорике по характеру детонации мин-липучек на ракетницах отследил предполагаемую траекторию их прилета и уже наводил робота в ту точку. Термо-ударное жало клинка вспыхнуло и задрожало ярко-красным. Воздух от резкого нагрева зашевелился вокруг него как живой, вычерчивая следом за лезвием жаркими волнами расходящийся прозрачный след.

Выпад рукой с «жалом» в, казалось, пустоту он нанес одновременно со встречным выстрелом легкой термо-ударной пушки 13-тонного мех-доспеха-невидимки «Разведчика», который будучи дезавуированным не стал спокойно ждать своей гибели но огрызался до последнего. Дрожащий сжатый воздух рябью полоснул по разогретому клинку, но смог лишь слегка отвести его от кокпита. Удар раскаленного по контуру до красна лезвия пришелся по касательной. Однако «Охотник» вложил в него весь импульс своего стремительного прыжка. Лезвие с характерной вибрацией и жужжанием прочертила глубокий след справа от кокпита «Разведчика» и перескочила на «птичье» бедро боевой машины. Броня тут же лопнула. Вверх и в стороны брызнул каскад ослепительных искр. Лезвие, словно острый нож через теплое масло, срезало «птичью» ногу целиком от самого бедра и ушло в грунт. Низкий 3-метровый приземистый «Разведчик» качнулся и с грохотом рухнул на бок. Его активный камуфляж «МАСК» замерцал и совсем отключился, обнажая боевую машину целиком. Из-под брюха повалил едкий черный дым. Горели полимерные волокна разрезанной конечности. Нога «Охотника» взмыла вверх и с сильным треском опустилась на слабо бронированную кабину поверженной машины. Сам победитель выглядел не намного лучше своей павшей жертвы. На плечах с дымом и искрами догорали остатки обеих РПУ. Правая рука с главным калибром более походила на решето, так же искрила и чадила.

– Да! Я это сделал! Я победил!

Дункан не скрывал своей радости и восторга, сидя внутри силового броне-костюма «Воид». Он не удосужился отстегнуть нейро-шлем, лишь откинул купол бронированного колпака своего «Вихора». Его переполнял восторг настолько, что, высвободив руки из скафандра, размахивал ими как птица, оглядываясь по сторонам.

Тут в коридоре межзвездного шаттла «Спэйсгейт» он был не один. Вдоль стены стояли еще трое и наблюдали за виртуальным поединком на цифровой Найроме через объемную не очень детализированную но вполне сочную и яркую проекцию, выдаваемую маленьким холо-куб-проектором, установленным тут же рядом на полу. Один из тех трех зрителей махнул рукой, рассмеялся и направился в сторону мостика вдоль прямо по коридору, обходя силовой широкий и громоздкий броне-скафандр стороной.

Шаттл был мал и узок для такого количества пассажиров. Однако ничего нельзя было поделать, как лишь ютиться в надежде скорее достичь точки назначения, куда они уже не первый недельный цикл летели, находясь в так называемом «временном континууме», поглощая световые годы.

– Ну какого хеля столько радости, «Энвис»!? … Разве я тебя не разула до нитки, а!?

Низкий и чуть грубоватый голос принадлежал совершенно лысой женщине в темно-зеленой форме вооруженных сил Крона. Она сидела у противоположно стены, облаченная в пехотный более легкий тактический боевой костюм, и была почти незаметна из-за проекции. Лишь взмахи руками сквозь объемное изображения догорающих боевых машины напоминали остальным о ее присутствии. Ими она поманила радостного победителя поединка «Энвиса» наружу. Неизвестно, что подействовало сильнее, указание на просчет или взмах руки, но Дункан перестал радоваться и беспорядочно, как ребенок, жестикулировать, но покорно последовал за ней на выход из брони.

Проекция все еще отыгрывала сцены схватки. Два оставшихся зрителя внимательно смотрели, советуясь и где-то даже споря между собой на счет произошедшего. Они оба так же были в темно-зеленых комбинезонах региональных вооруженных сил Крона. Одна из пары, женщина, была заметно смуглее и старше рядом стоящего молодого парня лет 20 – 22. Но и кроме того у нее явно был опыт управления боевыми машинами, потому со своим мнением, подкрепленным знаниями, практикой и авторитетом, она, глядя со стороны, явно брала верх.

Та самая чернокожая спортивного телосложения высокая женщина, что вступила в словесную перепалку с Дунканом, взяла управления 3-мерным экраном в свои «руки» и быстро отмотала на интересующий ее момент:

– Тут! … Дунк, хель тебя дери! Чему я учила!? – обратилась она в весьма резкой форме к неспешно подошедшему молодому парню, который еще минуту назад сидел в тяжелом броне-скафандре и радовался своей виртуальной победе.

– Что не так, Тула? … Я ж тебя победил на этот раз! Я смог!

Черная женщина лишь грустно покачала головой, устало потирая лоб. Она указала рукой на тот самый фрагмент боя, который уже запустился на проигрывание.

– Дунк, ты предсказуем, как ребенок!? … Зачем разрядил обе РПУ разом, если не получил точное подтверждение ИИ о моем присутствии, а!?

– Я действовал наверняка… Мой обход должен был застать тебя врасплох! – возмутился светловолосый сероглазый парень, не желая принимать претензии от проигравшей стороны.

– Какой к хелю обход, Дунк! Это, мать ее, Найрома! Я тебя уже на подходе в 10-и милях из джунглей услышала. Сенсоры «Игл-ай» просто вопили о твоем обходном маневре!

– Кто ж знал, что ты выберешь невидимку «Разведчика» с сенсорикой? – возмутился Дункан.

Тулулу вздохнула, поманила парня ближе и указала на экран.

– Сам посуди. Вот ты вываливаешься на поляну и… застываешь.

– Конечно! А что ж мне делать!? Сенсор молчит, тебя не наблюдает. Вот я и дал бортовому ИИ просчитать показания датчиков, замерев на время.

– Ответ неправильный, «Энвис»!

Тут уже не выдержала и вмешалась та самая смуглая коротковолосая шатенка, что прекратила споры со своим соседом и вслушивалась в перепалку участников виртуального поединка.

– Почему это неправильный? Я, например, считаю, что он поступил грамотно: чуть вышел, как бы оставаясь на границе леса и опушки, и сразу замер, давая продвинутому ИИ «Охотника» детально проанализировать обстановку и вычислить невидимого противника по косвенным признакам.

– Тфу ты, ну ты! Вот не удивительно, что ваши силы отгребли, отгребают и будут отгребать от наемников!

– Хорошо, «Байпа», как бы ты поступила!? – возмутилась шатенка, сложив руки крест-на-крест и буквально поедая глазами чернокожую «фурию».

– Не «Байпа», а «Одала» … Если уж называешь меня через позывной, то не путай его с боевой машиной, дорогуша.

Тулулу перевела дух, чтобы немного успокоиться, окинула взглядом всех, включая не участвующего молчаливого соседа шатенки. Он так же отвлекся от своих мыслей и внимательно слушал Тулулу.

– Так вот… У тебя под жопой «Охотник». К хелю его продвинутый ИИ! Он все равно ничего тебе не найдет в этом хаосе и буйстве жизни. Любой след боевой машины зарастет за несколько минут! … Дунк должен был взмыть в небо и раскидать дымы или боеголовки с отложенной детонацией. А еще лучше 50 на 50… Надо объяснять почему?

Она обвела