В полумраке склада высились ряды бочонков.

— Вскрывайте, — приказал я своим людям.

Сторожа поддели крышку. Внутри, переложенные ветошью, лежали мушкеты. Я взял один, проверил замок — колесцовый, надежный.

— Доброе железо, — заметил дядя Олег.

— Порох? — я подошел к бочонкам.

Власьев приказал вскрыть один. Я зачерпнул горсть. Порох был зернистый, сухой. Не мякоть, а настоящий боевой припас. Так же и колесцовые пистоли проверил. Убедившись, что товар качественный, я повернулся к голландцу.

— С железом ладно. А где люди? Мастера печных дел.

Питерсон махнул рукой приказчику, и тот убежал.

— Сейчас будут, княже. Два мастера. Из Льежа.

Вскоре привели двоих. Крепкие мужики, смотрели исподлобья.

Ян что-то быстро сказал им по-своему. Они сняли шапки.

— Ну что, мастера, — обратился я к ним через толмача. — Работы для вас много. Платить буду щедро. За каждую поставленную печь — по рублю серебром.

Мастера переглянулись. Рубль за печь — это были очень хорошие деньги. Они закивали, явно довольные.

— Но есть условие, — добавил я, поднимая палец. — Мне нужны ученики. Дам вам десяток парней смышленых. Вы их всему обучите. Как печь ставить. Все секреты.

Лица мастеров вытянулись. Они заворчали, замахали руками, что-то доказывая Яну.

Толмач перевел:

— Мнутся, княже. Говорят: зачем? Мы научим, а они потом нашу работу перехватят, а мы с голоду помрем.

Я усмехнулся.

— Переведи им. Тут работы на сто жизней хватит. Вы вдвоем со всем не справитесь.

Я подошел ближе.

— Скажи им так: за каждого выученного ученика — дам еще по три рубля сверху. А с каждого заказа, что ученик ваш в будущем сделает, вам копейка малая капать будет. Всю жизнь. Больше учеников — больше денег. Вы через пару лет богачами домой уедете.

Когда толмач перевел это, глаза мастеров загорелись. «Копейка с каждого» и три рубля за голову — это они понимали. Жадность победила страх.

— Согласны, княже.

— Вот и добро, — кивнул я.

Ян передал мне ящичек с семенами картошки и томатов. Я отдал его дяде Олегу с наказом беречь пуще глаза.

— Ну что, — я повернулся к Яну и обвел рукой амбар. — Товар добрый. Мастера есть. Беру.

Питерсон замялся.

— Княже… — начал он осторожно. — Меха — это хорошо. Но это лишь половина. Может… товар полежит у меня, пока серебро не придет? Все-таки риск…

Я шагнул к нему вплотную. Мой взгляд стал тяжелым.

— Ян. Ты меня обидеть хочешь? Неужто ты думаешь, что я, князь Старицкий, тебя обману? Из-за жалкой кучки серебра?

Я положил руку ему на плечо.

— Нам еще дела вести. Большие дела. Тот, кто мне сейчас поверит, — тот озолотится. А кто усомнится…

Питерсон смотрел мне в глаза. Он вздохнул и махнул рукой.

— Ваша правда, князь. Везите товар. Я верю вашему слову.

— Вот и славно, — улыбнулся я.

Я развернулся к Власьеву.

— Афанасий Иванович, начинай опись. И грузите все на подводы. Везите ко мне на подворье, в мои амбары. Лично проследишь.

— Исполню, княже, — поклонился Власьев.

Сделка была закрыта. Я выдохнул. Товар наш. Теперь бы еще неделю продержаться, пока обозы с деньгами не придут.

Еще не много времени Ян побыл с нами ушел, мастеров я сразу отослал на свое подворье с одним из сторожей, что бы их там разместили.

Дьяк, до этого державший спину прямо, теперь ссутулился и вытер рукавом лоб, на котором выступила испарина.

— Ох, грехи наши тяжкие, — выдохнул он, опираясь рукой о стол. — Ну и хватка у этого Яна, чисто клещ. Едва отбились. Но слава Богу, ушел довольный. Теперь бы и дух перевести…

— Рано расслабляться, Афанасий Иванович, — мой голос прозвучал сухо, разбивая его надежды на отдых.

Власьев замер, вопросительно глядя на меня.

— Ты же не забыл, о чем говорили? — напомнил я, глядя ему в глаза. — Рубль каждому стрельцу, полтора — конному, пять — семьям погибших.

— Помню, княже, как не помнить, — осторожно ответил дьяк. — Списки составляем, деньги готовим…

— Не просто готовим, — оборвал я его. — Завтра поутру, чуть свет, мы едем в Стрелецкую слободу. Будем раздавать награду.

Он посмотрел на меня как на умалишенного.

— Завтра⁈ — простонал он. — Князь Андрей Владимирович, помилуй! День к закату клонится. Когда же успеть-то?

Он начал загибать пальцы, и в голосе его звучала настоящая паника чиновника, которого заставляют работать не по уставу.

— Людей переписать надобно, чтобы никто лишний не затесался. Серебро из сундуков достать, пересчитать… Это ж тысячи монет! А подьячие у меня с ног валятся, и так. Не успеем мы к утру, никак не успеем! Может, через денек? Или два? Пусть людишки подождут…

— Нет! — Никаких «через денек». — Ты не понимаешь, Афанасий? И так шепчуться, что казна пуста. Еще немного и поди бузить начнут.

— Так ведь правда пуста… — начал было Власьев.

— Для них она должна быть полной! — рявкнул я. — Благодарность, Афанасий Иванович, — товар скоропортящийся. Сегодня они герои, а завтра решат, что их обманули, и начнут роптать.

Я понизил голос, но от этого он стал только жестче.

— Если мы затянем хоть на день, слухи укоренятся. А если завтра на рассвете те, кто заслужил получат награду в руки — это заткнет рты всем шептунам лучше любой плахи.

— Но считать… — слабо попытался возразить дьяк. — Это ж сколько времени, по копеечке отсчитывать…

— Я не меняла, чтобы над мошной трястись перед строем. Это должен быть княжий жест, а не базарный расчет. — Поднимай подьячих. Всех. Писарей, кого хочешь. Пусть сидят всю ночь. Свечей не жалеть. Деньги должны быть расфасованы заранее. По рублю — в отдельные тряпицы или кошели. По полтора — в другие.

— По кошелям? — ахнул Власьев.

— Да. Чтобы я просто брал и вручал. Быстро, красиво, щедро. Понял?

Власьев тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Плечи его поникли.

— Понял, княже. Будет исполнено. Не спать так не спать…

— И еще, — я подошел к столу, взял чистый лист и быстро набросал несколько строк. — С Волынским сам преговорю, что бы стрельцов да послужильцов по утру созвал.

Власьев только кивал, с недовольным лицом, но не перечил.

— И еще. — Где Савка Кожица с Елисеем? Я