систему королевского артефакта, что их количество тут же уменьшилось на трех гномов. Вместо десяти нападавших по земле осталось семеро.

Несомненно, они увидели и то, что с напавшими на нас сверху грандмагами произошли очень большие неприятности. Но вместо того, чтобы повернуть из‑за серьезных потерь назад, пытаясь скрыться, продолжили свою атаку. Меня это более чем устраивало, конечно.

Потому что если бы они повернули прямо сейчас, то сделать мы с ними ничего бы не смогли: куттирометы остались без единого заряда, а гнаться за ними, чтобы попытаться убить при помощи наших боевых заклинаний, было бы слишком рискованно. В любом сражении слишком близко от нас они бы достаточно быстро вывели королевский артефакт из строя, после чего сражаться с грандмагами и архимагами, находящимися под скрытом, вовсе не видя противников, стало бы практически невозможно.

Прошла пара секунд. Сверху на барьер королевского артефакта шлепнулось два тела. Но бежавшие на нас по ущелью враги добрались до второй нашей линии обороны только в момент, когда сверху на барьер упал третий грандмаг. И когда они задели установленные мной закладки, раздался мощнейший взрыв.

Взрыв оказался таким сильным, что сразу же сбил тридцать пять процентов мощности нашего королевского артефакта. И это при том, что от него до барьера было почти полсотни метров. Зато из семи меток опасности, что демонстрировал мне королевский артефакт, погасло пять. Ущелья впереди и вовсе не было видно — все оказалось окутано облаком поднятой взрывом пыли…

«Как же мощно рванули наши бомбы!» — подумал я.

Однозначно, после такого мощного взрыва уцелеть могли только грандмаги. Но сейчас есть надежда, что их пассивная защита очень сильно пострадала. Не полностью слетела, конечно, потому что в этом случае их прибило бы этим взрывом, но наверняка она очень сильно просажена…

— В атаку, — крикнул я. — По первому и второму секторам используем связки четыре, девять и двенадцать!

Да, сейчас главное — не дать им сбежать.

Мысль, которая раньше не пришла мне в голову, внезапно прямо‑таки вспыхнула у меня в сознании: их пассивная защита ослаблена… Надо ж «Болтуна» использовать!

Противник тоже, конечно, не дремал. Грандмаги неплохо соображают и в состоянии понять, что если основные силы разбиты, то надо сматываться, а не сражаться дальше.

В пяти метрах от источников опасности вспыхнул открытый портал, видимый невооруженным взглядом, несмотря на еще не полностью осевшую пыль, и я понял, что шансы велики, что хотя бы один из двух точно сбежит. Поэтому, кастуя то заклинание, что было частью первой использованной нами связки и должно было идти от меня, «Смертельную синеву», параллельно метнул еще бомбочку «Болтуна» — так, чтобы она взорвалась прямо между двумя бросившимися к порталу фигурами грандмагов.

Одного грандмага мы все же достали нашими мощными заклинаниями, не дав ему добраться до открытого портала. А вот второй успел шагнуть в него, и портал потух. И это превращало нашу победу почти что в поражение.

Я очень сомневался, что эту ловушку создала просто какая‑то команда из четырнадцати бойцов. Нет, у них, скорее всего, как и у нас, как и у орков, любыми серьезными делами занимаются мощные кланы. А значит, сбежавший маг достаточно быстро приведет подмогу, чтобы разобраться с нами.

Члены команды радовались, празднуя победу в этой схватке. Корнел что-то бессвязно кричал про коротышек, которым мы дали прикурить. Тивадар обнимал Хастера так крепко, что у того кости трещали, но он все равно выглядел счастливым. Джоан и Эрли вообще прыгали как девочки-малолетки, взявшись за руки.

А я был мрачен. Для меня-то очевидно по собственному опыту, что не так и важно, кто победил в конкретной схватке, важно только, кто одержит победу во всей войне… Мы много раз били высших демонов, а победа в войне все же осталась за ними…

— Эх, а мы были так близки к полной победе! — сказал раздосадованно я, и энтузиазм членов команды быстро притух. — Закидываем тела убитых в пространственные хранилища и очень быстро отсюда уходим, — скомандовал я.

Да, сомнений больше не было — помимо тех, кто погиб на земле, и все упавшие сверху грандмаги тоже были мертвы. Полежав на барьере немного, они сквозь него упали на землю. И раз королевский артефакт их пропустил, то они больше для нас не опасны.

Быстро уходим… У нас же орк на носилках… Так бы мы хоть при помощи эспандеров отдалились бы от этого места на несколько километров, чтобы заставить преследователей, что достаточно скоро тут однозначно появятся, нас поискать. Но с этой тушей на носилках эспандеры использовать невозможно.

Возникла мысль просто бросить орка и спасаться самим. Но нет, нельзя. Он еще может нам пригодиться. Без него невозможна вылазка на орочьи земли, в которых я уже примерно знал, где смогу раздобыть артефакт, необходимый мне для чтения переговоров между высшими демонами…

Кто его знает, может быть, у новых пленников в сработавших ловушках есть гораздо более ценные знания, чем у орка. Или у призраков, что мы вызовем из тел убитых. Но может быть все совершенно иначе, и он по-прежнему наш самый ценный пленник. Так что рисковать, бросая его без самых веских причин, нам не стоит.

Тем более что в любом случае какое-то время у нас точно есть после того, как был разгромлен за полминуты такой мощный отряд. Наверняка выживший грандмаг не будет нападать на нас сам, а устремится к порталу, чтобы вернуться в Темное пятно, а затем отправиться за помощью в земли гномов. Слишком опасно самому пытаться нас убить, после того как мы перебили его товарищей.

Даже самый великий и могущественный клан не будет впопыхах высылать всего нескольких человек, чтобы вершить возмездие в такой ситуации. Слишком велик риск, что они тоже не вернутся. Будут собирать намного более мощную команду, что всегда требует времени.

Ясно же, что если были разгромлены моментально четырнадцать грандмагов и архимагов, то надо высылать как минимум вдвое больше…

Правда, кое-что сообразив, я наконец немного расслабился. В Темном пятне же порталы не работают! Ему понадобится время, чтобы добраться до клана! Хотя неизвестно, сколько конкретно. Орк вон рассказал нам только про часть тех порталов, что ведут из Темного пятна на земли орков, про все, что существуют, он не знает. А сколько порталов у гномов, что позволяют вернуться домой из Темного пятна, и насколько близко к ловушке в Темном пятне расположен ближайший из них, нам и вовсе неизвестно. Сбежавший грандмаг может добираться домой по Темному пятну,