тисками сдавило от понимания, что он остался там. — Мы не можем бросить его.

Бастиан слабо улыбнулся.

— Упрямая, как всегда. Только... будь осторожна. И не суйся к Разрушителю без меня, хорошо?

Я сжала его руку и обернулась к Аэрису.

— Я готова. Расскажи мне все, что я должна знать.

И лучше бы ему сделать это быстрее. Не знаю, сколько еще хватит моего решительно запала непобедимой воительницы.

Аэрис серьезно кивнул и поманил меня к центру комнаты, где в полу было небольшое углубление с серебристой жидкостью.

“Коротко говоря,”— начал он, касаясь поверхности жидкости, в которой появились образы прошлого, —“Разрушитель когда-то был пришельцем из-за грани миров. Сначала его приняли, но вскоре выяснилось, что он питается энергией миров и искажает хранителей, делая их своими слугами.”

В жидкости я видела величественных существ, похожих на моих хранителей, но гораздо крупнее и полных силы. А затем — как некоторые из них постепенно искажались, становясь темными версиями себя.

“Предыдущий Ключ смогла запечатать Разрушителя, но ценой своей жизненной силы,”— Аэрис указал на фигуру в серебристом зеркале — молодую женщину с длинными волосами и решительным взглядом.

— Кто она? — я наклонилась ближе, странно завороженная ее образом.

“Лианна Соверен, Ключ Стихий,”— ответил Аэрис с уважением. —“Она запечатала Великий Разлом, когда Разрушитель почти прорвался в этот мир. Перед исчезновением она оставила пророчество о том, что следующий Ключ будет призван из другого мира в час наибольшей нужды.”

— То есть... я? — в горле пересохло. — Она говорила обо мне?

“Похоже на то.”

— А что случилось с ней потом? Она... умерла?

“Никто точно не знает,”— Аэрис заколебался. — ”Среди людей вроде как считается, что она пожертвовала своей жизненной силой, чтобы создать печать. Но есть те, кто верит, что она нашла способ выжить.”

— Артур, — внезапно поняла я. — Вот что он искал в водном храме. Следы Лианны.

“Да. Граф Деланей? О, он и Лианна были... близки,”— деликатно подтвердил Аэрис. —“Видимо, он так и не смирился с ее потерей.”

Теперь многое встало на свои места — отстраненность графа, его тоска, его знание о Ключах...

“А теперь вернемся к вашему другу, Элдрику,”— Аэрис направил разговор к насущным проблемам. —“Хотя это имя странное для него. Я помню его как Элдора Странника. И он сильный маг. Пожалуй, один из сильнейших, что ныне живут в этом мире. Но сдерживать Разрушителя долго невозможно. Нам нужно спешить с испытанием воздуха, если ты хочешь спасти его.”

Я машинально коснулась амулетов на шее — фокусира и того, который богини дали мне в храме.

— Амулет может помочь? — спросила я, показывая его Аэрису. — Он должен собирать энергию стихий.

“Фокусир...”— хранитель воздуха подлетел ближе, изучая украшение. —“Да, древний инструмент Ключей. Он поможет тебе объединить силы всех стихий в момент нужды. Но сначала ты должна обрести последнюю.”

— Что я должна сделать? — я поднялась на ноги, готовая к любому вызову.

“Ты уже сделала первый шаг, когда отпустила скалу и доверилась пустоте,”— ответил хранитель. —“Настоящее испытание похоже на то, что ты уже сделала.”

Аэрис подлетел к открытой террасе, нависающей над бездной:

”На рассвете ты выйдешь сюда и прыгнешь. Но не как сегодня, в панике, а осознанно. Ты должна научиться контролировать поток воздуха так, чтобы он стал твоими крыльями.”

Я сглотнула, глядя в пропасть:

— А если не получится?

“Тогда ты не готова быть Ключом,”— просто ответил Аэрис. —“Но я верю в тебя. А сейчас отдохни — рассвет наступит скоро.”

Шикарно. Иди и поспи с мыслями о том, что утром тебе придется прыгнуть в пустоту с отвесной скалы.

Ах да, я же совсем не боюсь высоты.

Глава 31

Рассвет пришел, окрасив облака вокруг ярко-алым.

Я стояла на краю террасы, глядя в бесконечную пропасть. Бастиан был рядом, опираясь на каменный выступ — он настоял на том, чтобы присутствовать, несмотря на слабость.

“Готова?”— Аэрис парил передо мной, его крылья оставляли серебристый след в воздухе.

— Вряд ли, — честно призналась я, нервно сжимая в руке фокусир. — Но я готова попробовать. Что именно я должна делать?

“Прыгни и не сопротивляйся падению. Почувствуй воздух вокруг себя. Вместо того чтобы пытаться его контролировать, стань его частью. Как вода находит путь, огонь находит топливо, земля находит форму — воздух воплощает свободу. Когда ты готова будешь принять меня, я стану твоей частью. Но при этом ни одна другая стихия не должна касаться тебя.”

Я посмотрела на Бастиана. В его глазах читался страх, но он кивнул, пряча его.

Конечно, бояться здесь сегодня не положено.

— Я вернусь, — пообещала я.

— Знаю, — ответил он.

Простое слово, но так много лежало за