в древние руны, а потом задумчиво посмотрела на меня — её обычно весёлое лицо стало серьёзным.

— Что вычитала? — спросил я, уже предчувствуя неладное.

— На камне написано: «Смерть — это пламя, что очистит душу от скверны!» — ответила Милени, голос девчонки звучал отстранённо.

— Не нравится мне это всё, — пробормотал я. — Слишком умиротворённые лица у всех этих послушников.

И это было так. Никаких проявлений эмоций, лишь лёгкая улыбка – словно вырезанная из камня, фальшивая. Внезапно я заметил, как Фиосия закончила разговор, беспокойно огляделась по сторонам, а затем торопливо направилась к стене храма и скрылась за тяжёлым алым гобеленом.

— Пошли, — шепнул я на ухо Милени, кивком указывая в сторону стены.

Я подошёл к гобелену, за которым скрылась хранительница. За ним была белая, идеально гладкая стена, без единого признака на скрытый потайной ход или щель.

— Взор Жизни, — шепнул я себе под нос, активируя навык и концентрируясь.

Я заметил за стеной едва различимые ауры живых существ — они постепенно удалялись и вскоре совсем исчезли, выйдя из радиуса действия моего навыка. Если я просто разобью стену, сюда сбегутся все послушники, и это создаст лишние проблемы. Рычага, открывающего потайную дверь, рядом не было. Но я всегда привык думать головой, а не полагаться на кулаки.

Скрывшись под гобеленом, я произнёс команду:

— Облако Тьмы.

На секунду я стал бестелесным и смог пройти сквозь стену. Я оказался в каком-то мрачном подземелье. Длинная, винтовая лестница вела в непроглядную тьму вниз. Рядом с головой лестницы был рычаг, и я дёрнул его. Стена слегка приоткрылась, и Милени смогла проскользнуть внутрь.

С губ эльфийки сорвался изумлённый вопрос:

— Интересно, куда ведёт эта лестница?

— Я догадываюсь, как Ангелам Смерти удавалось скрывать башню из кристаллов, — на моём лице был довольный, торжествующий вид.

— Под землёй, а храм — прикрытие, и, возможно, там не совсем простые послушники, — Милени подтвердила мои догадки, её глаза изучающе осматривали мрачные стены.

Моя спутница призвала магического светлячка, который тут же осветил наш путь вниз. Лестницы были влажными и скользкими ото мха, воздух тяжёлый и затхлый, вентиляции здесь не было совсем. Через небольшой промежуток времени лестница закончилась, и нас ждал широкий тоннель. Пару факелов, висящих на стене, осветили путь, открывая впереди ещё больше загадок.

Я почувствовал опасность — острое, режущее ощущение в воздухе. Тут же я активировал доспех: он, словно живая чёрная слизь, покрыл меня, становясь второй кожей. Милени тоже насторожилась, крепко сжав посох в руке, готовая к бою. Мы шли на ощупь, стараясь не шуметь. Вдруг в конце пути послышались приглушённые голоса и замелькал тусклый, мерцающий свет.

Пройдя ещё немного, мы оказались у огромной шахты, из которой вверх, сквозь толщу земли, взмывала кристаллическая башня. К строению вело ещё пару туннелей, уходящих в разных направлениях. Стены кругом были осыпающимися, покрытые толстым слоем паутины и мха. Здесь пахло сыростью и пылью веков.

— Видно, это старые катакомбы, и ими как раз воспользовались Ангелы Смерти, — произнёс я себе под нос, скорее для Милени, чем для себя.

— Мне интересно, где стража? — вымолвила эльфийка, оглядываясь по сторонам.

Неожиданно я услышал громкий возглас, а затем короткий вскрик, и наша компания сразу же пошла на шум. Мы зашли в один из ближайших туннелей и вскоре оказались в большой, квадратной комнате, заваленной сгнившими телами людей и хламом. Мы спрятались за углом. И тогда я увидел её — Вивьен Рубиос с косой в руке, разговаривающую с Фиосией.

— Герои уже здесь, — произнесла хранительница храма, её голос дрожал от волнения. — Они явно что-то знают, моя госпожа, — Фиосия стояла на коленях перед Вивьен, смирено склонив голову. — Мои люди готовы в любую секунду отдать свою жизнь и кровь, только отдайте приказ.

— Пока придерживаемся плана, — Вивьен Рубиос говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась невысказанная угроза. — Четыре башни были разрушены, но есть ещё шанс всё вернуть, пока стоит хоть одна, — она сделала паузу, а затем подняла голову, её взгляд был точен и проникновенен. — Выходите уже, я знаю, что вы здесь!

— Неожиданно! Ты меня учуяла? — поинтересовался я, выходя из-за угла с эльфийкой.

— Ты за кого меня принимаешь? За героя-простофилю? — Вивьен сняла капюшон, и рыжие кудри тут же упали на её плечи, обрамляя лицо, полное гордости и жестокости.

— Я планировал по-быстрому убить тебя, тварь, — на моём лице появилась ухмылка, скрывающая усталость. — Но вы все такие — горделивые и сентиментальные. Я готов выслушать твою историю. Почему ты стала героем? Мне даже интересно.

Вивьен рассмеялась низким, хриплым смехом, от которого по спине пробежали мурашки.

— История у меня простая, — начала она, её голос теперь был полон самодовольства. — И здесь нет призраков прошлого, в отличие от некоторых моих соплеменников. Я просто любила убивать, забирать жизнь, и это был мой хлеб. Но однажды меня серьёзно ранили охотники за головами. Умирая, я заплутала в лесу и, почти сдохнув, ко мне явился демон и предложил сделку. Буду служить ему, и он даст мне второй шанс.

— Значит, сделка? — спросил я, моё любопытство было сильнее отвращения.

— Нет, — её улыбка стала шире, обнажая острые клыки. — Собрав последние остатки сил, я вонзила нож в чёрное, гниющее сердце демона и убила его. А затем, вырвав сердце этой твари, я сожрала его, заменив им своё собственное. В тот самый миг мне открылась моя судьба. Я перебила охотников, а после продолжила убивать, но встретила своих товарищей, которые дали ещё более… благородную цель. Я присоединилась к ним и стала ещё сильней. Мной были воздвигнуты храмы, пропитанные кровью. Они усиливают мои демонические способности. А моя коса отнимает жизни, и каждая смерть открывает для меня возможности за гранью разумного, — Вивьен широко улыбнулась, закончив свой рассказ, и от её вида мне стало не по себе. — Я обожаю убивать!

— Ах ты адская тварь! Девочка с сердцем демона! — мои кинжалы блеснули в свете факелов. Я готов был броситься в бой, ярость кипела во мне. — Значит, мне нужно вырвать твоё адское сердце и уничтожить твой культ!

Вивьен Рубиос, словно не замечая моей ярости, повернулась к Фиосие и произнесла:

— Использовать план — «Вторжение»!

Девушка, не говоря ни слова, побежала к выходу, скрылась