власть в Аграле. Неужели жажда власти оправдывает бесчеловечные поступки? – С горечью произнесла Асоль.

Мужчина медленно опустился на колени, немного помедлил и рухнул назем.

- Тьери, прости! – резко развернулась женщина и подбежала к королю. – Из-за меня ты снова пострадал.

Она схватила его за руки и с силой сжала, по щекам несчастной катились слезы.

- Ты не в чем не виновата, - попытался утешить его величество. – Но я очень рад увидеть тебя.

- Асоль, - тихо позвал Шторм, подойдя ближе. – Я потерял надежду на встречу.

- Господин, я исполняла ваш приказ, - она не оглянулась на Леона, не сводя встревоженного взгляда с умирающего друга юности. – Прости за сына. Он слушался приказа злого человека.

- Он выполнял мой приказ. Принеся клятву верности, никто не может переступить ее. Я дал разрешение ранить меня, чтобы заговорщик мог проявить себя. Стоик, подойди, - слабо махнул кистью руки король. – Уведи свою мать, успокой. Шторм займись остальным. Как Тэо?

- Дышит, - со слезами в голосе произнес Ират. – Срочно нужен лекарь.

- Лекаря! – раздалось сразу несколько голосов.

- Госпожа Соним, давайте уйдем. Раненными займутся, - Стоик подхватил мать за локоть и помог подняться. – Вы не пострадали?

- Со мной все в порядке, - заверила его женщина. – Я не могу их оставить. Надо помочь.

- Иди, Асоль. Лекари ими займутся, - подхватил за вторую руку Шторм.

- Господин, я вас очень прошу, не нужно проявлять вежливое участие, - спокойно освободилась от захвата Асоль. – Сын, мне надо многое тебе рассказать, но больше я бы хотела тебя расспросить.

- Леон, она вернулась, - тихо произнес король, не спуская влюбленного взгляда с удаляющейся женщины.

- Вернулась. Но не ко мне, - в его взгляде отчетливо читалось страдание.

Инсан

- Я все пропустила! – в который раз причитала несносная девчонка, вышагивая между кроватями.

На одной сидел Ират Пакрин и с улыбкой наблюдал за бушевавшими эмоциями на лице любимой. На втором лежаке метался в горячке наследный принц.

- Пусть только придет в себя! – продолжала возмущаться Инсан. – Я ему все выскажу! Знаешь, почему вы пострадали? – приблизилась она к другу принца. – Потому что меня с собой не взяли! Я бы ни за что не допустила ранений Тэо!

Полог у входа откинулся в сторону и пропустил невысокую девушку. Она с тревогой взглянула на окружающих и подбежала к кровати принца.

- Он сильно ранен?

- Илира! – воскликнули Инсан и Ират одновременно.

- Жить будет, но я обещаю сделать его существование невыносимым! – с угрозой произнесла миледи Гитэн. – Можешь представить? Они не взяли меня на встречу послов, и я все пропустила!

Принц Тэо тихо застонал и ухватился за голову.

- Пусть она перестанет кричать! – попросил пострадавший. – Я больше не вынесу ее голоса!

- Тэо! Ты пришел в себя!

Все трое окружили кровать больного. Каждый задавал вопросы и ожидал немедленного ответа.

- Ират, Инсан, позовите лекаря, - взяла под контроль ситуацию Илира.

- Я не пойду, - уперлась Инсан.

- Пойдем, - потянул ее за руку Ират. – Позволь им побыть вдвоем.

- А-а, - понятливо кивнула головой несносная девчонка, потом оглянулась и переспросила, - Лекаря звать?

- Обязательно! – отозвались брат и сестра в один голос.

- Чего вокруг столько тревог? Принц Тэо маг. Пару деньков поваляется в постели и снова будет командовать. На нем, как на собаке, все заживает, - бурчала недовольная Инсан.

- Я отправил вестника сестре, чтобы она приехала как можно скорее. Оставим их вдвоем.

- Да, поняла я всё!

Они шли в сторону лазарета. Их окружала привычная суета военного лагеря. Хотя изменения все же были. Перед сражениями воины готовили оружие, запасались водой и кормили лошадей. Сейчас они складывали вещи, собираясь двигаться дальше.

- Ират, его величество твердо решил завоевать Симлу? – оценив ситуацию, спросила Инсан.

- Раненного наследного принца отправили к императору. Некоторое время у армии Симлы займет на подготовку, но войну никто не прекратит. Император не желает отказываться от дани и требует подчиниться. Кроме того, он наверняка хочет отомстить за смерть младшего принца. Лучше опередить противника и начать самим атаковать.

- Разве не милорд Хваин убил младшего принца? – уточнила Инсан.

- Верно. Но посол мертв, а принц погиб на переговорах.

Они сообщили лекарю и королю о состоянии Тэо, а потом решили прогуляться. Инсан в который раз переживала, что осталась в стороне от решающих событий, а Ират достал письмо брата и молчаливо рассматривал свернутый лист.

- Его величество решил издать указ, в которым назначает тебя на должность помощника принца, - улыбнулся своим мыслям Ират и спрятал письмо.

- Серьезно? – обрадовалась Инсан. – Значит, я буду участвовать в сражениях наравне с вами?

- Верно, - подтвердил Пакрин. – Гарольд просил найти возможность оставить тебя рядом с собой и позволить сражаться. Он подробно рассказал, чем ты занималась на территории Симлы. Думаю, в армии ты будешь в большей безопасности.

- Не беспокойся! Я пригляжу за тобой и принцем. Теперь ни один враг не сможет вас ранить!

Главный императорский дворец Симлы

- Императрица просит аудиенции! – зычно прокричал слуга.

Собравшиеся министры зашумели, оглядываясь на высокие входные двери. Створки распахнулись, впуская уверенную женщину. Она шла быстрой походкой, с ожесточением откидывая носком туфель тяжелый подол длинного одеяния. Подвески из драгоценных камней в вычурной короне позвякивали в такт шагам. Руки женщины сложены перед собой в почтительном жесте, но высокомерие на лице предупреждало не ошибаться на ее счет.

- Женщина не имеет право вмешиваться в политику, - произнесла императрица, остановившись у подножия трона, - но дело касается моего сына и запретного дворца.

- Стоит ли выслушивать истории, касающиеся