и, наконец, продемонстрировать свои истинные чувства к королю Черной Лошади, но пока не время.

На удивление, дрен не начали улюлюкать или кричать, как это делали раньше. Двенадцать королей, казалось, и вовсе не дышали, пока я думала.

— Сложи два плюс два, Имоджен, и я, наконец, исполню твое желание: твои мать и брат никогда больше ни в чем не будут нуждаться. Кстати, где этот маленький проказник?

Я замерла. Моя формулировка звучала иначе. «Никогда больше не будут ни в чем нуждаться» звучало двояко. Я закрыла глаза. Мне нужно было сосредоточиться.

— Никто из вас не хочет помочь своей будущей королеве? — Руан обвел рукой королей.

Большинство из них отвело глаза в сторону.

— Ой, вы же не знаете, что там написано! — издевательским тоном просюсюкал Черная Лошадь.

«Она любит рассказывать легенды о сотворении мира. Легенды о сотворении мира всегда начинаются одинаково, Имоджен. Что-то возникает из Тьмы. Первым возник Вихрь Урда», — услышала я голос Фенриса.

Он не хотел подставляться.

Я взяла седьмую книгу, и положила ее перед первой. Ничего не произошло, значит я сделала все правильно.

Возник Вихрь, а дальше что? Следующей я положила книгу, ставшую шестой. «Возникло все сущее». Книги ярко вспыхнули, и я услышала мелодичный женский голос:

«В начале времен была лишь Тьма. И Тьма дрожала от одиночества. Так сильно дрожала, что от ее дрожи возник Вихрь. Сначала один, а потом ещё и ещё… Закрутились спиральные Вихри Урда, и семь раз вспыхнули ярким светом. Полетели от этого света искры во все стороны — возникло все сущее…».

Я судорожно вздохнула. Пока все было правильно.

Я переложила последнюю книгу на место третьей.

Фенрис вмиг побледнел.

— Нет, Имоджен! — закричал Цендр.

И я сразу же поняла почему. Я ошиблась. Раздался оглушительный звук, будто бы где-то заработал старый механизм, который давно не смазывали. Весь квадрат зала, где проходило испытание, в том числе и пол подо мной сменился на острые торчащие вверх гвозди.

Фенрис с бледным, перекошенным от страха лицом смотрел на меня.

Я сознавала: мне нужно немедленно подняться на ноги. Потому что то, как я сейчас сидела, было хуже, чем стоять на гвоздях ступнями. Возле семи красных книг появилась ещё одна, синяя. Предположительно, как раз она сейчас и занималась написанием той самой остросюжетной главы.

Отвратительная улыбка Руана не сходила с его губ.

Опереться руками на книги я не рискнула, все-таки они были магические. Мне пришлось опереться на руки и встать. Это было очень больно, и я в некоторых местах, несмотря на все полученные навыки эквилибристики, до крови проколола руки и ступни. Долго я так не продержусь. Счет моей выносливости пошел на секунды. Мне нужно думать быстрее. В ступнях начал нарастать жар. Колени задрожали.

«Возник Вихрь», «возникло все сущее». Если дальше возникли не Источники, то что, черт возьми? Точно не люди, ведь это история создания фейри. Значит, они и Дух Урда?

Я шумно втянула воздух, пытаясь терпеть боль, которая становилось невыносимой. Если я случайно качнусь в сторону, когда буду менять местами книги…. Я уже и так не могла шевельнуться: ещё чуть-чуть и мои ноги меня подведут. Я медленно наклонилась, шипя от боли. Больше всего меня пугало то, что если я потеряю равновесие и упаду лицом прямо на гвозди, то рискую остаться без глаз. Я кое-как поменяла книги местами.

«Полетели от этого света искры во все стороны — возникло все сущее и шесть первых фейри: двое от Звездного рода, двое от Солнечного, и еще двое от Лунного.