мы, кицунэ? — с издёвкой спросила Кей. — Скажу так, каппа, которого ты только что одолел, не самое нелицеприятное существо из существующих.

Ответить кицунэ я не успел, потому как мне пришлось уклоняться от очередной атаки, пришедшей извне. Множество тёмных нитей попытались достать меня, желая зацепить мою плоть острыми, как бритва, шипами на концах. Пришлось даже покрыть своё тело Покровом, так как нитей было настолько много, что я не успевал за всеми следить. Пришлось довериться собственной чуйке, которая выделяла для меня наиболее опасные из них.

Продолжая уклоняться, я в моменте взбесился, что меня заставляет защищаться какая-то неведомая тварь. Ёкаи с самого начала взвинтили темп настолько, что о том, чтобы попытаться отследить кукловода, даже речи не шло.

Разозлившись и покрыв ладонь Духом, я схватил несколько сотен нитей разом и с силой дёрнул на себя. Это принесло результат, и из пространства духов передо мной выпала девушка. Стоя на коленях, она громко кричала от боли. Оказалось, что нитями, которыми меня пытались пронзить, оказались её волосы.

Желая прикончить очередного противника, вставшего на моём пути, я, продолжая тянуть нечисть за волосы, направил в её сторону свою, сотканную из Тени руку, по которой принялись хаотично бегать тёмные молнии.

— Ты всех убивать собрался? — с раздражением спросила кицунэ.

— Она угроза, — констатировал я, собираясь атаковать.

— Хари-онаго довольно редки, разумны и никогда не нападают без причины. Уверена, что эта девушка является изюминкой в коллекции ублюдков с востока, которые смогли подчинить своей воле Юри, — продолжала кицунэ. — Кроме того, Хари-онаго улыбчивы и добродушны к людям. Просто не любят, когда им улыбаются в ответ.

— Улыбаться? Сомневаюсь, что кому-то здесь сейчас до веселья, Кей, — заметив, как девушка принялась сквозь боль подниматься, я потянул ещё сильнее, тем самым заставив её распластаться на земле. — Что ты предлагаешь?

— Оставь, я сниму с неё контроль, — заявила демоница. — Возможно, она нам поможет. А может, попросту не станет мешать.

— Валяй, — выдохнул я и отпустил волосы Хари-онаго.

Кей начала действовать. Мгновенно оказавшись рядом с призраком девушки, она схватила её за волосы, не боясь, что те могут причинить ей вред, после чего подняла ей голову и заглянула в глаза. О происходящем дальше я мог лишь догадываться, так как дело шло на ментальном уровне. Вот только времени как на размышления, так и на попытки отследить Такахаси, мне не оставили: очередная партия ёкаев добралась до наших позиций.

Пространство дрогнуло, и из воздуха по мне ударили уже знакомые мне когти. Только в этот раз их было втрое больше, а потому мне пришлось постараться, чтобы отрубить их все. Всё повторилось: из иного пространства выпало трое капп. Исключением стало лишь то, что в этот раз я не стал грозить им клинком, дабы те подставили свой панцирь. Вместо этого я сходу ударил по ним Дугой. Цепная реакция ослабила всех троих, что позволило мне без лишнего напряжения отсечь им головы.

Благодаря быстро брошенному взгляду на кицунэ, я понял, что она всё ещё избавляет Хари-онаго от контроля. Очевидно, что мне необходимо прикрывать демоницу любой ценой, ведь старик-японец чётко дал понять, что именно моя хвостатая помощница является их целью.

Вот только новые ёкаи нападать не стремились, хоть я и чувствовал их присутствие вокруг себя. Это даровало мне передышку, которой я воспользовался, чтобы осмотреться и попытаться узнать, где спрятались тот, кто всё это затеял.

— Какого чёрта? — само собой вырвалось у меня.

Я чувствовал ёкаев рядом с каждым из присутствующих возле Родовой усыпальницы Романовых людей. Соответственно, полагал, что все они ведут сражения с восточной нечистью.

Ага, не тут-то было!

Романовы и все приглашённые гости, включая главу страны восходящего солнца и его людей, стояли в защитных стойках, вращая головами и ожидая нападения. Но никто из них не сражался. Все чувствовали угрозу, готовились к ней, но та всё никак не являла себя.

— Ха-ха-ха! — раздалось, казалось, отовсюду. — Удивлен, Новиков? — в голосе я узнал того самого Такахаси, на которого разозлился император Юкихито. — Остальные нам не нужны. Мы ведь не хотим полноценного конфликта между нашими империями, верно?

Я поочередно посмотрел на Юкихито и Романова. Первый чуть было не скрежетал зубами от злости. Похоже, он всё-таки не при делах. Душа его сигнализирует об искренности испытываемых её хозяином чувств.

Михаил же стоял неподвижно, не предпринимая никаких действий. Я было подумал, что он в очередной раз предлагает мне справиться самому, однако циркулирующая внутри императора энергия и постепенно загорающиеся голубоватые всполохи в его душе дали мне надежду на то, что я не прав. Тем не менее глава Российского государства замер в неподвижности.

— Новиков, — вновь зазвучал голос старика, — признай, что ты вор и верни мне то, что ты у нас украл. Разорви с кицунэ все договоренности и отдай её мне!

— Накося выкуси, — оскалился я в ответ, готовясь к очередной стычке, про себя думая: — «Ничего я не крал, чтобы перед тобой оправдываться.»

Такахаси, многозначительно хмыкнув, больше говорить ничего не стал. Вместо этого из окружающего пространства на меня начали выскакивать ёкаи. В восточных духах я не разбирался, однако с лёгкостью определил то, что не имею ни малейшего понятия о том, что мне угрожает. Благо Хари-онаго была в единственном экземпляре, и ей сейчас была занята моя хвостатая помощница.

— Кей, сейчас мне бы не помешал твой совет, — негромко буркнул я, зная, что девятихвостая меня слышит. — Кто из нас ходячая энциклопедия по восточной мифологии?

— Вот мой тебе совет, Саша, — глухо пробормотала кицунэ. — Терпи и не улыбайся.

— Ну спасибо! — скривился я, бросив косой взгляд на двух ёкаев, которые были неподвижны.

Тем временем на меня уже во всю доступную ему прыть пёр рогатый и клыкастый ублюдок, весьма похожий на человека. Лишь красный цвет его кожи выдавал в нём нечисть.

— Демонов мне здесь не хватало, — выдохнул я, сжимая меч покрепче.

«Это не совсем демон, Саша. Это О́ни», — внезапно поправила меня Чайя.

«Так ты шаришь в этой теме и молчишь об этом⁈» — возмутился я, глядя на несущуюся на меня угрозу.

«Я лишь слегка подсмотрела этот момент в памяти Кей», — невзначай ответила богиня, вот только ответить я ей не смог, так как краснокожий замахнулся на меня своим искривлённым мечом.

Приготовившись защищаться, почувствовал позади