как стоило мне подойти ближе, то Юкихито воодушевился, а лицо Михаила стало ещё более смурным, чем было во время разговора наедине с лидером страны восходящего солнца.

— Миша, ну чего ты на меня так смотришь? Лучше бы поблагодарил меня за то, что тебе не придётся разбираться с Японской империей на поле брани, — указал я на венценосного коллегу Романова. — Уверен, что Такахаси стоит и за теми вещами, что мы видели в лесах близ Владивостока.

— О чём вы говорите, Александр Петрович? — сходу спросил Юкихито на чистом русском языке. — Я, конечно, понимаю, что поступок главы весьма уважаемого клана Японской империи из ряда вон выходящий. Но смею надеяться, что нам удастся оставить данный инцидент вне известности широкой общественности. Конфликт с великой страной, которой первой удалось избавиться от иномирцев, весьма нежелателен.

— У нас есть сведения полагать, что кто-то из представителей Японской империи связан с иномирцами, — заявил Михаил, не став делать из этого тайны.

— Ставлю свой завод, что это Такахаси, — улыбнулся я. — Уж больно болезненно старик воспринял наличие у меня кицунэ. А если взять в учёт тот факт, что недавно ко мне присоединилась Юри, которая и указала на страну восходящего солнца, то… — я отрицательно покачал головой, показав, что более чем уверен в правоте своих слов.

Романов в очередной раз нахмурился. Черты его лица заострились, превращая главу Российской империи в хищника, вышедшего на охоту.

— Почему вы сохранили жизнь Такахаси? — холодно спросил он у восточного коллеги.

— Он глава одного из самых уважаемых кланов моей империи, — поморщился Юкихито. — Если бы я избавился от него здесь и сейчас, то последствия были бы незамедлительными.

— То есть вы предлагаете нам спустить произошедшее на тормозах? — жаргонно спросил я.

— Нет, что вы, Александр Петрович! — возмутился Юкихито. — Такахаси, как и все причастные, понесут заслуженные наказания, о чём я обязательно сообщу, предоставив все необходимые доказательства. Будь у меня данные, подтверждающие участие иномирцев в делах Такахаси…

— Мы их дадим, — строго произнёс Романов. — Но лишь после того, как убедимся в серьезности ваших намерений.

— В ином случае я лично явлюсь к вам в гости, дабы спросить сатисфакции. Никто меня не остановит, — добавил я, глядя Юкихито прямо в глаза. — И это не угроза, Ваше Императорское Величество, а лишь предупреждение, которое легко может стать явью.

Глава 46

Похороны пустого гроба, в котором должно было находиться тело Алексея Романова, закончились весьма быстро и сумбурно. Его просто спустили в склеп, после чего закрыли решётчатые ворота в усыпальницу. В этот момент за этим процессом следили лишь Романовы и, должно быть, я. Остальные, в свою очередь, справлялись с последствиями минувшего сражения.

После Михаил сразу отправился давать комментарии по поводу того, с какой же целью ему пришлось использовать Темницу Рода Романовых. Романов-старший решил поддержать своего сына, когда мать пошла приглядывать за Екатериной и Татьяной. Обе принцессы и без того были морально подавлены, а здесь им пришлось с внезапным нападением справляться.

Император Юкихито же собрал остатки своей делегации и то, что осталось от Такахаси, после чего незамедлительно отправился в Японию. Настроения не предполагали к длительному нахождению восточного лидера на территории Российской империи. Нам лишь оставалось ждать того, как он поступит с кланом, что предал его, дабы добраться до меня и моих кицунэ.

Покинув императорский дворец, я даже ненадолго замер, когда оказался в автомобиле. Впервые за долгое время мне не нужно было нестись куда-либо сломя голову, чтобы спасти, защитить или ещё как-нибудь помочь. Я буквально оказался предоставленным самому себе.

Понятное дело, что проблем, связанных с Родом, всегда хватает и будет хватать, однако сейчас я волен самостоятельно выбрать, чем заняться. И выбор мой пал на проблему с ошейниками, блокирующими ток энергии. Разработка моих кузнецов-иномирцев и Шелкова попала не в те руки. С этим необходимо было разобраться уже давно, однако ситуация, мягко говоря, не располагала.

Приняв решение, я вернулся в Родовое имение, где сразу же отыскал Кузнецова. Именно ему было поручено разобраться с тем, кто такие Ковровы и каким образом у них оказалась продукция нашего Рода, ведь поставлялась она лишь ограниченному количеству лиц. К сожалению, в число последних входила Тайная Канцелярия, и несмотря на то, что Ирэн плотно занялась организацией, люди бывают разные.

Виталий Фёдорович нашёлся в гостиной, где он разбирал десятки писем. Все они были высланы на его имя, а потому и вскрывать их приходилось ему самому.

— Неужто женитьбу предлагают? — усмехнулся я вместо приветствия.

— К счастью, нет, — улыбнулся в ответ мужчина, после чего поднялся на ноги. Мы поздоровались и расселись уже разом. Виталий Фёдорович принялся аккуратно собирать письма обратно в конверты, приговаривая: — В основном, это отчёты из дальних мест, куда обычными средствами связи дотянуться нет возможности.

— Вот оно как… Может, тогда есть вести по Ковровым и нашим ошейникам? — закинул я удочку, перейдя сразу к делу.

— Всё весьма неоднозначно, — нахмурился Кузнецов. — Сами Ковровы перестали существовать в тот роковой день.

— Поясни, — заинтересованно попросил я.

— Признаюсь, в первую очередь меня, как главу службы безопасности, заинтересовал даже не тот факт, что у них оказались артефакты, изготовленные нашими мастерами, а то, что они торговали людьми. Молодыми девушками, в частности, — я кивнул, предлагая мужчине продолжить. — Однако вопросов задать никому возможности не оказалось: всех членов этого немногочисленного Рода нашли мёртвыми. В абсолютно разных местах и с разными причинами смерти. Одного из них, самого старшего, нашли в туалете с простреленной грудью. Арбалетным болтом…

— Смерть весьма незавидная, — хмыкнул я. — Кто-то, кто забрался повыше, обрубал концы?

— Я тоже сделал такой вывод, и принялся копать дальше, подключив Ирэн, — продолжал рассказ Кузнецов. — Казалось бы, какие-то следы должны были остаться.

— Однако?

— Однако всё попросту было уничтожено, включая всю документацию. Остались лишь мёртвые тела Ковровых, разбросанные по стране. А те аристократы, кто так или иначе был связан с Ковровыми, не смогли сказать ничего толкового, будто не помнили о них, — пожал плечами глава службы безопасности. — Складывалось впечатление, что этого Рода не существовало вовсе. Честно признаться, я хотел опустить руки, но Ирэн заявила, что к делу могут быть причастны демоны.

— Опять? — мои брови взмыли вверх,