когда все устали и напряжены, Нефрита и остальные готовы общаться с новой группой земных обитателей. – Мне кажется, нам лучше провести время здесь, помочь кишцам охранять корабль, – продолжила Нефрита. – Неизвестно, с чем мы столкнемся на этом краю океана.

– Верно, – поддержал ее Каллумкал. Он, похоже, тоже был не в настроении для дипломатического визита. – Возможно, через день-другой, когда мы благополучно вернемся в море и будем подальше от сквернов…

– Так будет лучше, – охотно согласился Келлимдар.

– Правильно, лучше просто пришлите немного припасов на сегодняшний вечер. – Вендоин дружески похлопала Бемадин по руке. – Мы будем рады свежей еде.

Тут она была права.

– Очень хорошо, – ответила Бемадин. – Припасы будут переданы немедленно, а мы пока можем продолжить.

Они начали обсуждение, и Лун ушел с палубы вместе с Делином, а вскоре к ним присоединилась Нефрита.

– Меня это тревожит, – заметил Делин, понизив голос, хотя говорил на раксурском. Он запустил пальцы в бороду – верный признак волнения. – Неожиданное появление.

– Ты думаешь, Вендоин планирует предать Каллумкала и присвоить его работы?

Лун смотрел на горизонт, как будто они обсуждали перспективу быть съеденными океанскими обитателями.

– Может быть, может быть. – Делин хмуро смотрел на палубу, и у Луна сложилось впечатление, что это меньшая из его тревог. Делин перевел взгляд на Нефриту: – Когда этой ночью мы будем избавляться от объекта, следует быть осторожнее. Возможно, Толк получит какие-то откровения о том, как лучше действовать дальше.

– Мы будем осторожны. – Нефрита положила руку ему на плечо и развернула в сторону люка. – Иди, отдохни немного.

Хианцы принесли круглые контейнеры с припасами, и чуть позже утром солнцеход снова пустился в путь, а летающая лодка последовала за ним. Лун проводил время в дреме и в свою очередь сменял стоявших на страже воинов. Трижды они замечали движение вдалеке – из-под поверхности выныривали океанские обитатели размером куда больше корабля и снова уходили на глубину. Это нервировало, но возможность поспать и отсутствие тревог о нехватке еды ослабили общее напряжение. И кишцы, у которых появилась возможность отдохнуть, вымыться и сменить одежду, тоже стали выглядеть лучше.

– Буду рад, когда все это кончится, – сказал Звон.

Они с Луном сидели спина к спине на крыше каюты – была их очередь нести вахту. Утес был на нижней кормовой палубе, а Елея – наверху, на носу. По крайней мере, день оставался ясным, небо – синим и безоблачным, и солнце блестело на воде бесконечного океана. Ветер стал мягким и пах по-прежнему только морской водой.

– Это когда-нибудь кончится? – Лун не любил говорить на эту тему, но с течением дня она все сильнее его тревожила. – Скверны не прекратят искать эту штуку. Если только они ищут именно ее.

– Мы еще слишком многого не знаем, – признал Звон. – Не знаем, она ли привлекала их в город. Надеюсь, скверны будут сидеть у скалы, пока не помрут от старости.

Лун считал, что это вряд ли. Особенно потому, что в это вовлечена королева сквернов.

Позже вечером Толк, закончивший прорицать, присоединился к ним в верхней каюте. Бемадин прислала несколько контейнеров с готовой едой: рагу с большими кусками рыбы в остром буром соусе и фрукты в сладком сиропе – по-видимому, любимыми блюдами жандеров. Игалам, отвечающий на корабле за припасы, позаботился о том, чтобы Ежевике выделили достаточно для всех раксура. Оба блюда оказались удивительно вкусными, наверное, потому, что рыба и фрукты были намного свежее того, чем в последние дни питались на солнцеходе. Насытившись, Эрика пошла отнести Потоку его порцию и встать в караул, чтобы Песня могла спуститься и поесть.

– Видел что-нибудь? – спросила Нефрита у Толка, устроившегося на полу.

Выражение его лица надежд не внушало.

– Нет, только путаница какая-то, – вздохнул Толк. – Я видел океан, сквернов и город, но только обрывки. Не думаю, что причина та же, что и раньше, когда все затуманивала та ловушка в городе. – Ежевика поставила ему на колени миску с едой, и он взял оттуда кусок. – Я думаю, сейчас здесь слишком много всего происходит.

– Обрывки получаются, когда слишком много вариантов развития событий, – пояснил Звон Делину. Он взял у Луна пустую миску и вместе со своей поставил в стопку у очага. – Обычно это просто образы того, что уже случилось.

В знак подтверждения Толк кивнул с полным ртом.

Нефрита поморщилась и поставила опустевшую миску.

– По крайней мере, ничего, меняющего наши планы.

– Да, я считаю, что мы должны действовать, как уже решили, – произнес Делин так резко, что все взгляды обратились к нему.

– Я рад, что хоть кто-то в чем-то уверен, – съехидничал Звон, но Делин занялся очередным фруктом и не ответил.

Вернувшаяся в каюту Песня доложила:

– Сюда идут Утес с Роррой.

Лун разочарованно прислонился к окну каюты. В присутствии Рорры на эту тему говорить нельзя. Хотя от обсуждения мало толку.

Ежевика приготовила еще две миски и протянула вошедшим Утесу и Рорре. Утес скептически принюхался, но попробовал. Рорра села на скамью и начала есть.

– Что вы думаете о внезапном появлении Бемадин? – спросила она между глотками.

– Я рада, что не мы одни заметили, насколько внезапно это случилось, – сухо отозвалась Нефрита.

Рорра угрюмо кивнула.

– Если уж они собрались с нами встретиться, было бы очень мило, если бы они сделали это, когда скверны пытались нас уничтожить.

– А что думает Каллумкал? – спросил Лун.

Звон не доел фрукты, и Лун утащил кусочек. Звон недовольно на него покосился.

Рорра огорченно поморщилась.

– Он очень дипломатичен.

Утес привалился к стене и, сдавшись, неохотно стал есть рыбу с соусом.

– Скажи им то, что говорила мне о хианцах.

– Вы знаете, что им пришлось уйти со своих старых земель в Кише из-за сквернов? – спросила Рорра.

– Вендоин немного рассказывала. И Делин об этом упоминал, – сказала Нефрита.

При звуке своего имени Делин, который дремал, прислонившись к скамье, фыркнул, но не проснулся. Возможно, это и к лучшему, подумал Лун. Делин явно нуждался в отдыхе.

– Территория, где они сейчас обитают, лесистая и полна глубоких ущелий и очень плохо просматривается с воздуха, если вы понимаете, о чем я.

Елея кивнула.

– Много укрытий.

– Да. Кишские ученые, исследовавшие строителей фундаментов, в течение долгого времени полагали, что там есть другие оставленные ими руины. Много циклов назад они нашли фрагменты дороги, идущей в том направлении, и некоторые другие свидетельства того, что оттуда, возможно, приходили торговцы. – Она взмахнула рукой, отставляя в сторону миску. – Не помню подробностей, но Каллумкал и другие считают, что в том регионе есть по меньшей мере еще один разрушенный город строителей фундаментов. Однако хианцы уверяют,