пропустила мимо ушей, насколько была раздражена после разговора с ильданцем. Но про полигон расслышала, заинтересовавшись.

Корпус для тренировок оказался ареной, напичканной всевозможными технологиями. Имелось порядка тридцати основных залов для отработки определённых навыков и задач и почти до пятидесяти небольших помещений для малых групп или одиночных занятий.

На время мне даже удалось отвлечься. Ведь когда мы заглянули в один из основных залов, то обнаружили, что он занят группой, усиленно отрабатывающий какой-то приём.

Мне понадобилась лишь пара минут, чтобы осознать, что в этой команде тоже есть ильданец. Удивило ли это меня? Да. Я не ожидала, что в Академии есть ещё один потенциально опасный тип.

— Дирк, — прошептала мне Арелла, цепляя за локоть и уводя в сторону, за стационарную защиту вне границ тренировочного поля. — Наследник Верховного ильданца. Говорят, что он, вероятнее всего, станет следующим правителем Ильдана, если ещё двое претендентов на престол не заявят о себе, — добавила девушка, в то время как я наблюдала за чёткими движениями темноволосого парня, безжалостно сметающего одного тренировочного робота за другим.

Он ни на что не отвлекался. Бил лишь в цель, выполняя указания запрограммированной системы. В то время как его команда так же, как и мы с Ареллом, молча наблюдали за его сражением. Внутри защитного купола то и дело шёл рябью воздух. Удары были слишком сильными, мощными, чтобы это никак не отражалось на окружающем. Уверена, стационарная защита не выдержала бы. Но сосредоточенный парень с ярко-розовыми волосами одной расы с Ареллой не давал ударным волнам вырваться за дозволенную границу.

— Дирк, состояние критическое. Надо заканчивать, — вдруг раздался голос светловолосой девушки с острыми ушами. Её глаза горели уже знакомым мне светом. Таким же, как у Гирса. Похоже, она отвечала за поддержку ильданца и его состояние. Вот только, кажется, слушать её парень не собирался.

Ильданец даже ухом не повёл. Он просто встречал всё новых противников, будто увлёкшись сражением, и не обращал ни на кого внимания. Но почему-то казалось, что что-то с ним не так. Слишком напряжён, слишком погружен в себя.

— Что с ним? — прошептала я, косясь на Ареллу. Но вместо ответа она вдруг ухватила меня пальцами за локоть и поволокла к выходу. Оставаться не было причины, поэтому я особо и не сопротивлялась. Хотя и была озадачена подобным поведением девушки. Она будто бы не собиралась мне отвечать. Словно хотела уйти от этого вопроса. Но я ошиблась.

Стоило нам оказаться снаружи и перейти на другую сторону по мосту, как она сказала:

— Дирк потерял сосуд на прошлой неделе. Девушка умерла, — уточнила она, останавливаясь и смотря на меня. На то, как мои глаза округляются в ужасе, а сердце пропускает удар.

— Что? Но как? Почему? — растерянным голосом спросила я её.

— Тут может быть несколько причин. Недостаточно тщательно был подобран сосуд, чрезмерное количество переданной энергии, нарушение интервалов между приёмами. Никто не знает, что именно послужило причиной. Но я думаю, что дело в его происхождении. Слышала, его деду пришлось перебрать порядка восьми сосудов, прежде чем ему идеально подошёл последний. Причём прошлые создавали впечатление надёжных, но… “ломались”.

— Это же ужасно, — выдохнула я.

— Наверное, — пожала Арелла плечами. — Но ты же понимаешь, Валерия, насколько опасно оставлять ильданца, достигшего предела своих сил, без сосуда? Дирку приходится часами проводить на полигоне, пока другие ищут для него замену. И это дело не десяти тииров*, — ответила девушка. Но ничуть меня этим не успокоила. А лишь напугала ещё сильнее.

— А я? Насколько точно я подхожу Арасу и Эрдану? — спросила я у Ареллы, чувствуя, как внутри всё дрожит от ужаса. — Их двое, Арелла. Почему я одна?.. Разве меня не будет мало?..

— Не будет, Валерия. На Ильдане у братьев всегда один сосуд. А вот на первый вопрос у меня нет для тебя ответа. Это ты должна сказать, насколько ты подходишь им. Ведь тебя проверяли. Вспомни, был ли хоть один тест, который ты не прошла? — спросила она, а я в ужасе замерла, пытаясь мысленно вернуться в воспоминания трёхнедельной давности. Но это оказалось не так-то просто.

Было ли что-то? Было? Или нет?

____________

*десять тииров = пять земных минут

Весь обратный путь до корпуса общежития я провела в попытке вспомнить хоть что-то, что вызвало бы сомнения в моей кандидатуре. Нет, все тесты я прошла. Это точно. Но вдруг какой-то оказался недостаточно хорошо пройден?

Безумие. Я находилась тогда в такой эйфории, что и не замечала особо ничего вокруг. Кажется, всё было идеально. Мне легко давался любой этап, который я проходила. Или?..

Уже около общежития я резко встала, вспомнив о разговоре, которому стала невольным свидетелем. Тогда я ничего не поняла. Но сейчас… Кажется, двое обсуждали результаты одного из тестов. И спорили о том, что мои показатели были выше нормы.

Знать бы ещё хорошо это было или плохо.

— Лер, ты чего встала? — окликнула меня девушка, заметив, что я отстала от неё. Лицо неойды выражало обеспокоенность моим видом. Вероятно, я чуть побледнела, но оно и не удивительно.

— Арелла, а результаты тех тестов, которые я проходила, где-то можно найти? — поинтересовалась я у неё, поднимая свой взволнованный взгляд на девушку.

— Ну, думаю, у Араса или Эрдана они имеются. Ильданцы не любят полагаться полностью на других в выборе сосуда. Ректор должен был предоставить им все цифры, — ответила девушка, а я кивнула, тут же направляясь в общежитие с намерением найти кого-то из ильданцев.

Ситуация была слишком серьёзной. Я считала, что сосуд может пострадать лишь в случае, если ильданец потеряет контроль. Но теперь после того, что узнала о Дирке и его сосуде… трудно описать, в каком я ужасе и стрессе сейчас находилась. Я обязана была выяснить, насколько точно я подобрана для Эрдана и Араса до того, как они осуществят первую передачу энергии.

В отведённый для нашей группы отсек, я попросту влетела, тут же окидывая гостиную взглядом, но находя лишь Гирса. Целист был погружен в информационное поле Академии, отрешившись от реальности. Его фигура была окружена голубоватым свечением, а на голове имелся тонкий обруч, закрывающий лоб и глаза и позволяющий ему окунуться в архивы учебного заведения. Сидя на диване, он был почти полностью обездвижен. Лишь его пальцы на руках шевелились, вероятно, выдавая запросы в киберпространстве, где он находился.

Решив здесь не задерживаться, я отправилась на поиски комнаты ильданцев, находя её в самом конце коридора. Пятая.

Бездумно прислонив свой коммуникатор к контрольной панеле, я чертыхнулась, посчитав, что сглупила, ведь доступа к комнате