Исчезли все тревоги и страхи. Остались только мы двое и это невероятное, всепоглощающее чувство.

Воздух вокруг нас начал слабо светиться, откликаясь на мои эмоции. Легкий ветерок закружил нас, поднимая в воздух мелкие камешки и листья.

Но стоило немного забыться, как в разуме все возмутилось. И нет, это были не мои хранители. Те тактично молчали.

— Элдрик… — произнесла я, глядя Басту в глаза. Тот нахмурился и кивнул в знак понимания.

— Да, — Бастиан обнял меня за плечи. — Ты сможешь открыть портал?

— Да, — сомнений у меня не оставалось.

Я закрыла глаза и позволила энергии течь. Почувствовала, как четыре силы сплетаются, направляются амулетом, формируя перед нами... проход.

Портал схлопнулся за нашими спинами. Мы оказались в странном пространстве — не совсем измерение, скорее, межпространственный карман. Полупрозрачные стены переливались всеми оттенками серого, а под ногами словно клубился туман.

— Где мы? — прошептала я, крепче сжимая руку Бастиана. На этот раз я выстраивала портал не к месту, а к человеку, к Элдрику. И вот результат.

— В преддверии, — ответил он, озираясь вокруг. — Элдрик все еще здесь, похоже.

Я прислушалась к ощущениям. Хранители внутри меня беспокойно зашевелились.

“Осторожно,”— предупредил Аэрис. —“Здесь искажены стихии. Что-то нарушает их баланс.”

— Элдрик! — позвала я, и мой голос странно отразился от полупрозрачных стен. Он должен быть здесь, раз мне удалось открыть портал в это место. — Элдрик, ты здесь?

В ответ раздался слабый стон откуда-то впереди. Мы бросились на звук и вскоре увидели его — старый маг лежал на странно изогнутой платформе из темного материала. Он был ужасно бледен, но не это меня испугало больше. Все его тело оплетали цепи.

— Элдор! — Бастиан бросился к нему, но я удержала его за руку.

— Подожди, — что-то было не так. Амулет равновесия на моей шее нагревался и мерцал тревожным светом. — Это может быть...

— Ловушка, — закончил голос позади нас. — Разумеется, это ловушка. И как предсказуемо, что вы в нее попались.

Мы обернулись. В нескольких шагах от нас стояла высокая фигура в темном плаще. Лицо скрывал глубокий капюшон, но я чувствовала, что он улыбается.

— Разрушитель, — выдохнул Бастиан.

— Собственной персоной, — существо сделало мягкий поклон. — И я ждал вас, Ключик. Вернее, тебя. Твой маг мне не нужен.

— Где настоящий Элдрик? — прошипела я. Я чувствовала иллюзию, которая окутывала фигуру нашего друга.

Все во мне желало напасть на этого сукиного сына прямо сейчас. Все из-за него. Из-за его неуемных желаний!

— О, он вполне настоящий, — Разрушитель махнул рукой, и иллюзия вокруг “Элдрика” рассеялась. — Просто не хотел вас пугать… сразу.

Я охнула.

Старый маг действительно был там, но выглядел гораздо хуже, чем показывала иллюзия. Его лицо осунулось, глаза были закрыты, а тело опутывали не просто цепи, а живые темные щупальца, которые, казалось, высасывали из него жизненную силу.

Бастиан дернулся вперед, но я снова удержала его.

— Что тебе нужно? — спросила я Разрушителя.

— То, что у тебя есть, — он поднял руку, указывая на мою грудь, где светилась татуировка четырех стихий. — Хранители. И то, что может только Ключ — открыть путь для моих армий в твой мир.

— Зачем тебе этот мир? — страшно было до ужаса, я не понимала, почему он до сих пор ничего не делает. Не кидается в атаку, как в прошлые разы, но понимала, что нужно тянуть время. Прямое столкновение опасно. Я не была уверена в своих силах. Бастиан, конечно станет защищать, но и его не хватит против этой твари. Один раз я его уже едва не потеряла, больше экспериментов не хотела.

Нет, Разрушителя должна одолеть я сама, раз уже мне даны все эти силы.

Только вот… Как?

Как обычная девчонка вроде меня может выступить против такого существа?

В голове такая каша намешалась…

“Мы с тобой”,— прошептал Ракси мне в мысли, и это неожиданно успокоило.

Верно. Я не одна.

— Потому что я уже исчерпал этот, — ответил тем временем Разрушитель. — Я питаюсь энергией миров, Ключик. А твой мир... такой свежий, такой полный жизни. Настоящий пир!

Он сделал шаг вперед, и пространство вокруг него искривилось.

— Отдай мне хранителей добровольно, и я, может быть, оставлю в живых твоих друзей. Старик уже почти мертв, но маг помоложе может еще послужить.

Внутри меня уже поднималась волна гнева такой силы, что обратиться настоящим цунами.

“Вместе,”— прошептали хранители в моей голове. —“Атакуем вместе.”

— Никогда, — твердо ответила я, расправляя плечи. — Ты не получишь ни хранителей, ни мой мир, ни какой-либо другой.

— Жаль, — вздохнул Разрушитель. — Придется взять силой.

Он взмахнул рукой, и пространство между нами исказилось еще сильнее. Из искажения вырвались