закусила губу. До меня только что дошло, что мою ношу можно было хоть чуть-чуть облегчить, хотя бы стащив с нее обувь и сняв со спины котомку. А ведь этот человек вряд ли ходил по без оружия. Я кинулась проверять свою догадку. Ну конечно! Какая же я идиотка!

Через лучину на столе в комнате валялось пять ножей разной величины и стиля, обнаруженных в самых неожиданных местах, одно лезвие, пара дротиков и даже небольшой арбалет. Оглядев груду этого хла… дного оружия, я уважительно присвистнула и представила, насколько легче бы мне было, додумайся я вынуть все это, втащив незнакомца в дом.

Н-да. Вот я молодец, а? Мало того, что затащила незнакомого мужчину в чужое жилище, за которым мне поручено следить, так еще и ко всему прочему, этого мужчину сейчас разыскивает стража.

Тут я запоздало вспомнила о найденных в лесу трупах и настороженно покосилась на не подающее признаков жизни тело. Да ну, вряд ли он на такое способен. Тем более, обычный человек может быть куда опаснее и хуже мага.

Прикинув, что выбрасывать мужчину обратно в пургу у меня нет ни сил, ни желания, я еще раз внимательно осмотрела своего ночного гостя с ног до головы. На нем осталась только рубаха и портки. Проверка на наличие серьёзных ран, к моему несказанному облегчению, положительных результатов не дала. Так, имелась пара царапин на руках, ссадина на виске, которую я сначала не разглядела, и куча синяков по всему телу, как будто его долго и со вкусом швыряли на землю с приличной высоты. Пульс бился, но по-прежнему слабо, лицо оставалось бледным, а щеки, казалось, впали еще сильнее.

Рассмотрев мужское лицо повнимательнее, я поняла, что это скорее парень, чем мужчина, и на самом деле он гораздо моложе, чем показался сначала. У него была здоровая молодая кожа, отсутствовали морщинки вокруг глаз, а худое, но тренированное тело выглядело еще совсем юношеским. Но я все равно в полтора раза уже буду.

И что теперь делать? Парня бы искупать по-хорошему, но я реально оцениваю свои силы. На такое меня явно не хватит. В итоге я вытерла тело, где это было возможно, мокрой тряпкой, смоченной в теплой воде, с интересом изучила болтающийся на шее парня простенький деревянный медальон на тонком шнурке, натянула на мужской торс рубашку и перетащила бессознательное тело на кровать.

Куртку я повесила на спинку стула, котомку оставила там же, вытащив из нее запасную одежду, и отправилась стирать. Благо горячая вода текла из крана в любое время. А вот с освещением было туго. Давно уже пора было изобрести что-то наподобие моих светлячков, только немагического происхождения.

Когда вещи были перестираны и развешаны, я залезла в ванну сама и просидела там довольно долго, отогревая продрогшее тело. Почему я так сильно мерзла с тех пор, как оказалась в лесу, убегая от Ловцов, для меня оставалось загадкой.

Заварив травяной напиток и капнув туда пару капель восстанавливающего зелья, я с чашкой вернулась к своему соседу по комнате и попробовала его напоить, и мои попытки даже увенчались успехом: парень в несколько глотков почти осушил чашку, но в себя так и не пришел. Я сходила за новой, но поить гостя не стала, просто оставила отвар на столе. А тело откатила подальше к стенке и тоже залезла под одеяло.

Идти спать в хозяйскую комнату я не решилась, да и боялась оставлять парня одного. А ложиться на полу посчитала совсем уж самопожертвованием.

На душе отчего-то было неспокойно, я вся внутренне сжалась, спиной предчувствуя неприятности. Эти самые неприятности лежали сзади и не приходили в сознание.

На улице бушевала пурга, норовя укутать все дома снежным покрывалом. Я довольно долго лежала и слушала, как ветер бьёт в стены и хлопает ставнями. Под эти звуки и забылась тревожным сном. Сначала привиделись разбойники, потом я бежала по лесу от Ловца, который двигался гораздо быстрее меня и старался закинуть мне на шею веревку с петлей на конце. Я споткнулась о корягу, упала, а он навалился сверху и принялся затягивать на горле петлю.

Я вскрикнула, заскребла ногтями по шее, наугад двинула локтем за спину, и только потом проснулась, не переставая дергаться. Правда, лучше от этого не стало, так как давление на шею никуда не делось. Я, продолжая дергаться и пыхтеть, нащупала на шее длинные тонкие пальцы. Что?

Я аж задохнулась от возмущения (или по другой, более земной причине), и мы, наконец, свалились с кровати. Я больно ударилась об пол, а сверху свалился вчерашний полутруп. Радовало одно: хватка ослабла.

— Вот и помогай после этого людям! — выдохнула я, как только смогла дышать, и с тихим стоном побилась затылком об пол, по-прежнему не в силах пошевелить ни руками, ни ногами.

После этой волшебной фразы моя шея обрела такую желанную свободу, а мгновеньем позже пропала и чудовищная тяжесть. Сам виновник происшествия отскочил в противоположный край комнаты, настороженно озираясь и поводя носом.

Я села, медленно отползая к противоположной стене, пока не уперлась в нее спиной. С лучину мы просто таращились друг на друга, и я, потирая шею, отметила, что сейчас, когда с парня слетела маска отчуждения, стало понятно, что он ненамного старше меня, от силы года на четыре.

Просто поразительно, как человек меняется в зависимости от обстоятельств. Что еще более странно, я почему-то абсолютно перестала его бояться. Застыл вон, аки статуя, исподлобья зыркает на меня своими оранжевыми глазами, точно загнанный в угол зверь. Я даже тихонько фыркнула. Только вот зачем он пытался меня убить?

— К-хм, — откашлялся парень, поняв, что в данный момент его жизни ничего не угрожает, — а скажи-ка мне, милая барышня, что я тут делаю?

— Сначала, милый юноша, ты скажешь мне, зачем только что пытался меня задушить, — хрипло ответствовала я, не отодвигаясь, в прочем, от стены.

— Очень мне надо тебя душить! — открестился он, даже руки за спину спрятал. — Просто не ожидал оказаться с тобой в одной постели в первый же день знакомства.

А вот это уже открытое хамство, уважаемый! И вы сейчас не в том положении находитесь, чтобы откровенно дерзить своей, не побоюсь этого пафосного слова, спасительнице.

Несмотря на обуревавшие меня эмоции, отвечать в таком же тоне я не собиралась. Мало того, что разругаемся, а иметь такого человека в списке своих врагов я категорически не желала, так еще и до драки дойти может (с моей стороны, конечно, я ведь девушка вспыльчивая). Поэтому я поднялась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Если бы этот дом